Bölüm 4234 — Wei Zhao'nun gönüllü teklifi

Ama aynı zamanda şunu da bilmek gerekir: Yüksek kazanç çoğu zaman yüksek risk anlamına da gelir. Hong Ticaret Odası gibi birinci sınıf bir ticaret odasının, Weihu Denizi gibi bir yerde bile kendine ait lojistik kanalları vardır.

Normal şartlarda onların kervan koruma teşkilatlarına ihtiyaçları olmaz; ama bir kez kapıya geldiler mi, bu artık o kervanın onların kendi güçlerinin sınırlarını aştığı anlamına gelir. Zorluğun ne denli büyük olduğunu artık siz düşünün.

Daha da önemlisi, herkesi geri adım attıran şey şuydu: Bu kervanın varış yeri Xianpeng Adası'ydı!

Konum itibarıyla Xianpeng Adası da Weihu Denizi'ne ait küçük adalardan biri olsa da, aslında Weihu Denizi'ndeki bütün küçük adalar arasında Güney Adası'na en yakın olanıydı.

Güney Adası, ruh canavarlarının toplandığı yerdi; vahşi ruh canavarları her yerdeydi ve hepsinin saldırganlığı son derece güçlüydü. Sıradan insan yetiştiricileri için bu mutlak bir yasak bölgeydi. Xianpeng Adası Güney Adası'na fazla yakındı; en küçük bir dikkatsizlik insanın kolayca o ruh canavarlarının saldırısına uğramasına yol açardı.

Ruh canavarları kabilesinin tehdidinin yanı sıra, Xianpeng Adası'nın bir de daha ölümcül bir tehdidi vardı: Zehirli sis.

Zehirli sis yalnızca Güney Adası'na özgüydü; bir bakıma zehirli gaz ile deniz sisinin birleşimi sayılabilirdi. Yılın dört mevsimi hiç dağılmazdı. Bünyesi sağlam ve algısı insanlarınkinden çok daha güçlü olan ruh canavarları kabilesi için bu pek de önemli bir şey değildi; ama insan yetiştiricileri açısından bu son derece ölümcüldü.

Zehirli sisin içine düşen kişi yalnızca çok düşük görüş mesafesiyle yönünü kaybetme tehlikesiyle karşılaşmazdı; asıl önemlisi, zehirli gazın aynı zamanda şiddetli bir zehri olmasıydı. Güçlü bir yetiştirici bile orada uzun süre kalırsa buna dayanamazdı.

Xianpeng Adası Güney Adası'na fazla yakın olduğundan yılın dört mevsimi zehirli sisle örtülüydü. Adada yıl boyu yaşayan yerli halk, küçük yaştan itibaren şifalı ot banyolarına girdikleri için zehirli sise karşı bir ölçüde bağışıklık kazanmıştı; ama dışarıdan gelenler için bu gerçekten baş ağrıtıcı bir şeydi.

Bu yüzden özel bir zorunluluk olmadıkça normal hiç kimse Xianpeng Adası'na gitmek istemezdi. Buradaki kervan koruma ustalarının böyle çekingen bir tavır takınmaları da hiç şaşırtıcı değildi.

»Hepiniz Qingtian Kervan Koruma Teşkilatı'nın koruma ustalarısınız; bugüne dek size hiçbir zaman kötü davranmadım. Derler ya, askeri bin gün beslersin, bir gün kullanırsın. İş işten geçince hepinizin böyle nazlanması pek de hoş değil, değil mi?« Qi Wenmo bunu görünce, her zamanki güneş gibi parlak ve sevecen yüzünde birden bir gölge belirdi.

Hong Ticaret Odası yalnızca eski bir müşteri değil, aynı zamanda güçlü bir güçtü; aralarındaki ilişki sadece ticari alışveriş değil, aynı zamanda birbirini destekleyen stratejik bir ortaklıktı. İster duygusal, ister akılcı açıdan bakılsın, Wei Zhaotong'un ricasını geri çevirmesi asla mümkün değildi. Ne kadar zorlu bir kervan olursa olsun, Qingtian Kervan Koruma Teşkilatı onu yalnızca kabul etmekle kalmayacak, aynı zamanda hiçbir aksilik çıkmamasını da garantileyecekti.

Qi Wenmo bu kervanın kolay olmadığını biliyordu. Adına kayıtlı koruma ustalarının geri adım atması yine mazur görülebilirdi; ama sorun şuydu ki, orada daimi koruma ustaları da vardı. Her gün onları beslemek için büyük paralar harcanıyordu, sonra kritik anda geri çekiliyorlardı. Bu nasıl olurdu!

Qi Wenmo'ın yüzünün asıldığını gören oradaki koruma ustaları ister istemez mahcup oldular; özellikle o birkaç daimi koruma ustası onun gözlerine bakmaya bile cesaret edemedi. Ama yine de bu kervanı kabul etmeye pek hevesli değillerdi.

»Genç efendi, biz istemiyor değiliz; ama daha önce başka kervanlar için söz verdik, onları da bir kenara atamayız ya.« diye biri dişini sıkarak cevap verdi.

»Bunu anlayışla karşılarım; ama buradaki herkesin durumu aynı olmasa gerek?« dedi Qi Wenmo kaşlarını çatarak.

»Genç efendi, ben giderim.« Bu sırada nihayet bir koruma ustası öne çıktı.

»Ben de giderim.« Aynı anda yanından bir başkası da öne çıktı.

Ama bu ikisinin dışında bir başkası çıkmadı. Bu ikisi de daimi koruma ustasıydı; şu sıralar ellerinde başka bir görev yoktu, bu aralar oldukça boşlardı. Yine öne çıkmasalar yüzleri tutmazdı; bu yüzden çaresizlikten kabul etmişlerdi.

Oradaki diğerleri, daimi koruma ustaları bile, makul bir mazeretleri olduğu sürece bu tür bir işi kabul etmeye hiç yanaşmıyorlardı. Serbestçe gelip giden adına kayıtlı koruma ustalarına gelince, onların durumu daha da ortadaydı: Kervana çıkıp çıkmamak tamamen onların keyfine kalmıştı, Qingtian Kervan Koruma Teşkilatı onlara hiçbir şey yapamazdı.

»Gitmek isteyen başka biri var mı? Bu sefer mal çok fazla; en az dört koruma ustasının kervana eşlik etmesi gerekiyor.« Qi Wenmo'ın yüzü biraz yumuşamıştı ama yine de bir zorluk içindeydi.

En az dört koruma ustasının eşlik etmesi, Wei Zhaotong'un talebiydi ve aynı zamanda malların güvenliğini garanti etmenin asgari şartıydı. Ne var ki bu kervan sonuçta Xianpeng Adası'na gidiyordu; iki kişinin öne çıkması bile iyi sayılırdı. Bir anda dört kişiyi bulmak gerçekten biraz zordu.

Yine de iyi tarafı şuydu: Buradakiler koruma ustalarının yalnızca bir kısmıydı; gelmeyen daha birçok koruma ustası vardı. Qi Wenmo, görev ilan edildiği sürece dört koruma ustasını kesinlikle bir araya getirebileceklerine inanıyordu; yalnızca iki gün daha beklemek gerekecekti.

Elbette bu, son çare olarak başvurulacak en alttaki çözümdü. Koskoca Qingtian Kervan Koruma Teşkilatı'nın dört koruma ustası bulmak için iki güne ihtiyaç duyması, boş yere küçük düşmesine ve alay konusu olmasına yol açmaz mıydı?

Qi Wenmo bütün salonu bir kez gözden geçirdi; bakışları en sonunda Wei Zhao ile Huang Xiaotao'nun üzerinde durdu, içinde gizli bir umut vardı.

Ne de olsa kurallara göre Qingtian Kervan Koruma Teşkilatı adına kayıtlı koruma ustalarını hiçbir işi kabul etmeye zorlayamazdı. Oradaki diğerleri de yüzsüz, kurtlanmış eski kurtlardı; onlardan medet ummak yerine şu iki yeni geleni umut etmek daha akıllıcaydı.

Wei Zhao bunu görünce ister istemez tereddüt etti. Xianpeng Adası hakkında pek bir izlenimi yoktu, bu kervanın özellikle neresinin zor olduğunu henüz bilmiyordu; ama diğerlerinin tavrından bunun kesinlikle sıcak patates gibi elde tutulmaz bir iş olduğunu anlamıştı.

Başka bir zamanda olsa, her zamanki temkinli mizacına göre kesinlikle böyle bir mayına cesaretle basmazdı. Ama işi bir kez daha düşününce, kendisiyle Huang Xiaotao'nun şu anki durumunda bu kervan bahanesiyle bir süreliğine dışarı çıkmak aslında hiç de fena bir seçim değildi!

Cheng Qitian denen adam herkesin önünde bağırıp çağırmış, ikisini de sıkı sıkıya gözleyeceğini söylemişti. Yalnız kaldıklarını fark ederse kesinlikle gelip bela çıkarırdı. Kendisiyle Huang Xiaotao'nun şu anki gücüyle, onun o Yuan Ying başlangıcı zirvesindeki usta hizmetkârının rakibi olmaları asla mümkün değildi.

Qingtian Kervan Koruma Teşkilatı'na kapanıp kapıdan çıkamamak yerine, bu fırsatı kullanıp bir süreliğine Weihu Kenti'nden uzaklaşmak daha iyiydi. O zaman Cheng Qitian ikisini bulmak istese bile bu o kadar kolay olmayacaktı.

Yalnızca şu vardı: Xianpeng Adası'na giden bu kervan ne kadar tehlikeliydi? Cheng Qitian'ın gözünden kaçmak için bu görevi üstlenmek gerçekten buna değer miydi? Wei Zhao bunu iyice tartıp biçmeliydi.

»Biz de gideriz.« Wei Zhao bir daha bir daha düşündükten sonra, en sonunda kabul etmeye karar verdi. Huang Xiaotao ise her konuda onun sözünden çıkmazdı; o hangi kararı verirse versin, hiçbir koşul ileri sürmeden onaylardı. (Devamı var...) R527