الفصل 4234 — وِي تشاو يتطوّع

لكن لا بدّ في الوقت نفسه من إدراك أنّ العائد المرتفع يعني غالبًا مخاطرةً عالية، فغرفة تجارة عائلة هونغ، بوصفها من نخبة غرف التجارة، حتى في بقعةٍ كبحيرة وِيخو، لها قنواتها اللوجستية الخاصة بها،

وفي الأحوال العادية لا حاجة لها البتّة إلى الاستعانة بدار حراسة، أما إذا جاءت إلى بابها فمعنى ذلك أنّ هذه الحراسة قد تجاوزت حدود قدرتها هي نفسها، فيُدرَك من ذلك مدى صعوبتها.

وما يزيد الجميع نفورًا وتراجعًا أنّ مقصد هذه الحراسة لم يكن سوى جزيرة شيان بنغ!

فمن حيث الموقع الجغرافي، جزيرة شيان بنغ وإن كانت من الجزر الصغيرة التابعة لبحيرة وِيخو، فهي في الواقع أقرب جزر وِيخو جميعًا إلى الجزيرة الجنوبية.

والجزيرة الجنوبية موطن تجمّع قبيلة الوحوش الروحية، حيث الكواسر الضارية منتشرة في كل مكان، وكلّها شديدة العدوانية، وهي بالنسبة لممارسي الزراعة من البشر العاديين أرضٌ محرّمة لا تُقتحم، وجزيرة شيان بنغ لقُربها الشديد من الجزيرة الجنوبية، لا يكاد المرء يغفل لحظة حتى يستجلب عليه هجمات تلك الوحوش.

وإلى جانب تهديد قبيلة الوحوش الروحية، ثمّة في جزيرة شيان بنغ تهديدٌ أفتك، هو ضباب الأوبئة.

وضباب الأوبئة خاصّة بالجزيرة الجنوبية وحدها، ويمكن اعتباره في بعض الوجوه هجينًا من الهواء الوبائي وضباب البحر، لا ينجلي على مدار الفصول الأربعة، وهو أمرٌ لا يعدّ ذا بالٍ عند قبيلة الوحوش الروحية ذات البنية الصلبة والحواسّ التي تفوق حواسّ البشر بكثير، أما عند ممارسي الزراعة من البشر فهو قاتلٌ حقًّا.

فمن يغرق في ضباب الأوبئة لا تكون الرؤية أمامه إلا بالغة الضعف، ويسهل عليه أن يضلّ الطريق، والأهمّ من ذلك أنّ الهواء الوبائي سامٌّ فتّاك، فحتى الممارس القويّ لا يقوى على الصمود طويلًا إذا مكث فيه.

وجزيرة شيان بنغ لقربها الشديد من الجزيرة الجنوبية يلفّها ضباب الأوبئة على مدار السنة، أما أولئك السكّان المحليون المقيمون فيها على الدوام، فلمناعتهم من ضباب الأوبئة نصيبٌ لا بأس به، إذ نشأوا منذ الصغر في أحواض الأعشاب الطبية، أما الوافدون من الخارج فذاك عندهم داءٌ عضال.

لذلك لا أحد من العقلاء يرغب في الذهاب إلى جزيرة شيان بنغ إلا لضرورة قصوى، ولا عجب إذن أن يبدو على حرّاس الدار الحاضرين جميعًا هذا الوجوم والتراجع.

«كلكم حرّاس دار قنفذ السماء، وما دأبتُ قطّ على التقصير في حقّكم، وفي المثل: تُربّى الجنود ألف يوم وتُستعمل ساعةً واحدة. فإذا جاء وقت الحاجة بدا منكم كلُّ هذا التواضع، فما هذا بخير؟» لمّا رأى تشي وين هان ذلك لم يعد وجهه المشمس اللطيف كما كان.

فغرفة تجارة عائلة هونغ ليست عميلًا قديمًا فحسب، بل ذات نفوذ واسع، والعلاقة بينهما ليست مجرّد معاملات تجارية، بل شراكة استراتيجية يسند بعضها بعضًا، فمن حيث الواجب والمصلحة لا سبيل له إلى ردّ تكليف وِي تشاو تونغ، ومهما بلغت الحراسة وعورةً فإنّ دار قنفذ السماء لا تقبلها فحسب، بل عليها أن تضمن لها النجاح التام.

ويعلم تشي وين هان أيضًا أنّ هذه الحراسة ليست سهلة المسلك، فتراجع أولئك الحرّاس بالاسم معذورٌ إلى حدّ ما، لكنّ المشكلة أنّ بين الحاضرين حرّاسًا دائمين، يُنفق عليهم الغالي والنفيس على الدوام، ثم يتقهقرون في اللحظة الحرجة، فأيُّ ذلك يُقبل!

فلمّا رأوا وجه تشي وين هان مكفهرًّا، اعتراهم حرجٌ ووجوم، ولا سيّما أولئك الحرّاس الدائمين، إذ لم يجرؤوا على لقاء نظره، ومع ذلك ظلّوا غير راغبين في قبول هذه الحراسة.

«يا سيّد الشاب، لا أنّنا لا نريد قبولها، لكنّنا سبق أن تعهّدنا بحراسات أخرى، ولا يليق بنا أن نلقيها ونهملها.» أجاب أحدهم متجلّدًا.

«هذا أفهمه، لكن لا يُعقل أن يكون الأمر كذلك عند كلّ الحاضرين؟» قال تشي وين هان عاقدًا حاجبيه.

«يا سيّد الشاب، أنا ذاهب.» عندها انتصب أخيرًا أحد الحرّاس واقفًا.

«وأنا أيضًا ذاهب.» وفي الوقت نفسه انتصب آخر من جانبه.

غير أنّه لم يتقدّم أحد سوى هذين، وكلاهما من الحرّاس الدائمين، وليس في يدهما الآن مهمّة مقرّرة، فهما في هذه الفترة إلى الفراغ أقرب، ولو لم ينتصبا لضاق بهما وجههما، فكان تقدّمهما على غير طيب نفس.

أما بقية الحاضرين، حتى الحرّاس الدائمون منهم، فما كانوا ليرضوا بمثل هذا العمل ما دام لهم عذرٌ مقبول، وأما الحرّاس بالاسم الذين يأتون ويذهبون كما يشاؤون فحدّث عنهم ولا حرج، فالحراسة عندهم رهن مزاجهم، ولا سلطان لدار قنفذ السماء عليهم.

«أفلا أحد غيرهم راغب في الذهاب؟ فالبضاعة هذه المرة كثيرة، ولا بدّ من أربعة حرّاس على الأقلّ لمرافقتها.» وإن كان وجه تشي وين هان قد انفرج قليلًا، فإنّ في نفسه شيئًا من الحرج.

فمرافقة أربعة حرّاس على الأقلّ شرطٌ اشترطه وِي تشاو تونغ، وهو أيضًا الحدّ الأدنى الذي تُضمن به سلامة البضاعة، لكنّ الحراسة إلى جزيرة شيان بنغ في نهاية المطاف، ويكفي أنّ اثنين انتصبا لها، فأما أن يُستكمل أربعة بغتةً فذلك عسير حقًّا.

غير أنّ الحسن أنّ الحاضرين ليسوا إلا بعض الحرّاس، فثمّة كثيرون لم يحضروا، ويثق تشي وين هان بأنّه متى ما عُلّقت المهمّة لن يكون استكمال أربعة حرّاس مشكلة، غاية ما في الأمر أن ينتظر يومين.

على أنّ ذلك حلٌّ أخير لا يُلجأ إليه إلا اضطرارًا، فدار قنفذ السماء الجليلة تحتاج إلى يومين لتستكمل أربعة حرّاس، أفلا يكون ذلك سببًا لأن يُستصغر شأنها ويُسخر منها مجانًا؟

وأجال تشي وين هان طرفه في الحاضرين جميعًا، حتى استقرّت عيناه أخيرًا على وِي تشاو وهوانغ شياو تاو، وفي نظرهما أملٌ خفيّ.

فبحسب الأصول لا تملك دار قنفذ السماء أن تُلزم الحرّاس بالاسم بقبول أيّ عمل، وبقية الحاضرين جميعًا من العتاة الصلّاب الذين لا يستحون، فبدلًا من الاعتماد عليهم خيرٌ له أن يعوّل على هذين الوافدين الجديدين.

فلمّا رأى وِي تشاو ذلك تردّد قليلًا، وإن لم تكن في ذهنه صورة واضحة عن جزيرة شيان بنغ ولا يعلم بعدُ أين تكمن صعوبة هذه الحراسة بالضبط، فقد تبيّن له من هيئة الآخرين أنّها لا شكّ في يد الجمرة.

ولو كان الأمر في وقت آخر، ووفقًا لطبعه الحذر الدائم، لما انتصب متسرّعًا ليطأ هذا الفخّ، بيد أنّه عاد ففكّر: في وضعه هو وهوانغ شياو تاو الآن، إن اغتنم فرصة هذه الحراسة ليخرج حينًا، فذلك في الحقيقة خيارٌ لا بأس به!

فذاك تشنغ تشي تيان قد صاح علانيةً أنّه سيضرب علينا المرصد ويشدّد الحراسة، ومتى ما وجدنا فردين منفردين أتى يفتعل الإشكال، وبما لدينا نحن وهوانغ شياو تاو الآن من قوة، لسنا بحالٍ أندادًا لتابعه ذلك الماهر في ذروة المرحلة الأولى من نواة الطفل.

فبدلًا من الانكماش سلبيًّا في دار قنفذ السماء وعدم الخروج، خيرٌ لنا أن نغتنم هذه الفرصة لنغادر مدينة وِيخو حينًا، وحينها حتى لو أراد تشنغ تشي تيان أن يجدنا لم يكن ذلك باليسير.

غير أنّ مدى خطورة هذه الحراسة إلى جزيرة شيان بنغ، وما إذا كان قبول هذه المهمّة هربًا من مرأى تشنغ تشي تيان جديرًا بالثمن، أمرٌ لا بدّ لوِي تشاو من الموازنة فيه مليًّا.

«ونحن أيضًا ذاهبان.» بعد طول تفكير وتدبير، عقد وِي تشاو العزم أخيرًا على القبول، وكانت هوانغ شياو تاو لا ترى إلا بما يراه، فتوافقه من غير شرط على أيّ قرار يتّخذه. (يُتبع..) R527