Kapitel 4234 — Wei Zhao bittet um die Aufgabe

Doch zugleich musste man auch wissen: Hoher Gewinn bedeutete oft auch hohes Risiko. Eine erstklassige Handelsgesellschaft wie die Hong-Familie besaß selbst an einem Ort wie dem Weihu-Meer ihre eigenen Logistikwege.

Unter normalen Umständen hätten sie es gar nicht nötig gehabt, eine Eskortgesellschaft um Hilfe zu bitten; und wenn sie sich erst einmal an eine wandten, so bedeutete das, dass dieser Transport ihre eigenen Möglichkeiten überstieg – wie groß die Schwierigkeit war, ließ sich denken.

Und was die Versammelten noch mehr zurückschrecken ließ: Das Ziel dieser Eskorte war ausgerechnet die Xianpeng-Insel!

Was die Lage betraf, so gehörte die Xianpeng-Insel zwar ebenfalls zu den kleinen Inseln des Weihu-Meeres, doch tatsächlich war sie von allen kleinen Inseln des Weihu-Meeres jene, die der Südinsel am nächsten lag.

Die Südinsel war das Sammelgebiet des Stammes der Geistbestien; überall wimmelte es dort von wilden Geistbestien, und jede einzelne von ihnen war äußerst angriffslustig. Für gewöhnliche menschliche Kultivierende war sie ein absolutes Sperrgebiet. Die Xianpeng-Insel lag der Südinsel zu nahe – ein einziger Fehltritt, und man zog leicht die Angriffe jener Geistbestien auf sich.

Neben der Bedrohung durch den Stamm der Geistbestien gab es auf der Xianpeng-Insel noch eine weit tödlichere Gefahr: den Miasmanebel.

Der Miasmanebel war allein der Südinsel eigen; gewissermaßen ließ er sich als eine Verbindung aus Miasma und Meernebel ansehen. Er löste sich das ganze Jahr über niemals auf. Für den Stamm der Geistbestien, der von kräftiger Konstitution war und weit über den Menschen hinaus wahrnahm, bedeutete er nichts Besonderes – doch für menschliche Kultivierende war er äußerst todbringend.

Wer in den Miasmanebel geriet, hatte nicht nur eine äußerst geringe Sichtweite und verlor leicht die Orientierung; entscheidend war, dass das Miasma auch noch stark giftig war. Selbst ein mächtiger Kultivierender hielt es nicht aus, wenn er sich längere Zeit darin aufhielt.

Die Xianpeng-Insel lag der Südinsel zu nahe und war das ganze Jahr über in Miasmanebel gehüllt. Die dort seit jeher ansässigen Einheimischen besaßen, weil sie von Kindheit an in Kräuterbädern gebadet hatten, eine gewisse Immunität gegen den Miasmanebel; für Fremde jedoch war er ein gewaltiges Kopfzerbrechen.

Wenn es also nicht unbedingt nötig war, wollte kein vernünftiger Mensch zur Xianpeng-Insel; dass die hier versammelten Eskorteure solch zögerliche Mienen zeigten, war keineswegs verwunderlich.

»Ihr alle seid Eskorteure meiner Qingtian-Eskortgesellschaft, und ich habe euch im Alltag stets gut behandelt. Man sagt, man halte Truppen tausend Tage, um sie einen einzigen Tag zu gebrauchen. Dass ihr nun, da es darauf ankommt, einer nach dem anderen so zuvorkommend seid, ist doch wohl nicht recht, oder?« Als Qi Wenmo das sah, konnte er sein sonst so sonniges, freundliches Gesicht nicht länger wahren.

Die Hong-Handelsgesellschaft war nicht nur eine alte Kundin, sondern auch überaus mächtig; zwischen ihnen bestand nicht bloß eine reine Geschäftsbeziehung, sondern eine strategische Partnerschaft gegenseitiger Unterstützung. Aus Gründen der Menschlichkeit wie der Vernunft durfte er Wei Zhaotongs Auftrag unmöglich ausschlagen. Und mochte der Transport noch so beschwerlich sein – seine Qingtian-Eskortgesellschaft musste ihn nicht nur annehmen, sondern auch mit absoluter Sicherheit zum Erfolg führen.

Qi Wenmo wusste selbst, dass dieser Transport beschwerlich war, und dass die nur nominell geführten Eskorteure zurückschreckten, war noch verzeihlich. Das Problem war jedoch, dass auch ständige Eskorteure anwesend waren – Leute, die er im Alltag mit schwerem Geld unterhielt, die sich aber im entscheidenden Moment zurückzogen. Wie konnte das angehen!

Als Qi Wenmo seine missmutige Miene sah, wurden die versammelten Eskorteure verlegen, zumal jene ständigen Eskorteure, die ihm nicht einmal in die Augen zu blicken wagten. Doch selbst so waren sie noch immer nicht gewillt, diesen Transport zu übernehmen.

»Junger Herr, es ist nicht so, dass wir nicht wollten – wir haben zuvor bereits andere Transporte zugesagt und können diese doch nicht einfach im Stich lassen«, entgegnete einer mit zusammengebissenen Zähnen.

»Das kann ich durchaus verstehen, aber es wird doch wohl nicht auf jeden Einzelnen hier zutreffen?«, sagte Qi Wenmo mit gerunzelter Stirn.

»Junger Herr, ich gehe.« Da trat endlich ein Eskorteur hervor.

»Ich gehe auch.« Gleichzeitig trat daneben noch ein zweiter hervor.

Doch außer diesen beiden kam niemand mehr; beide waren ständige Eskorteure, die derzeit keine anderen Aufträge vorgemerkt hatten und in diesen Tagen ziemlich müßig waren. Hätten sie sich nicht gemeldet, wäre ihr Ansehen dahin gewesen – deshalb taten sie es widerwillig.

Die übrigen Anwesenden – selbst die ständigen Eskorteure – waren, solange sie nur einen einigermaßen vertretbaren Grund hatten, nicht im Geringsten gewillt, solche Arbeit anzunehmen; von den frei kommenden und gehenden nominellen Eskorteuren ganz zu schweigen, die ganz nach ihrer eigenen Laune entschieden, ob sie einen Transport übernahmen, und die die Qingtian-Eskortgesellschaft überhaupt nicht zu beaufsichtigen vermochte.

»Gibt es sonst noch jemanden, der mitgehen will? Diesmal ist die Fracht reichlich, und es braucht mindestens vier Eskorteure zur Begleitung«, sagte Qi Wenmo, dessen Miene sich zwar etwas geglättet hatte, der aber noch immer in Verlegenheit war.

Mindestens vier Eskorteure zur Begleitung – das war Wei Zhaotongs Forderung und zugleich die Untergrenze zur Sicherung der Fracht. Doch immerhin ging dieser Transport zur Xianpeng-Insel; dass sich zwei gemeldet hatten, war schon nicht schlecht, und auf Anhieb vier zusammenzubekommen, war wahrlich schwierig.

Zum Glück aber waren die hier versammelten Eskorteure nur ein Teil; es gab noch viele andere, die nicht erschienen waren. Qi Wenmo war überzeugt, dass es kein Problem sein würde, vier Eskorteure zusammenzubekommen, sobald die Aufgabe erst ausgeschrieben war – es brauchte nur zwei Tage mehr.

Natürlich war das der letzte, erzwungene Ausweg: dass die angesehene Qingtian-Eskortgesellschaft für vier Eskorteure tatsächlich zwei Tage brauchte – ließ man sich damit nicht grundlos gering schätzen und zum Gespött machen?

Qi Wenmo ließ den Blick über die ganze Versammlung schweifen, und schließlich blieb sein Blick auf Wei Zhao und Huang Xiaotao haften, heimlich voller Erwartung.

Schließlich durfte die Qingtian-Eskortgesellschaft den nominellen Eskorteuren von Rechts wegen keine Arbeit befehlen, und die übrigen Anwesenden waren allesamt dickfellige alte Hasen. Statt auf sie zu hoffen, hoffte er lieber auf diese beiden Neuen.

Wei Zhao geriet beim Anblick dessen ins Zögern. Zwar hatte er keine rechte Vorstellung von der Xianpeng-Insel und wusste noch nicht, worin genau die Schwierigkeit dieses Transports lag, doch aus dem Verhalten der anderen erkannte er bereits, dass dies eine heiße Kartoffel war.

Wäre es zu einer anderen Zeit gewesen, so hätte er sich seiner stets vorsichtigen Natur nach gewiss nicht so ohne Weiteres gemeldet und in dieses Wespennest gestochen. Doch beim weiteren Nachdenken kam ihm: In der Lage, in der er und Huang Xiaotao sich derzeit befanden, wäre es eigentlich gar keine schlechte Wahl, die Gelegenheit dieses Transports zu nutzen, um für eine Weile hinauszukommen!

Dieses Ding Cheng Qitian hatte öffentlich geprahlt, er werde ihn und seine Gefährtin auf Schritt und Tritt im Auge behalten; sobald sie allein angetroffen würden, werde er gewiss Ärger suchen. Und mit ihrer derzeitigen Stärke waren er und Huang Xiaotao dem Diener jenes Mannes, einem Meister an der Spitze der frühen Yuanying-Phase, keinesfalls gewachsen.