Kapitel 4233 — Der Auftrag der Hong-Handelsgesellschaft

Wei Zhao und Huang Xiaotao wechselten einen Blick, dann verbeugten sie sich mit gefalteten Händen vor den Anwesenden und sprachen: »Ich bin Ling Yi von der Nordinsel, und dies ist meine Mitbruder-Schwester Huang. Ich grüße alle Kollegen. Wir sind neu hier, und sollte uns künftig einmal etwas unterlaufen, hoffe ich, dass ihr uns Nachsicht gewährt.«

Bei diesen Worten fielen die Blicke der Versammelten sogleich auf Wei Zhao und seine Gefährtin; einer nach dem anderen zeigte Neugier und forschendes Interesse. Als sie jedoch sahen, dass beide nur die Stärke der frühen Goldkern-Phase offenbarten, schenkten sie ihnen keine weitere Beachtung mehr und nickten nur gleichgültig, um zu zeigen, dass man sich kenne.

Hätte Huang Xiaotao ihr Antlitz nicht verschleiert, hätten sie vielleicht noch gestaunt, doch nun war sie verschleiert, und mochte sie auch von noch so überirdischer Schönheit sein, so war nichts davon zu erblicken; höchstens die Linien ihrer Gestalt ließen sich betrachten. Selbst wenn man neugierig war, so schenkte man dem doch kein allzu großes Gewicht.

Wenn man durch die Welt der Kampfkünste zog, war die eigene Stärke das, worauf man am meisten achtete. Da sahen sie nun, dass die Stärke jener beiden nur durchschnittlich war, dass sie keine mächtigen Gönner darstellten und ihnen auch keine sonderliche Bedrohung bereiteten – da brauchte man ihnen keine übermäßige Aufmerksamkeit zu widmen.

Als sie sahen, dass die anderen nur einen Blick auf sie geworfen hatten und dann jeder wieder seiner eigenen Arbeit nachging, so kühl in ihrer Reaktion, wechselten Wei Zhao und Huang Xiaotao einen Blick und sprachen nichts weiter.

»Hehe, die anwesenden Eskorteure sind allesamt tüchtige Leute. Junger Held Ling, schert Euch nicht daran, dass sie nicht viel reden und Euch keine Höflichkeiten erweisen; wenn Ihr erst einmal gemeinsam auf Eskorte zieht, werdet Ihr als Kampfgefährten aufrichtig zusammenarbeiten und gemeinsam gegen den Feind streiten!«, sagte Qi Wenmo, der die Lage beschwichtigen wollte, mit einem heiteren Lachen.

Wei Zhao und Huang Xiaotao nickten, blieben in dieser Sache jedoch unentschieden. Die Welt der Kampfkünste war gefährlich, und dass man einander Argwohn entgegenbrachte, war nur normal. Eines aber mochte an Qi Wenhans Worten wohl richtig sein: Wenn sie erst einmal gemeinsam Wache hielten und es tatsächlich zu einem Zwischenfall käme, würden sie einander gewiss beistehen können, denn das war ihre Pflicht, und ginge die Eskorte verloren, so erginge es keinem von ihnen gut.

Während die beiden so sprachen, erklang plötzlich von draußen eine Folge von Schritten. Alle blickten in die Richtung des Geräuschs und sahen, wie ein etwas wohlgenährter Mann mittleren Alters in Begleitung der Wächter der Eskortagentur vom äußeren Hof hereinkam.

Qi Wenmo ließ daraufhin eilig von Wei Zhao und seiner Gefährtin ab und trat mit einem herzlichen Lachen dem Ankommenden entgegen.

»Herr Verwalter Wei, Ihr seid wahrlich ein seltener Gast! Lange nicht gesehen – ist Euch wohl in der Zwischenzeit nichts widerfahren?« Qi Wenhans offenes Lachen vermochte die Distanz zwischen Menschen leicht zu überbrücken und ganz unbemerkt die Wachsamkeit zu mindern, sodass alles Weitere, ob man nun über Geschäfte verhandelte oder sich freundschaftlich annäherte, doppelt so leicht von der Hand ging.

Selbst bei völlig Fremden, bei einer ersten Begegnung, vermochte es ein gewisses Gefühl der Vertrautheit zu erzeugen – sonst hätte Wei Zhao, so argwöhnisch wie er war, nicht so ohne Weiteres zugesagt, der Qingtian-Eskortagentur beizutreten.

Wei Zhao beobachtete dies von hinten und nickte im Stillen. Allein daran ließ sich ablesen, dass dieser junge Erbe der Qingtian-Eskortagentur gewiss eine Persönlichkeit war, die man nicht unterschätzen durfte.

Doch die Anrede, mit der Qi Wenmo den Ankommenden bedachte, ließ Wei Zhao innerlich leicht aufhorchen: Herr Verwalter Wei?

»Hehe, auch Euch ist nichts widerfahren, und der junge Erbe strahlt vor Vitalität, mehr noch als in früheren Tagen!«, erwiderte der Ankommende mit einem Lächeln und höflicher Freundlichkeit. Offenkundig hatten die beiden bereits vielfach miteinander zu tun gehabt und verband sie eine alte Bekanntschaft.

»Haha, Herr Verwalter Wei, Ihr übertreibt. Dass diesmal sogar der große Verwalter der Hong-Handelsgesellschaft höchstpersönlich an unsere Tür kommt, lässt wohl auf ein bedeutendes Geschäft schließen?«, fragte Qi Wenmo, nachdem er einige Höflichkeitsfloskeln ausgetauscht hatte, geradewegs und ohne Umschweife.

Das war nun einmal sein Redestil: Er wirkte dadurch nie aufdringlich, sondern ließ ihn vielmehr als einen grundehrlichen und verlässlichen Menschen erscheinen, wodurch man ihm nur noch mehr Vertrauen schenkte.

Bei diesen Worten war Wei Zhao bereits vollkommen gewiss, wer der Ankommende war: Es handelte sich um niemand anderen als jenen Mann, von dem Hong Zhong ihm zuvor erzählt hatte – den Verwalter der Zweigstelle der Hong-Handelsgesellschaft im Weihu-Gewässer und langjährigen alten Freund Hong Zhongs, Wei Zhaotong.

Huang Xiaotao warf Wei Zhao einen Blick zu; auch sie hatte es natürlich herausgehört. Doch Wei Zhao schüttelte ihr unauffällig den Kopf, um anzudeuten, dass sie sich vorerst nicht zu erkennen geben sollten. Schließlich verwendeten die beiden gegenwärtig Decknamen, und wenn sie sich Wei Zhaotong offenbarten, konnten sie dies unmöglich ebenfalls unter Decknamen tun; besser war es, dies für einen späteren Zeitpunkt aufzusparen, wenn es sich als notwendig erwiese.

»In der Tat, es ist kein kleines Geschäft«, nickte Wei Zhaotong und warf einen Blick auf Wei Zhao und die anderen in der Nähe, sprach aber nicht weiter.

»Gut, gut, Herr Verwalter Wei, bitte tretet ein, wir wollen drinnen alles Weitere besprechen«, sagte Qi Wenmo und nickte verständnisvoll.

Jedes Geschäft war ein Handelsgeheimnis, zumal dieses ein Großauftrag der Hong-Handelsgesellschaft war. Hier waren viele Menschen und viele Augen und Ohren; wollte man die Einzelheiten vor aller Welt erörtern, welche Waren auf welcher Route befördert würden, und würde dies dann verraten – ob absichtlich oder unabsichtlich –, so wäre das ein tödliches **Unglück, und womöglich warteten bereits allerlei üble Gesellen unterwegs auf der Straße, um die Eskorte zu überfallen, noch bevor man zum Aufbruch schritt.

Die beiden durchschritten sogleich Seite an Seite die Haupthalle und zogen sich zu einer vertraulichen Unterredung in das Hinterzimmer zurück, während Wei Zhao und die übrigen draußen warteten.

Wei Zhao betrachtete dieses Schauspiel und nickte nachdenklich. So betrachtet war Qi Wenmo zwar dem Namen nach nur der junge Erbe der Qingtian-Eskortagentur, da er aber befugt war, mit einem so großen Auftraggeber wie Wei Zhaotong über Geschäfte zu verhandeln, in Wahrheit bereits ein halber Hausherr. Kein Wunder, dass selbst ein so überheblicher und anmaßender Bursche wie Cheng Qitian zuvor solchen Respekt vor ihm gezeigt hatte.

Selbst wenn die Macht der Söldnertruppe vom Giftigen Auge der der Qingtian-Eskortagentur ebenbürtig war, selbst wenn beide gleichermaßen junge Herren waren – wenn der eine lediglich ein schlichter Spross der zweiten Generation war, der andere aber ein halber Hausherr, so lag zwischen ihren Stellungen bei Weitem kein geringer Unterschied. Unter allen Sprossen der zweiten Generation, die Wei Zhao bislang kennengelernt hatte, war dieser Qi Wenmo gewiss einer der reifsten und erfahrensten und einer, den man auf keinen Fall unterschätzen durfte.

Nach einer Tasse Tee kam Qi Wenmo in Begleitung Wei Zhaotongs wieder heraus. Beide Gesichter strahlten vor Lächeln, offenkundig waren Geschäft und Preis bereits ausgehandelt, und als Nächstes galt es wohl, die Waren von der Hong-Handelsgesellschaft zur Qingtian-Eskortagentur zu schaffen und die Eskorte vorzubereiten.

Zuvor jedoch stand noch eine überaus wichtige Angelegenheit aus: die Bestimmung der Eskorteure, die diesmal das Geleit begleiten sollten.