Bölüm 4259 — Zorlu Yolculuk

»Peki şimdi ne yapacağız?« diye sordu Guo Dengtao.

»Elbette ilerlemeye devam edeceğiz; buraya kadar gelmişiz, bebek ginsengi gözümüzün önünde dururken böyle küçük bir engel yüzünden her şeyi yarıda bırakamayız, değil mi?« dedi Chu Bubai sakin bir sesle.

»Ama sis öyle yoğun ki, patika da yok; önümüzde ne olduğunu hiç bilmiyoruz,« diye sordu Wang Feng, belli belirsiz bir gerginlikle.

Guo Dengtao ile diğerleri başlarını sallayarak onu onayladılar. Wei Zhao da az önce denemişti; bu yer gerçekten çok tuhaftı. Sadece sisin aşırı yoğun olması yüzünden gözlerin görebildiği alan daralmıyordu; ruhsal algıyla bile önlerindeki durum hissedilemiyordu.

Normal şartlarda gözler göremese bile ruhsal algı yine de bir şeyler sezerdi. Ruhsal algının bile perdelenmiş olması, bu yerde mutlaka bir hinlik olduğunu gösteriyordu.

Belki bir tür oluşum dizisi vardı, belki de burası doğası gereği böyleydi; manyetik alanın bozulması gibi şeyler de ruhsal algıyı etkileyebilirdi. Hangisi olursa olsun, bu yerin sıradan olmadığını, öyle kolayca girilmemesi gerektiğini gösteriyordu.

»Önümüzdeki durumu tam olarak sezemesek de, bunca yolu yürüdükten sonra bu çevreyi artık tanıdık sayılırız; o kadar da endişelenmenize gerek yok,« dedi Chu Bubai herkesi yatıştırarak. »Bizim için Lufeng Ormanı'ndaki en büyük tehdit, hiç kuşkusuz ruh canavarlarıdır. Ama burası ruh canavarlarının mezarlığı; ölümü yaklaşmış olanlar dışında hiçbir ruh canavarı buraya gelmez. Aksi halde yol boyunca çoktan rastlardık, değil mi?«

»Chu kardeşin söyledikleri mantıklı,« diyerek başlarını salladı Guo Dengtao ve diğerleri. Burada o tuhaf ve iğrenç şeylerden başka hiçbir canlı ruh canavarı yoktu; üstelik artık zehirli duman da söz konusu değildi, dolayısıyla herkes için bir tehdit oluşturmuyordu.

Yol boyunca herkesin Chu Bubai'ye duyduğu güven, yavaş yavaş neredeyse körü körüne bir noktaya varmıştı. Onun sözleri neredeyse tartışılmazdı; üstelik söyledikleri gerçekten de sağlam gerekçelere dayanıyor, insanı ikna ediyordu.

»Yani önümüzdeki durumu bir anda göremesek bile, kendinizi korkutup durmayın; biraz dikkatli olursak işi yarıda bırakmayız,« diye açıklamaya devam etti Chu Bubai, yüzündeki o sarsılmaz ifadeyle. »Bunun gibi bir durumla daha önce başka bir yerde de karşılaşmıştım; yolu göremiyordum, ruhsal algıyla bile sezemiyordum. Ama sonunda denediğimizde, aslında hiçbir tehlike yoktu; sadece cin duvarıydı.«

»Cin duvarı mı?« Herkes şaşkınlıkla birbirine baktı; Wei Zhao bile hafifçe irkildi. Bu söylem halk arasında çok yaygındı, yetiştirme âleminde de sık sık duyulurdu; sonunda varılan sonuç, bunun aslında doğal labirentler ya da oluşum dizileri gibi şeyler olduğuydu.

Ama hangisi olursa olsun, gerçek anlamda bir tehlike taşımıyordu; sadece insanın çıkışı bulamayıp daireler çizmesine, boş yere zaman kaybetmesine yol açıyordu.

Bu yüzden Chu Bubai'nin sözlerini duyunca herkes bir anda epeyce rahatladı.

Yine de hepsi rahat bir nefes almış olsa da, kimse cesaret edip öne atılmıyordu; her biri birbirine bakıyor, hiçbiri öncülük etmeye yanaşmıyordu. Cin duvarından korkacak bir şey olmasa da, ya önlerindeki şey o değilse? Belki de içinde ölümcül bir tuzak vardı, kim bilir?

Bir süre böyle donup kaldıktan sonra, sonunda herkesin bakışları Chu Bubai'ye çevrildi. Anlam çok açıktı: Bu yola kadar hep Chu Bubai öncülük etmişti; böyle bir eşikte elbette yine o, hiç tereddüt etmeden öne geçmeliydi. Ne de olsa lider oydu.

Ancak nedense Chu Bubai bu kez öne geçip yol göstermeye niyetli görünmüyordu. Herkesi bir süzerek baktı ve ağır bir sesle konuştu: »Sadece bir cin duvarı, korkacak bir şey yok. Şöyle yapalım: hepiniz sırayla tek bir kuyruk oluşturun. Taozi önde gitsin, ben arkada durup kuyruğu kollayayım, olur mu?«

»Bu...« Guo Dengtao bir anda tereddüde düştü. Diğerlerinin öncülük etmeyeceği için itirazı yoktu, ama iş kendisine gelince talihsizlikti; dudaklarının kenarı hafifçe seğirdi: »Chu kardeş, istememekten değil, ama yolu bilmiyorum ki. Buraya hiç gelmedim; senin ailevi rota haritana da aşina değilim. Haritaya bakarak yürümek bile insanı kolayca yoldan çıkarabilir, hele önümüzdeki yerde yolu görmek bile mümkün değilken...«

»Sorun değil, ben arkada kuyruğu kollarım, sana her an yön gösteririm, böylece hata yapmayız,« dedi Chu Bubai büyük bir kesinlikle.

»Şey... peki öyle olsun...« İş bu noktaya gelince Guo Dengtao daha fazla itiraz edemedi; dişini sıkıp öne düşerek yürümeye başladı.

Herkes tek sıra hâlinde dizildi: en önde Guo Dengtao, hemen ardından Wang Feng onun bir adım gerisinden sımsıkı takip ediyordu; sonra Wei Zhao ile Huang Xiaotao, ardından Feng Hongyu ve en arkada kuyruğu kollayan Chu Bubai.

Guo Dengtao son derece dikkatliydi; her adımını ince buz üstünde yürür gibi tedirginlikle atıyor, ölümcül bir tuzağa düşmekten korkuyordu. Ama arkalardaki Chu Bubai birkaç adımda bir komut verip yönlendiriyordu; böylece herkes sisin içinde tam bir buhurdanlık süresi boyunca yürüdü ve hiçbir beklenmedik olayla, hiçbir tehlikeyle karşılaşmadı.

Wei Zhao başını çevirip önüne ve arkasına baktı. Aralarında yalnızca bir adım mesafe olsa da, bu sisin içinde bu kadar kısa bir mesafede bile insan siluetleri bulanıklaşmaya başlamıştı; görüş mesafesinin ne denli çileden çıkarıcı olduğu belliydi.

Ancak Wei Zhao'nun kafasını şu anda daha çok kurcalayan şey, Chu Bubai'nin bu özellikle yaptığı düzenlemeydi.

Herkes bilirdi ki, böyle bir durumda açıkça en önde onun gitmesi en uygunuydu. Sadece rota haritasına en aşina olanın o olması ve kolayca yönünü kaybetmemesi yüzünden değil, aynı zamanda Altın Çekirdek'in son aşamasındaki usta olarak aralarındaki en güçlü kişi olması yüzünden de.

Doğru, en arkada kuyruğu kollayacak güçlü birine ihtiyaç vardı; ama tehlike derecesi ve zorluk açısından bakıldığında, en önde gidenin durumu açıkça daha riskliydi. Gerçekten bir tehlike çıksa, o kişi daha hızlı tepki verebilirdi.

Chu Bubai'nin sergilediği kurnazlığa bakılırsa, bunu düşünemeyecek biri değildi; yine de ısrarla en arkada kalıp kuyruğu kollamayı seçmişti. Wei Zhao düşünüp taşındı; bunun yalnızca iki olasılığı olabilirdi.

Ya burayı tehlikeli bulduğu için Guo Dengtao ile birkaç kişiyi öne sürüyor, böylece onları top yemi olarak kullanıp bir aksilik çıkarsa zamanında kaçmayı planlıyordu; ya da başka bir amacı, başka bir niyeti vardı. Ama bu niyetin ne kadar kötü olduğunu bilemezdiniz.

Ay ışığı pusluydu; görüş mesafesini tek adıma indiren kat kat sis ve sisin içinde belirip kaybolan, hayalet ateşine benzeyen ama hayalet ateşi değil, daha çok hayalet gölgeleri andıran bilinmeyen varlıklar, son derece tuhaf ve uğursuz bir manzara oluşturuyordu.

Herkes neredeyse nefesini tutmuştu; arkalardaki Chu Bubai'nin komutlarını dinleyerek birbiri ardına sisin içinde sıra hâlinde ilerliyorlardı.

Sıradan insanlar olsalardı, etraflarında ara sıra kıpırdayan hayalet gölgeleri görünce kalpleri yerinden fırlardı herhalde. Neyse ki hepsi Altın Çekirdek aşamasında ustalardı; irade güçleri sıradan insanlardan çok daha sağlamdı. Bir miktar gerginlik ve korku kaçınılmazdı, ama hareketlerini etkileyecek boyutta değildi. (Devam edecek..) R527