Bölüm 4282 — Biraz Tuhaf

»Burada pek bir tehlike olmasa gerek. Önce biraz gevşeyip kendinize gelin, sonra benimle içeri girin.« dedi Chang Daoping kalabalığa dönerek.

Tehlike yok mu? Wei Zhao bu fikre katılmıyordu; kaşlarını çattı. Burası ölü bir şehirdi ve kalıntıların içine girebilen maceracılar son derece azdı. Normal mantığa göre gerçekten de tehlike olmadığı düşünülebilirdi.

Ancak bu, Wei Zhao'nun kanaatine uymuyordu. Çünkü bu kısa süreli gözlem sırasında oldukça kuşku uyandıran bir ayrıntı fark etmişti: Burası her ne kadar eski ve yıpranmış olsa da bir tuhaflık vardı!

Normal şartlarda burası yıllardır kimsenin uğramadığı bir yer olduğuna göre her tarafın toz içinde olması, çevredeki yapıların da çok daha fazla çürümüş olması gerekirdi. Oysa gerçekte Wei Zhao apaçık görüyordu ki sokağın zemini pırıl pırıldı; sanki sık sık biri gelip geçiyor, süpürüp temizliyordu.

Bunun dışında Wei Zhao burada belirgin, ağır bir çürüme kokusu da almıyordu. Normalde böyle ölü şehirlerde canlı bir varlığın yaşam soluğu bulunmadığından, birkaç yıl boş kalsa bile çoktan çürüyüp gitmiş olurdu. Şimdiki durum ise gerçekten anormaldi.

Yoksa burada hâlâ sürekli yaşayan biri mi vardı? Doğrusu çok tuhaftı! Wei Zhao içinden başını salladı. Yine de fazla endişelenmedi; çünkü bir tuhaflık hissetse de gerçek anlamda bir tehlike kokusu almamıştı, üstelik yeşim muskada da bir uyarı belirmemişti. Bu da şimdilik bir tehlike olmadığını kanıtlamaya yetiyordu.

Garip olsun ya da olmasın, madem içeri girmişlerdi, iyice bir bakmalarında sakınca yoktu. Belki gerçekten yıldız mürekkebi sütünü bulurlardı!

Herkes dinlenirken Chang Daoping koynundan küçük bir harita çıkardı. Üzerinde şehrin ana hatları belli belirsiz seçiliyordu; bu şüphesiz Aoduo Gerçek Yetişim Şehri kalıntılarının iç yapısıydı. Ruh Canavarı kabilesinin o kâhyasının ona gizlice verdiği gizli haritaydı bu.

Yalnızca Lufeng Ormanı'ndan kalıntılara ulaşan bir yol haritası olsaydı, o da son derece nadir sayılırdı gerçi; ama büyük bir bedel ödemeye razı olunduğu sürece sonunda satın alınabilirdi. Chang Daoping'in elindeki bu kalıntı yerleşim haritası ise bambaşkaydı; bu, ne kadar ruh yeşimi verseniz de satın alınamayacak bir hazineydi.

Aoduo Gerçek Yetişim Şehri kalıntıları son derece ünlüydü. Ama buraya hazine aramaya girmek isteyen biri için, Lufeng Ormanı'nın kendi tehlikesini bir kenara bıraksak bile, geriye en az üç engel kalıyordu.

Böylesine kocaman bir ölü şehir, bunca yıl boyunca insanlar tarafından defalarca yağmalandıktan sonra, açıkta bulunabilecek hazineler artık pek azdı. Üstelik sürekli yeniden birikebilen bir doğa harikası olan yıldız mürekkebi sütü bile, hiçbir ipucu olmadan bu uçsuz bucaksız ölü şehirde aranacak olsa, samanlıkta iğne aramaktan ne farkı vardı?

Aoduo Gerçek Yetişim Şehri bir zamanlar Ruh Canavarı kabilesinin sayılı büyük şehirlerinden biriydi. Sokaklarında gelişigüzel bir tur atmak bile en az birkaç gün sürerdi; her bir köşeyi bucağı didik didik aramaksa bir aydan aşağı bitmezdi. Oysa Wei Zhao ve arkadaşlarına kalan süre en fazla beş günü geçmiyordu.

Çünkü geçmiş yılların deneyimine göre zehirli sis on gün sonra geri dönecekti; herkes ondan önce kalıntılardan sağ salim çıkmalıydı. Kalıntılardan geçiş dizisine kadar en az beş günlük bir pay bırakmak gerektiğinden, herkesin kalıntılarda hazine aramak için kalan süresi en iyi ihtimalle ancak beş gündü.

Burada bulunan herkes yıldız mürekkebi sütü için gelmişti. Hiçbir ipucu olmadan, şansları yaver gitmedikçe, şu beş güncük sürede onu bulmak imkânsızdı.

Neyse ki Chang Daoping'in elinde kalıntı yerleşim haritası vardı; daha da değerlisi, Ruh Canavarı kabilesinin kâhyası yıldız mürekkebi sütünün tam yerini de aynı haritada işaretlemişti!

Elbette böylesine hayati bir şeyi Chang Daoping'in herkese göstermesi kesinlikle mümkün değildi. Sonuçta bu haritanın değeri, bir tutam yıldız mürekkebi sütünden çok daha yüksekti; bu, aile yadigârı olarak saklanabilecek bir şeydi. Bilen ne kadar az olursa o kadar iyiydi.

En ideal durumda, Ay Gölgesi Dizisi'nden kalıntı yerleşim haritasına kadar, eğer dünyada bu kilit bilgilere yalnızca o, Chang Daoping sahip olsaydı, bu bundan böyle bütün yıldız mürekkebi sütünün sadece onun tasarrufunda olması anlamına gelirdi. Bunun ardındaki muazzam çıkarı düşünmek bile insanı heyecandan yerinde duramaz hale getiriyordu.

»Pekâlâ, şimdi sizi yıldız mürekkebi sütünü bulmaya götüreceğim. Önceden söyleyeyim, sert konuşmam ayıp sayılmasın: bundan sonra adımlarımı sıkı sıkıya takip etmeye dikkat edin. Yoksa dalgınlıkla gözden kaybolur, bu yüzden de yıldız mürekkebi sütünü kaçırırsanız, bu sizin kendi işe yaramazlığınızdır; benden size göz kulak olmadım diye yakınmayın!« dedi Chang Daoping düz bir sesle.

»Anlaşıldı.« Herkesin içi birden ürperdi. Altın Çekirdek aşamasında birer usta olacak kadar gelişmiş olan bu insanlar, yetişim dünyasının kurnazlıklarına ve birbirini kollama oyunlarına çoktan alışıktılar. Chang Daoping'in bu sözlerinin ne anlama geldiğini pekâlâ anlıyorlardı.

Chang Daoping onlara kalıntı yerleşim haritasını göstermeyecek, üstelik rotayı da özellikle söylemeyecekti. Tam tersine, hedefe giderken bilerek hızını artıracak, hatta bilerek yolları kıvrılıp herkesin kafasını karıştıracaktı ki rotayı ezberlemelerine fırsat kalmasın. Ancak bu onun çıkarına uygundu.

Herkes bunun bilincindeydi. İçlerinden söylenseler de Chang Daoping'in yerleşmiş otoritesi karşısında fazla bir şey söylemeye cesaret edemiyor, sadece sessizce başlarını sallıyorlardı. Wei Zhao'nun da buna bir itirazı yoktu.

Chang Daoping'in bu tutumu gerçi bir ustanın ağırbaşlılığına yakışmıyordu; ama koca bir çıkar önde dururken, kim kendini rahat ve açık sözlü kalacağına kefil gösterebilirdi ki?

Wei Zhao mantıksız bir adam değildi. Ay Gölgesi Dizisi'nden geçip kalıntılara girmekten yıldız mürekkebi sütünü aramaya kadar, açıkçası bütün bunlarda başlıca emeği geçen Chang Daoping'ti. O olmasaydı, herkes içeri bile giremezdi, yıldız mürekkebi sütünü bulmak şöyle dursun.

Önceden kararlaştırdıkları gibi herkesi yıldız mürekkebi sütüne götürebildiği sürece, bu bile onun üzerine düşenin fazlasıyla yapmış olduğunu gösterirdi. Geri kalan, mazur görülebilecek küçük kurnazlıkları ise Wei Zhao anlayabiliyor, karşı da çıkmıyordu.

Ne var ki Chang Daoping bunların dışında bir de gereksiz dolap çevirecek olursa, işte o zaman katlanılacak gibi değildi. Gerçekten öyle bir noktaya gelinirse, Wei Zhao'nun dostluk yüzü göstermeyip köprüleri atmasına da kimse kızmasın. R1152