Bölüm 4283 — Yıldız Mürekkebi Sütünü Bulmak

Kimse en ufak bir gevşeklik göstermeye cesaret edemedi; herkes beden tekniğini ve hızını son sınırına kadar zorlayarak Chang Daoping'in siluetinin kaybolduğu yöne doğru atıldı. Böyle bir anda geride kalan olursa, Yıldız Mürekkebi Sütü'nü gerçekten elinden kaçırır ve ömrü boyunca pişmanlık duyardı.

Hatta sonu bundan da beter olabilirdi; çünkü tek başlarına kalsalar harabelerden nasıl çıkacaklarını bile bilemez, belki de burada canlı canlı kıstırılıp ölürlerdi!

Wei Zhao ile Huang Xiaotao birbirlerine baktılar ve onlar da tüm güçleriyle peşlerinden koştular. Chang Daoping'in şu anki hızı gerçekten de son derece yüksekti; dışarıdaki sık ormanda ilerlediği zamana kıyasla en az birkaç kat artmıştı. Karşılarında dümdüz, boş bir cadde olsa bile herkesin onun hızına yetişmesi epey zordu.

Kalabalığın içinde görece güçlü olan Luo Tuoxiang ile Cao Shishi dışında herkesin yüzünde açıkça gerginlik vardı. Chang Daoping onları fazla zorlamıyordu ama bu hız neredeyse bir orta Altın Çekirdek uzmanının sınırına denkti; zorlanmaları gayet normaldi.

Wei Zhao bu manzarayı görünce içini bir ürperti kapladı. Chang Daoping kendi getirdiği şu beş kişiyi gerçekten pek zorlamıyor gibiydi; aksi bir durum olmadıkça bu beş kişi güç bela yetişebilirdi. Ama hızı kasten bu seviyede tutması, kâğıt üstündeki gücü yalnızca başlangıç seviyesi Altın Çekirdek olan kendisi ve Huang Xiaotao için art niyetin apaçık bir işaretiydi.

Sıradan bir başlangıç seviyesi Altın Çekirdek uzmanı olsaydı, sürekli yetişmek bir yana, muhtemelen ilk adımda izi kaybederdi. İyi ki Wei Zhao ile Huang Xiaotao beden teknikleri ve hız konusunda yetenekliydiler; üstelik kusursuz bir atılımla Altın Çekirdek aşamasına ulaşmış uzmanlardı, güçleri sıradan başlangıç seviyesi Altın Çekirdek uzmanlarıyla kıyaslanamazdı.

Özellikle Wei Zhao, kendisine ve Huang Xiaotao'ya her an gerçek qi takviyesi yapabiliyordu. Bu ardıl kaygısı ortadan kalkınca ikisi tüm güçlerini ortaya koyabiliyor, orta seviye Altın Çekirdek uzmanlarının sınır hızı bile onları geride bırakamıyordu.

Chang Daoping bunu fark ettiğinde bir an gerçekten şaşkına döndü. Hızı kasten bu kadar artırmasının bir nedeni, herkesi yetişmekle uğraşmaktan yolu ezberleyemez hâle getirmekti; öte yandan Wei Zhao ile Huang Xiaotao'yu gerçekten de peşinden silkip atmak istiyordu.

Zaten onun gözünde iş bu noktaya gelmişken Wei Zhao ile Huang Xiaotao'nun hiçbir işe yararlığı kalmamıştı. Onların gelip Yıldız Mürekkebi Sütü'nü paylaşmasındansa, yolda bir güzel silkip atmak her şeyi kökünden çözer, boşuna zahmetten kurtarırdı.

Ama hiç beklemediği bir şey oldu: Bu ikisi kâğıt üstünde yalnızca başlangıç seviyesi Altın Çekirdek gücünde olsalar da böylesine derin bir birikime sahiptiler. Bu hâlde bile peşlerinden atamıyordu onları; akıl alır gibi değildi.

Chang Daoping, bir Yuan Ying aşaması uzmanı olarak elbette daha da hızlı gidebilirdi; gerçekten niyet etse Wei Zhao ile Huang Xiaotao'yu atması zor değildi. Ama daha da hızlanırsa, belki o ikisini atamadan önce diğerleri dayanamayıp dökülürdü.

Daha önce tedbir almış, Ay Gölgesi Dizisi'nden geçerken kasten bir kozunu saklamış olsa da bu insanların seçilmiş olması başlı başına ilişkilerinin sıradan olmadığını gösteriyordu. Cao Shishi adlı çift ekim eşi dışında hepsi yıllarca yetiştirdiği sadık adamlarıydı; Luo Tuoxiang gibileri hatta akrabalık bağıyla, uzak bir kuzen ilişkisiyle bağlıydı.

Hele Chang Daoping'in seviyesine gelmiş birinde kendi gücü elbette önemliydi; ama adamlarının gücü de aynı derecede önemliydi. Güvenebileceği birkaç yetenekli adamı onun adına koşup didinmezse, gerek mevki gerekse nüfuzu büyük ölçüde sarsılırdı.

Bu yüzden Chang Daoping herkesin yolu ezberlemesini istemese de onlara Yıldız Mürekkebi Sütü'nden bir pay ayırmayı, güçlerini bir an önce artırmaları için gerçekten istiyordu. Zaten Yıldız Mürekkebi Sütü yılda bir kez alınabiliyordu; kendisinin kullanacak malzeme sıkıntısı çekmesi diye bir şey söz konusu değildi.

Fazla Yıldız Mürekkebi Sütü'nü başkalarına dağıtmak hem güçlerini artırmalarına yardım eder hem de gönüllerini kazanırdı; iki kuş bir taşla vurulurdu.

Ama bu kalabalığın içinde Wei Zhao ile Huang Xiaotao asla yoktu. Onlar sadece diziyi kırmak için geçici olarak getirilmiş amelelerdi, artık hiçbir işe yararlıkları kalmamıştı. Yıldız Mürekkebi Sütü gibi değerli bir şey hiç bu kadar kolay, hiç alakası olmayan yabancılara bırakılır mıydı?

Kendi adamlarının geride kalmaması için Chang Daoping hızı artırmayı sürdürmedi; ama içinde öldürme niyeti sessizce kabarıyordu. Bereket dışarı akmazdı; Yıldız Mürekkebi Sütü yabancıya verilemezdi. Madem hızla silkip atamıyordu, geriye tek bir yol kalıyordu.

Wei Zhao, Chang Daoping'in o anki ruh hâlindeki değişimi bilmiyordu; Huang Xiaotao ile birlikte hâlâ sıkı sıkıya kalabalığın ardından gidiyor, bütün olup bitene karşı sanki tamamen ilgisiz duruyordu.

Yol boyunca tek kelime edilmedi. Yarım saat sonra Chang Daoping, kalabalığı kaç dönemeçten geçirdiği belli olmayan bir yolculuğun ardından nihayet saklı bir konumdaki, biçimi eski püskü bir sunağın önünde durdu.

Yoksa burası hedef miydi? Herkes soluk soluğa kalmıştı; bunca zaman canhıraş yol almakla hepsi bitap düşmüştü. Gücü biraz zayıf olanların bedenindeki gerçek qi deposu neredeyse dibi görüyordu.

Wei Zhao ile Huang Xiaotao ise tam tersine, biraz soluklanmış görünseler de hâlâ gözleri pırıl pırıl, gerçek qi'leri tıka basa doluydu; diğerleriyle asla kıyaslanamazlardı.

Yoksa gerçekten de kendi kendime mi kuruntu yapıyordum, buranın cidden bir tehlikesi yok mu? Wei Zhao önündeki sunağa bakarken içinde kuşkuyla güvensizlik arasında gidip geliyordu. İçeri girdiğinde harabelerdeki olağanüstülüğü fark ettiğinden beri gizlice tetikteydi.

Oysa Chang Daoping onları önüne katıp bu ölü şehirde yarım saat boyunca savura savura dolaştırmıştı; hiçbir canlıya rastlamamışlardı ve yeşim muskada da en ufak bir uyarı belirmemişti. Bu yol boyunca gerçekten tehlikeye dair bir işaret yoktu.

Önlerindeki şu yıpranmış sunağın da olağanüstü bir yanı yoktu. Pek çok basamağı çoktan çürümüştü ama üzerine çıkmak hâlâ kolay işti.

Chang Daoping öncülük etti; herkes sabırsızlıkla sunağa çıktı. Yolda hiçbir engelle karşılaşmadılar, ekstra bir dizi koruması da yoktu. Üstelik bu konum öylesine ücra ve gözden ıraktı ki herkese öyle geliyordu ki bu sunak Aoduo Gerçek Yetişim Şehri'nin önemli bir yeri değildi.

Gözlerinin önündeki manzara, sıradan bir yol kenarı tapınağından farksızdı. Herkesin hayalindeki gizemli hazine yatağıyla hiç mi hiç alakası yoktu.

Ne var ki biraz düşününce bu da mantıklıydı. Yıldız Mürekkebi Sütü insan yetiştiriciler için parayla satın alınamayacak, eşi benzeri görülmemiş bir hazineydi; ama ruh canavarı soyu için hiç de işe yaramıyordu. Önemsenmemesi de gayet normaldi.

»Yıldız Mürekkebi Sütü!« diye aniden seslendi başlarındaki Chang Daoping; ses tonundaki heyecanı saklayamıyordu.

Herkes hemen sesin geldiği yöne baktı. İlk göze çarpan şey, sunağın tam ortasında birkaç kişi boyunda dikilen bir ruh canavarı heykeliydi… R1152