Bölüm 4380 — Ziyafete Katılmak Üzere
Bu iri yarı adamın iki yanında, genç efendi Qi Wenmo ile az önceki kâhya Song duruyordu. Tahmin etmeye gerek yoktu; bu adam mutlaka Qingtian Kervanı'nın başındaki kişi, Qi Wenmo'ın babası, baş kervan reisi Qi Mingyuan olmalıydı!
«Ha ha ha ha, Ling Yi, genç kahraman Ling! Adını çoktandır duyuyordum, ne yazık ki işlerim beni hep bağladı; yoksa çoktan uçup gelir, bu büyük lütfun sahibine yüz yüze teşekkür ederdim. Ben Qi Mingyuan, kervanın bütün mensupları adına büyük iyiliğin için sana teşekkür ederim, dünyalar durdukça bu unutulmayacak!» derken Qi Mingyuan bir yandan yumruğunu yumruğuna vurup selam veriyor, bir yandan da içten bir kahkahayla yaklaşıyordu.
Wei Zhao bunu görünce içinden istemeyerek de olsa onu takdir etti. Adam kaba saba, hoyrat birine benziyordu ama yürüyüşünde ve tavırlarında doğuştan gelen, sahici bir yiğitlik havası vardı; daha önce hiç karşılaşmadığı bir yabancıyla bile bir anda aralarındaki mesafeyi kaldırıveriyordu. Qingtian Kervanı'nın onun elinde büyüyüp serpilerek Nanzhou'nun beş büyük kervanı arasına girmesi tesadüf değildi, bunun elbette bir sebebi vardı.
«Baş kervan reisi Qi, sizi selamlarım; ağır sözler ettiniz. Ben de sizin adınızı çoktandır duyuyorum, nihayet bugün gönlümce hasret giderme fırsatı buldum,» diye gülümseyerek karşılık verdi Wei Zhao; aynı anda yanındaki Qi Wenmo'a da seslenerek: «Qi kardeş, birkaç gündür görüşemedik, iyisiniz inşallah?»
«İyiyim, sağ olun. Bugün babam döndüğü için cesaret edip Ling kardeşi de bir araya gelmeye davet ettim; umarım işlerinizi aksatmadım,» diye özür diledi Qi Wenmo.
«Ben aylak bir adamım, ne işim olur ki? Kaldı ki baş kervan reisi Qi dönmüşken, ben kervanın ismen kayıtlı bir muhafızı olarak, sen davet etmesen bile gelip bir uğrayacaktım,» dedi Wei Zhao gülümseyerek başını sallayarak.
«Ha ha, genç kahraman Ling, açık sözlü bir adammışsın; tam benim ağzımın payı. Eğer Wenhan'la aynı nesilden kardeş olarak görüşmeseydin, seninle kan kardeşi olmak isterdim!» diye yan taraftan şakaya vardı Qi Mingyuan; bütün kalabalık da buna kahkahalarla katıldı, ortalığı neşe ve huzur kapladı.
Wei Zhao bunu duyunca gülmekle ağlamak arasında kaldı. Qi Wenmo'ın bu babası hoş bir adamdı; kaba görünüyor ama insana yersiz gelmiyordu. Onunla birlikte olmak insanda tek bir sıkılma duygusu bile bırakmıyor, aksine rahat ve neşeli hissettiriyordu; böyle biri ender bulunurdu.
«Ha, doğrusu bugün genç kahraman Ling'i özellikle buraya davet etmemin bir sebebi var: kervanın bütün mensuplarına duyuracağım önemli bir şey var,» diye aniden yüksek sesle kalabalığa seslendi Qi Mingyuan. Bütün topluluk birden sustu, onun ardından ne söyleyeceğini bekledi. O zaman devam etti: «Qingtian Kervanı'nın baş kervan reisi sıfatıyla duyuruyorum: bu günden itibaren genç kahraman Ling, Qingtian Kervanımızın sonsuza dek fahri kervan reisidir!»
Bu sözler ağızdan çıkar çıkmaz bütün meydan uğuldadı. Bütün Qingtian Kervanı'nda, baş kervan reisi Qi Mingyuan dışında, kervan reisi makamına oturabilen muhafızların sayısı bir elin parmaklarıyla sayılırdı; herhangi bir kervan reisi, kervanın mutlak çekirdek üst yönetimindendi, mevki ve ayrıcalıkları sıradan bir muhafızla asla kıyaslanamazdı.
Qi Mingyuan'ın Wei Zhao'ya bahşettiği bu unvanın başına gerçi "fahri" kelimesi eklenmişti ve gerçek yetkileri bakımından bir kervan reisininkine kıyasla büyük ölçüde sadece bir kimlik ışıltısıydı; ama buna rağmen bu bile kalabalığın hepsini son derece imrendiriyor, gözlerini kızartıyordu.
Çünkü bu yalnızca kervan içindeki yüce mevkiyi temsil etmiyordu; aynı zamanda Wei Zhao'nun ihtiyacı olduğunda, istediği zaman ve yerde Qingtian Kervanı'nın gücünü harekete geçirebileceği anlamına da geliyordu. Bu güç hiç de küçümsenecek gibi değildi.
«Bu nasıl olur?» Wei Zhao da epeyce şaşırmıştı. Bu, dünyevi alemdeki üniversitelerin fahri profesörlükleri gibi değildi; salt boş bir unvan değildi. Gerçekten bunu kullanmak isteyen olsa, arkasında büyük çıkarlar vardı; Qingtian Kervanı açısından bu, tastamam ağır bir armağandı!
«Genç kahraman Ling, beni dinle, önce reddetmeye kalkışma,» diye gülümseyerek açıkladı Qi Mingyuan: «Bunu yapmamla amacım seni bir şeye bağlamak değil; senin gücünü ve mevkini bildiğim için bunun hiç de gerçekçi olmadığını biliyorum. Bunu yapmam tamamen kervanımızın sana duyduğu minnettarlığı dile getirmek içindir. Qingtian Kervanı bu kez adını temizleyip itibarını yeniden kazanabildiyse ve uğradığı devasa kaybı geri alabildiyse, bunların hepsi senin tek başına gösterdiğin güç sayesindedir. Böyle büyük bir iyiliğe karşılık sana sadece bir fahri kervan reisi unvanı vermek bile fazlasıyla hafif kalır.»
«Doğru, bu bizim gönlümüzden kopan bir şey; hem de bir anlık heves değil, babamın uzun uzun düşünüp taşındıktan sonra verdiği bir karar. Ling kardeş, lütfen geri çevirme,» diye o da yan taraftan ısrar etti Qi Wenmo.
«Öyleyse... peki, bu lütfunuzu geri çevirmek bana yakışmaz, kabul ediyorum.» Wei Zhao bunun üzerine başını sallamak zorunda kaldı. Fahri kervan reisliği sonuçta sadece ismen bir görevdi; bu yüzden sürekli Qingtian Kervanı'nda kalmak gerekmiyordu, dolayısıyla onun için de bir önemi yoktu. Zaten üzerinde Hong Ticaret Odası'nın fahri başkan yardımcılığı vardı; şimdi bir de Qingtian Kervanı'nın fahri kervan reisliği eklenirse fark etmezdi.
«Ha ha, çok iyi, genç kahraman Ling gerçekten açık sözlü biriymiş, tam da böyle olmalı!» Qi Mingyuan ile Qi Wenmo ve diğerlerinin yüzleri birden sevinçle aydınlandı; Wei Zhao'yu sağdan soldan coşkuyla sarmalayarak: «Gelin, buyurun içeri, ziyafet hazır, güzelce bir yemek yiyelim,» dediler.
Herkes ziyafet salonuna vardı, Wei Zhao'yu başköşeye oturttular; Qi Mingyuan ile Qi Wenmo baba oğul iki yanında bizzat yer aldılar. Sofrada çeşit çeşit, değeri şehirlere bedel nefis yemekler vardı; kabaca hesaplanacak olursa, yalnızca bu sofra en az bin ruh taşı ederdi.
«He he, derler ya, insanın ağzı yedikçe tatlanır, eli aldıkça yumuşar. Baş kervan reisi Qi, görünüşe göre bu kez Nanzhou kervanlarının büyük buluşmasına katılmaktan başka çarem kalmadı,» diye gülümsedi Wei Zhao.
«Bu tamamen genç kahraman Ling'in kendi isteğine bağlı. Eğer el atıp bu işe yardım etmek size uygun düşerse, elbette canımız başımız üstüne; ama uygun düşmezse, o da mesele değil, hepimiz anlayışla karşılarız. Genç kahraman Ling sakın böyle bir şey yüzünden kafasını yormasın; yoksa biz gerçekten mahcup oluruz,» dedi Qi Mingyuan ciddi bir yüzle.
Bunların hepsi yüreğinden gelen sözlerdi. Zorla koparılan kavun tatlı olmaz; böylesine yalın bir gerçeği anlamayacak biri değildi. Şayet Wei Zhao'yı savaşmaya zorlarsa, bir yana o anda gücünün ne kadarını ortaya koyacağını bırakın, sırf Wei Zhao'nun içinde bir huzursuzluk doğurmuş olması bile onlara kâr değil zarar getirirdi.
«Doğru, doğru. Ling kardeş, sana söyleyeceğim bir şey daha var: daha önce bize araştırmamızı söylediğin mesele, artık bir iz yakaladık,» dedi yan taraftan Qi Wenmo.
«Öyle mi?» Wei Zhao'nun iki kaşı havalandı, gözleri birden parladı: «Nasıl, ne var ne yok?»
«Wu Baoliang denen adam, gerçekten hâlâ Weihu deniz bölgesinde; üstelik bildiğim kadarıyla buraya geldiğinden beri bir kez olsun ayrılmamış, hep Weihu şehrinde kalıyormuş!» dedi Qi Wenmo.
«Gerçekten mi?» Wei Zhao hafifçe irkildi, ister istemez sordu: «Peki o hâlde neden daha önce onunla ilgili tek bir haber bile araştırıp bulamadık? Dağlar yerinden oynar, insanın mayası kolay kolay değişmez; bu adamın kötülük üstüne kötülük yapan huyuyla, çoktan birilerinin dikkatini çekmiş olması gerekirdi.» (Devamı var..)