Capítulo 4380 — Preparativos para la asistencia

Flanqueando a aquel hombre fornido se hallaban el joven heredero Qi Wenmo y el mayordomo Song, el mismo de hacía un momento; no cabía conjeturar otra cosa sino que aquel hombretón era forzosamente el amo de la Agencia de Escoltas Qingtian, el padre de Qi Wenmo, el jefe de escoltas Qi Mingyuan.

»¡Ja, ja, ja, ja! Joven héroe Ling, Ling, hace mucho que oigo hablar de tu gran renombre; la desgracia quiso que los negocios me retuvieran siempre ocupado, pues de lo contrario habría volado de vuelta al instante para agradecerte en persona, cara a cara, semejante merced. Yo, Qi Mingyuan, en nombre de toda la agencia, te agradezco tu magnanimidad, ¡que jamás habré de olvidar en esta vida ni en la otra!«, exclamó Qi Mingyuan mientras avanzaba con las manos unidas en señal de saludo y una carcajada franca y sonora.

Al verlo, Wei Zhao no pudo menos que admirarlo en secreto: aunque aquel hombre parecía un rudo desmañado, en su forma de andar y de conducirse llevaba una nobleza espontánea y desenvuelta, capaz de acortar distancias con un desconocido total en apenas un instante. Que la Agencia de Escoltas Qingtian hubiera prosperado y crecido bajo su mando hasta figurar entre las cinco grandes agencias de Nanzhou no era, a todas luces, fruto de la casualidad, sino que tenía su razón de ser.

»Saludos, jefe de escoltas Qi; sus palabras me abruman. Yo también, por mi parte, llevaba largo tiempo oyendo hablar de usted, y hoy por fin veo colmado mi deseo«, respondió Wei Zhao con una sonrisa, y al punto, dirigiéndose a Qi Wenmo, que estaba a su lado, añadió: »Hermano Qi, varios días sin vernos; espero que se encuentre bien«.

»Bien, bien; hoy ha vuelto mi padre, y por eso me he tomado la libertad de invitar al hermano Ling a reunirse con nosotros; espero no haberlo apartado de sus quehaceres«, se disculpó Qi Wenmo.

»Yo no soy más que un holgazán, ¿qué quehaceres iba a tener? Y además, con el regreso del jefe de escoltas Qi, yo, que soy escolta nominal de la agencia, aunque el hermano Qi no me hubiera invitado, habría venido igualmente a sumarme al jolgorio«, dijo Wei Zhao negando con la cabeza y sonriendo.

»¡Ja, ja! El joven héroe Ling es un hombre franco, y eso me cuadra. Si no fuera porque ya ha trabado amistad con Wenhan como iguales, ¡hasta yo querría hacerme hermano jurado con él!«, bromeó Qi Mingyuan, y todos los presentes lo acompañaron con carcajadas, en un ambiente alegre y cordial.

Al oírlo, Wei Zhao no supo si reír o llorar: el padre de Qi Wenmo era, en efecto, un tipo pintoresco; parecía tosco y campechano, pero no resultaba en absoluto chocante; tratar con él no producía la menor incomodidad, sino al contrario, una grata ligereza, cosa harto rara.

»A propósito, hoy he invitado expresamente al joven héroe Ling porque tengo un asunto importante que anunciar a todos los miembros de la agencia«, declaró de pronto Qi Mingyuan en voz alta, y al instante todos los presentes callaron y aguardaron sus palabras; solo entonces prosiguió: »En mi calidad de jefe de escoltas de la Agencia de Escoltas Qingtian, anuncio que, desde el día de hoy, el joven héroe Ling es nuestro jefe de escoltas honorario a perpetuidad«.

Apenas pronunciadas estas palabras, el asombro y el murmullo se extendieron por doquier. En toda la Agencia de Escoltas Qingtian, aparte del jefe de escoltas Qi Mingyuan, los escoltas capaces de ocupar el rango de jefe se contaban con los dedos de la mano; cualquier jefe de escoltas era, sin excepción, alta jerarquía del núcleo absoluto de la agencia, con un estatus y un trato muy por encima de los de un escolta corriente.

Y el título que Qi Mingyuan concedía a Wei Zhao, aunque llevaba antepuesta la palabra honorario y, en comparación con la autoridad real de un jefe de escoltas, no era en mayor medida sino una aureola de prestigio, aun así hizo que todos los presentes lo envidiaran con los ojos encendidos.

Pues aquello no solo representaba una posición encumbrada dentro de la agencia, sino que significaba, además, que en cuanto Wei Zhao lo necesitara, podría movilizar en cualquier momento y lugar las fuerzas de la Agencia de Escoltas Qingtian; semejante poder no era nada desdeñable.

»¿Cómo puede ser esto?«, se asombró también Wei Zhao. Aquello no era como los profesores honorarios de las universidades del mundo mundano, un mero título vacío; si de verdad alguien quisiera usarlo como bandera, detrás había enormes intereses que sacar, y para la Agencia de Escoltas Qingtian constituía un regalo de verdadero peso.

»Joven héroe Ling, escúcheme una palabra: no se apresure a rechazarlo«, se apresuró a explicar Qi Mingyuan con una sonrisa: »No hago esto para atarlo a usted a nada; con su fuerza y su posición, sé muy bien que eso sería del todo irreal. Lo hago pura y simplemente para expresar el agradecimiento de nuestra agencia. Que la Agencia de Escoltas Qingtian haya podido reivindicar su buen nombre y recuperar unas pérdidas cuantiosas se debe únicamente al esfuerzo de usted solo; ante una merced tan grande, darle tan solo un título de jefe de escoltas honorario es ya quedarse corto«.

»Así es. Esta es nuestra intención, y no se trata de un arrebato, sino de una decisión tomada por mi padre tras madura deliberación; hermano Ling, no lo rehúse«, apostilló también Qi Wenmo desde un lado.

»Pues... está bien; no me queda sino aceptar tan inmerecido honor«, dijo Wei Zhao, que no tuvo más remedio que asentir. Al fin y al cabo, lo de jefe de escoltas honorario no pasaba de ser un cargo meramente nominal, por el cual no tenía que quedarse permanentemente en la Agencia de Escoltas Qingtian, de modo que le daba igual; en total, ya llevaba sobre sí un cargo honorario de vicepresidente de la Cámara de Comercio de la familia Hong, y ahora, uno más de jefe de escoltas honorario de la Agencia de Escoltas Qingtian, tampoco importaba.

»¡Ja, ja, estupendo! El joven héroe Ling es de veras un hombre franco; ¡así se hace!«, exclamaron Qi Mingyuan, Qi Wenmo y los demás, cuyos rostros se iluminaron de alegría, mientras lo rodeaban con caluroso afecto: »Venga, pase usted adentro; el banquete ya está dispuesto, ¡comamos como es debido!«

Todos llegaron al salón del banquete y sentaron a Wei Zhao en el puesto de honor, con el padre y el hijo, Qi Mingyuan y Qi Wenmo, acompañándolo en persona a uno y otro lado; sobre la mesa, manjares y delicias de todo género, cada uno digno de una fortuna, de modo que, a ojo de buen cubero, solo aquel banquete costaba por lo menos mil jades espirituales.

»Je, je, como dice el proverbio, a boca de quien come no se le pone freno y en mano de quien recibe no queda fuerza; jefe de escoltas Qi, por lo visto esta vez no me queda más remedio que asistir al gran certamen de las agencias de escoltas de Nanzhou«, dijo Wei Zhao con una sonrisa.

»Eso queda por entero a la voluntad del joven héroe Ling. Si le conviene echar una mano en este asunto, nosotros no podemos pedir nada mejor; pero si no le conviene, tampoco pasa nada, lo comprendemos perfectamente. Que el joven héroe Ling no se rompa la cabeza por semejante cosa, pues de lo contrario seríamos nosotros los que de veras no podríamos quedar tranquilos«, dijo Qi Mingyuan con rostro serio.

Todo aquello lo decía de corazón: la fruta forzada no es dulce, y una verdad tan elemental no podía él ignorarla; si forzaba a Wei Zhao a salir a la palestra, aparte de que no se sabía hasta qué punto estaría dispuesto a emplear su verdadera fuerza, el solo hecho de hacerle sentirse incómodo bastaba para que ellos salieran perdiendo por completo.

»Exacto, exacto. Hermano Ling, hay otra cosa que debo decirte: aquello que nos encargaste averiguar ha dado sus frutos«, dijo Qi Wenmo desde un lado.

»¿Ah, sí?«, Wei Zhao alzó ambas cejas y al punto se le iluminaron los ojos: »¿Y qué hay?«

»Ese tal Wu Baoliang sigue, en efecto, en el mar de Weihu; y por lo que sé, desde que llegó aquí no se ha marchado nunca, se ha quedado todo el tiempo en la ciudad de Weihu«, dijo Qi Wenmo.