Bölüm 4438 — Kopya mı?

Dolayısıyla bu sırada denizdeki otuz iki gemi aslında birer kapalı, bağımsız mekândı; yarışmacılar hiç çekinmeden, rahatça hazinelerini saklayabiliyor, dışarıdan birinin gözetleyeceğinden endişe etmiyorlardı. Ancak böylelikle yarışmanın adaleti güvence altına alınabilirdi.

Kısa bir tütsünün yanma süresi ne uzun ne de kısaydı; herkesin bekleyişi içinde hemen geçip gitti. Otuz iki yarışmacı sırayla Hai Wuliang'ın önüne geldi ve dizilip yerlerini aldılar.

»Çok iyi, hepiniz vaktine riayet etmişsiniz.« Hai Wuliang yoklamayı bitirdikten sonra gülümsedi ve arkasında çoktan yerlerini almış olan kalabalığa dönerek dedi: »Ey ›haydutların‹ başları, hadi başlayalım!«

Herkes bu söz üzerine kahkahalarla güldü. Beş büyük kervan teşkilatı ile büyük ticaret odalarından oluşan »haydut çetesi«, hemen Hai Wuliang'ın öncülüğünde görkemli bir alay hâlinde bir numaralı gemiye doğru ilerledi.

Bu manzarayı gören Qi Wenmo'ın dudaklarının kenarı yeniden istem dışı seğirdi. Belliydi ki »haydut çetesi« denetim sırasını bir numaradan başlayarak aşağı doğru takip edecekti; yani onların otuz numaralı gemisi sondan üçüncü sırada olacaktı.

İlk bakışta bunun pek bir önemi yokmuş, sadece sıralaması biraz geride kalmış gibi görünüyordu; ama gerçekte sırası ne kadar gerideyse, o gemi aslında o kadar dezavantajlıydı!

Çünkü »haydut çetesi« de gemilerde hazine arıyordu. Her geminin tipi farklı olsa bile genel yerleşimi hemen hemen aynıydı; çete ne kadar çok gemi ararsa, ustalığı da o ölçüde artacaktı.

Önlerindeki yirmi dokuz gemide yaptıkları alıştırmadan sonra, otuzuncu gemiyi aramaya sıra geldiğinde, gemide hazine saklanabilecek yerleri çoktan avuçlarının içi gibi biliyor olacaklardı. Aynı yerlere saklanılsa bile, başlangıçta bir tütsü süresi gerektiren arayış, sonrakilerde belki bir bakışta sonuçlanacaktı.

İlk iki turdaki olağanüstü performansı yüzünden Qi Wenmo, Wei Zhao'dan hâlâ büyük umutlar besliyordu; ama bu manzarayı görünce içi birden buz kesti.

»Bu tur gerçekten kaybedersek, şanssızlığımıza yanacağız artık,« dedi Qi Wenmo, Wei Zhao'ya acı bir gülümsemeyle. Ne yapabilirdi ki, kendi teşkilatları otuz numarayı çekmişti bir kere.

»O kadar da değil. Bir şeyi saklamanın en büyük sırrı ustalıkta değil, şaşırtıcılıktadır. Yeter ki beklenmedik olsun; arayan kişi ne kadar uzman ve tecrübeli olursa olsun, boşuna uğraşır,« dedi Wei Zhao hafifçe gülümseyerek.

»Öyle mi?« Wei Zhao'nun bu kendine güveni karşısında Qi Wenmo'ın morali birden yükseldi; sesini alçaltarak sordu: »Ling kardeş, nereye sakladın da bu kadar eminsin?«

»Qi kardeş, gerçekten duymak istiyor musun?« Wei Zhao gülümsedi ve anlamlı anlamlı çevresine baktı.

»Şey... o zaman boş ver, sonra konuşuruz, sonra konuşuruz.« Ancak o zaman durumu kavradı Qi Wenmo. Meydanda bu kadar insan varken, ne kadar fısıldasa da duyulurdu. Eğer merakı yüzünden büyük bir işi bozarsa, sonra pişman olsa da fayda etmezdi.

Zaman damla damla akıp geçti. »Haydut çetesi« sırasıyla bir numaralı gemiden başlayıp aşağı doğru aradı. Her teşkilatın sonunda dayanabildiği süre farklıydı; ama temelde ortak bir eğilim vardı: Sırası ne kadar gerideyse, teşkilatın dayanma süresi genellikle o kadar kısaydı.

Teşkilatların hazinelerini sakladıkları yerlere gelince, gerçekten de bin bir türlüydü: Kargo ambarının kirişlerinde olanı vardı, güverte katının içinde olanı vardı, direğin tepesinde olanı vardı. Kısacası, ister normal bir insanın aklına gelsin ister gelmesin, gemideki her tuhaf köşe ve delikte ortaya çıkabiliyordu.

Tam yirmi dokuz teşkilat sırayla geçti; en beklenmedik şekilde saklayanı, üç numaralı gemiyi çeken Sihai Kervan Teşkilatı'ydı. Elbette onun sonucu da en iyisiydi.

»Haydut çetesi«ndeki kalabalık gemiyi aşağı yukarı, sağa sola defalarca altüst etti, neredeyse gemiyi parçalarına ayıracaklardı ama bulamadılar. Çoğu kişi çoktan pes etmişti; en sonunda Qi Mingyuan inatla vazgeçmedi ve nice zahmetten sonra nihayet bilmeceyi çözdü.

Meğer Sihai Kervan Teşkilatı'nın bu kervancısı, diğer teşkilatların kervancıları gibi hazineyi geminin en kuytu köşelerine saklamamış; başka bir yol tutturup gemiden çok da uzak olmayan kayaların içine bir delik açmış ve hazineyi zorla oraya tıkmıştı. Üstelik kayayı eski hâline getirmeyi de ihmal etmemişti.

Böylesine beklenmedik bir hile, eğer Qi Mingyuan birinin ›belki de denize atılmıştır‹ dediğini duyup bundan ilham almasaydı, onun bile bulması mümkün değildi.

Yarışma kurallarına göre hazine denize atılamazdı; ama hiçbir zaman yalnızca gemide saklanabilir, yandaki kayaların içine saklanamaz diye bir sınırlama getirilmemişti. Dolayısıyla bu tamamen uygulanabilirdi.

Ancak böylesine sıra dışı bir yönteme rağmen, Sihai Kervan Teşkilatı sonunda tam puan alamadı. Çünkü Qi Mingyuan'ın aklına gelen o ani parıltı, üç tütsülük süreyi neredeyse doldurmak üzereyken son anda suya düştü; sonunda yalnızca iki tütsü süresi sayıldı ve yetmiş puan aldılar!

Bu sonuç karşısında Hai Wuliang'ın dişleri gıcırdıyordu. Herkes çoktan pes etmişti; eğer Qi Mingyuan denilen o alçak kılçık aramasaydı, onun Sihai Kervan Teşkilatı'nın tam puan alması kesin bir şeydi.

Qi Mingyuan'ın bu işe karışması yüzünden puanları otuz puan birden eridiği gibi, daha da önemlisi, bu yüzden meydan okuma fırsatını da kaybetmişlerdi. Onun bu dâhiyane hazine saklama hilesiyle iki yüz puan alması pekâlâ mümkünken, bir anda yetmiş puana indirilmişti. Bunu kim yaşasa çıldırırdı.

»Bekle sen, bu turda sizin Qingtian Kervan Teşkilatı bir tek puan bile alamayacak!« Hai Wuliang öfkeden dişlerini sıktı; kötü bir ifadeyle kalabalığı otuz numaralı gemiye götürdü. Ona göre bu kadar küçük bir gemi ve üstelik bu kadar geride bir sırada, ne kadar iyi saklarsan sakla, bir tütsü süresi içinde rahatça bulunup çıkarılırdı.

Önceki yirmi dokuz teşkilattaki alıştırmadan sonra, artık »haydut çetesi«ndeki bu kişiler hazine bulma konusunda yarı uzman sayılabilirdi. Gemiye çıkar çıkmaz her biri hazine saklanabilecek kuytu köşelere dağıldı; iş bölümleri son derece netti ve başlangıçtakinden çok daha ustaydılar.

Bunu gören Qi Mingyuan'ın içi huzursuzlandı. Kendisi elbette sadece rol yapıyor, ciddi ciddi aramıyordu; ama Hai Wuliang ve adamları işi bu kadar profesyonelce tutturmuştu, üstelik gemi de şaşılacak kadar küçüktü. Onun biri eksik olsa neyse, on kişi eksik olsa bile geri kalanlar hazineyi rahatça bulup çıkarabilirdi.

Ne var ki kalabalık gemiyi baştan aşağı, her yerini aradığı hâlde hiçbiri hazine sandığını bulamadı.

»Yoksa bu da kayalara mı saklandı?« Herkes şaşkın şaşkın birbirine baktı. Bu fikir gerçekten tuhaf olsa da, madem Sihai Kervan Teşkilatı bunu akıl edebilmişti, Qingtian Kervan Teşkilatı'ndaki bu adamın da akıl etmesi pekâlâ mümkündü.

»Hıh, sadece kopya çekmek, bu iş için yeterli değil!« Hai Wuliang burnundan soludu ve ansızın güçlü bir gerçek enerji savurarak çevredeki kayaların yarısını paramparça etti. Böylece kayaların içinde delik olup olmadığı bir bakışta anlaşılacaktı; nasıl saklanırsa saklansın fayda etmezdi. (Devam edecek)