Capítulo 4438 — ¿Copiar sin criterio?

Por eso, en aquel momento los treinta y dos barcos en el mar eran en realidad espacios cerrados e independientes, y los participantes podían ocultar sus mercancías con toda tranquilidad, sin temor a ser espiados por extraños; solo así podía garantizarse la equidad de la competición.

El tiempo de un incienso corto no era mucho ni poco, y entre la espera de todos transcurrió velozmente: los treinta y dos participantes fueron llegando uno tras otro ante Hai Wuliang y formaron fila.

«Bien, todos han sido puntuales.» Tras pasar lista, Hai Wuliang sonrió y, volviéndose hacia la multitud ya apostada a su espalda, dijo: «¡Jefes de los ‹bandidos›, empecemos ya!»

Al instante estalló una carcajada general, y la «banda de bandidos», formada por las cinco grandes casas de transportes y las principales cámaras de comercio, encabezada por Hai Wuliang, avanzó en imponente desfile hacia el barco número uno.

Al ver aquello, las comisuras de los labios de Qi Wenmo volvieron a crisparse: era evidente que el orden de inspección de la «banda de bandidos» empezaba por el número uno y seguía hacia abajo, es decir, que su propio número treinta quedaría en el tercer lugar desde el final.

A primera vista esto podía parecer poca cosa, nada más que un orden un tanto postergado, pero en realidad los barcos con número más alto resultaban tanto más perjudicados.

Pues la «banda de bandidos» también registraba las mercancías dentro de los barcos, y aunque cada embarcación era de modelo distinto, su disposición general era más o menos la misma: cada barco adicional que registraban, su pericia aumentaba sin remedio un punto.

Tras el entrenamiento con los veintinueve barcos anteriores, cuando llegaran a registrar el trigésimo, ya tendrían completamente claros y memorizados todos los lugares donde podían esconderse las mercancías; si antes, al ocultarlas en posiciones similares, necesitaban un incienso entero para hallarlas, más adelante quizá las encontrarían de un solo vistazo.

Gracias a las prodigiosas actuaciones de las dos rondas anteriores, Qi Wenmo había albergado no pocas esperanzas en Wei Zhao, pero al ver aquello su corazón se heló de golpe en gran medida.

«Si de verdad perdemos esta ronda, no habrá más remedio que culpar a la mala suerte», dijo Qi Wenmo a Wei Zhao con una sonrisa amarga; no había vuelta de hoja, ¿quién había hecho que su casa sacara el número treinta?

«No necesariamente; el mayor secreto para esconder algo no está en la destreza, sino en lo insólito. Mientras uno logre sorprender, por muy profesional y experto que sea quien busca, de nada le servirá», dijo Wei Zhao con una leve sonrisa.

«¿Oh?» Al ver tal confianza en Wei Zhao, Qi Wenmo no pudo menos que animarse y, bajando la voz, preguntó: «Hermano Ling, ¿dónde lo has escondido para estar tan seguro?»

«¿De verdad quieres saberlo, hermano Qi?» Wei Zhao sonrió y miró a su alrededor con una intención elocuente.

«Eh… mejor lo dejamos, ya hablaremos, ya hablaremos.» Solo entonces cayó en la cuenta Qi Wenmo: con tanta gente presente, por bajo que se hablara, alguien lo oiría; y si por culpa de su curiosidad echaba a perder un asunto tan importante, se arrepentiría toda la vida.

El tiempo se escurría gota a gota; la «banda de bandidos» fue registrando en orden, desde el barco número uno hacia abajo, y el tiempo que cada casa de transportes lograba resistir variaba, aunque en lo esencial se mantenía una tendencia común: cuanto más atrás quedaba la casa en el orden, más breve solía ser su resistencia.

En cuanto a los lugares donde cada casa ocultaba sus mercancías, había de todo, sin excepción: en las vigas de la bodega, entre los niveles de la cubierta, en lo alto del mástil… En fin, cualquier rincón estrafalario del barco, imaginable o no para una persona normal, podía aparecer.

A lo largo de las veintinueve casas de transportes, la que escondió de manera más inesperada fue la Casa Sihai, que había sacado el barco número tres; y por supuesto, su resultado fue también el mejor.

La «banda de bandidos» revolvió de arriba abajo una y otra vez, hasta casi desarmar el barco entero, sin encontrarlo; la inmensa mayoría ya había desistido, y al final fue Qi Mingyuan quien, sin darse por vencido, tras mil peripecias, logró por fin desvelar el misterio.

Resultó que aquel porteador de la Casa Sihai no había hecho como los demás, ocultando las mercancías en los rincones más recónditos del barco, sino que había abierto un sendero distinto: perforó un agujero en los arrecifes no lejos de la nave y metió las mercancías a la fuerza, sin olvidarse además de restaurar las rocas a su estado original.

Un ardid tan inesperado: si Qi Mingyuan no hubiera oído a alguien comentar que quizá las habían arrojado al mar y obtenido de ello una inspiración, ni él mismo habría podido encontrarlas.

Según las reglas, las mercancías no podían arrojarse al mar, pero en ningún momento se estipuló que solo pudieran esconderse en el barco y no entre los arrecifes vecinos, así que era del todo viable.

Sin embargo, por mucho que se apartara del camino trillado, la Casa Sihai no logró al final la puntuación completa, pues el destello de lucidez de Qi Mingyuan hizo que, cuando estaba a punto de aguantar los tres inciensos, todo se fuera al traste: al final solo se contabilizaron dos inciensos y obtuvo setenta puntos.

Ante semejante resultado, Hai Wuliang rechinaba los dientes de pura rabia: todos los demás habían desistido ya; si no hubiera sido por las argucias de aquel maldito Qi Mingyuan, su Casa Sihai habría tenido asegurada la puntuación completa.

Pero por culpa de las maniobras de Qi Mingyuan, los puntos se encogieron así, sin más, en treinta, y lo más crucial: perdieron con ello la oportunidad de aceptar el desafío; con aquel astuto plan de ocultar mercancías, habría tenido sobradas esperanzas de conseguir doscientos puntos, y de golpe les quedó en setenta. Fuera quien fuera, cualquiera habría estallado.

«¡Espera y verás; en esta ronda tu Casa Qingtian no va a sacar ni un solo punto!» Hai Wuliang, temblando de cólera y con el semblante torvo, condujo a todos hasta el barco número treinta; a su juicio, con una nave tan pequeña y además situada tan al final, por bien escondidas que estuvieran, en menos de un incienso las encontrarían sin falta.

Tras la práctica con las veintinueve casas anteriores, la gente de la «banda de bandidos» ya podía considerarse casi media experta en hallar mercancías: en cuanto subían a un barco, cada cual se lanzaba hacia los rincones donde podían ocultarse, con una división del trabajo clarísima y mucha más destreza que al principio.

Al verlo, Qi Mingyuan no pudo sino inquietarse: él, naturalmente, solo fingía hacer bulto y no buscaba en serio, pero aquella gente de Hai Wuliang lo hacía con una profesionalidad tal, y encima el barco era asombrosamente pequeño, que no hacía falta que faltara él solo: aunque faltaran diez, los que quedaban encontrarían con facilidad las mercancías.

No obstante, tras registrar el barco entero de arriba abajo, nadie encontró el cofre de las mercancías.

«¿No será que esto también lo han escondido entre los arrecifes?» Todos se miraron unos a otros; la idea era sin duda original, pero si la Casa Sihai había podido ocurrírsele, naturalmente también podía habérsele ocurrido a aquel hombre de la Casa Qingtian.

«Hum, simple copia servil; indigno de presentarse en sociedad», resopló Hai Wuliang con desprecio, y de pronto lanzó un enérgico soplo de qi verdadero que cercenó de golpe la mitad de los arrecifes circundantes; así, si en las rocas había algún agujero, quedaba a la vista, y por mucho que se escondieran, no serviría de nada. (Continuará)