Bölüm 4504 — Hiçbiri gelmedi mi

Elbette, "aşırı sınır" hâlinin yükü çok ağırdır; bir kez kullanıldığında kişinin kendisi mutlaka iç yaralanma yaşar. Üstelik Wei Zhao bu tür sınır tekniklerde henüz tam anlamıyla ustalaşmamıştı; şimdiki aşamada mümkün olduğunca bundan kaçınmak daha iyiydi.

«Geliyor!» Wei Zhao'nun gözlerinde bir anda keskin bir ışık parladı. Az önce en üst düzey beden teknikleri ile aşırı sınır beden tekniklerini zihninde tartıp dururken, daha önce hissettiği o kıpır kıpır hâl yeniden belirmişti; aşırı sınır Kelebek Mikro Adımı'nı düşündüğünde ise bu hâl daha da şiddetlenmiş, coşkun bir sel gibi kabarmıştı.

Bedenindeki o başlangıçta görkemli ama sessiz gerçek enerji, artık kendiliğinden ve denetimden çıkmış bir şekilde dolaşmaya başladı; giderek hızlandı, vücudunun her bir meridyeni bu dolaşımla aşırı ölçüde canlandı, dantian'ın içi ise adeta kaynayan bir deniz gibi çalkalanıyordu — bu, atılımın eşiğine gelmenin alâmetiydi!

Bu sırada dışarıda gök yavaş yavaş aydınlanmaya başlamıştı. Wei Zhao bütün bir gece boyunca biriktirmiş, nihayet bu heyecan verici ânı beklemişti.

Gök iyice aydınlandığında, Demon Soğuk Meydanı yeniden hareketlenmişti; ancak önceki üç günkü Güney Kıtası Kervan Muhafızları Birliği şöleninden farklı olarak, bu sabah burada toplanan kalabalık epeyce azalmıştı. Ne de olsa yarışma yok, seyredilecek bir curcuna yoktu; kervan muhafızı teşkilatları ve ticaret odaları mensupları dışında kimse buraya sırf şamata olsun diye gelmezdi.

Elbette, bugün Demon Soğuk Meydanı'nın çevresi baştan sona yeni Beş Büyük Kervan Muhafızı Teşkilatı'nın görevlendirdiği muhafızlar tarafından tutuluyordu; davet mektubu almamış biri, kalabalığa karışma hevesi taşısa bile içeri gizlice sızmanın bir yolunu bulamazdı.

Ne de olsa bugünkü toplantıda büyük miktarda sipariş sözleşmesi törenle imzalanacaktı; bunların içinde epeyce ticari sır vardı ve doğal olarak yabancıların içeri girip seyretmesine izin verilemezdi.

Toplantı henüz resmen başlamamıştı ama salondaki kalabalık neredeyse tamamlanmıştı. Çekirdek çevrede, kervan muhafızı dünyasının yeni hâkimi Qi Mingyuan son derece keyifli, neşeyle sohbet edip gülüyordu.

Etrafında duranların hiçbiri de sıradan kimseler değildi: Hong Ticaret Odası Weihu Şubesi'nin kâhyası Chai Laoshi, Xuanying Kervan Muhafızı Teşkilatı'nın baş muhafızı Zhao Shanying ve geri kalanlar da teker teker çeşitli teşkilatların başları, ticaret odalarının ileri gelenleriydi; hepsi ağır sıklet şahsiyetlerdi. Qi Mingyuan'ın etrafında böylece yepyeni bir çıkar çevresi oluşmuştu.

Buna karşılık eskiden el üstünde tutulan Hai Wuliang'ın çevresi şimdi buz gibi ıssızdı; bir tek hatırını soran bile yoktu. Dört Deniz Kervan Muhafızı Teşkilatı son Beş Büyükler kontenjanını zar zor korumuş olsa da, herkes onun şu anki nahoş durumunun farkındaydı. Üstelik ticaret erbabı her zaman rüzgâra göre yelken açmakta en usta kesimdi; onlardan kara günde kömür göndermelerini beklemek düpedüz hayaldi.

Qi Mingyuan'ın o çevresine bakan Hai Wuliang'ın rengi bir mor, bir yeşile dönüyordu; herkesin gözü önünde bu denli görmezden gelinmek onun için ne büyük bir aşağılanmaydı?

Böyle tek başına bir kenarda bırakılmaya devam etmek fazlasıyla utanç vericiydi, üstelik kolayca alay konusu olurdu. Hai Wuliang dişlerini sıktı; başka çaresi yoktu, gidip birileriyle konuşmaya çalışacaktı. Eskiden bunu hayal bile edemezdi, ama şimdi başka çıkar yol kalmamıştı.

Yine de ne olursa olsun o hâlâ Beş Büyük Kervan Muhafızı Teşkilatı'nın ileri gelenlerinden biriydi; sıradan insanlara yanaşıp sohbet etmek için kendi itibarını bu denli düşüremezdi. Qi Mingyuan'ın o çıkar çevresine kendiliğinden gidip soğuk bir karşılık almayı da göze alamazdı. Uzun uzun düşündükten sonra hedefini ancak Shenfeng Kervan Muhafızı Teşkilatı'nın baş muhafızı Zhao Bufan olarak belirleyebildi; ne de olsa yıllardır işbirliği yapıyorlardı, hiç değilse aralarında bir parça dostluk vardı.

«Hehe, Zhao…» Hai Wuliang oraya doğru yürüyüp zorla bir gülümseme takındı; ama daha sözünü bitirmeden Zhao Bufan adamlarıyla birlikte ani bir şekilde çekip gitti. Geriye yalnızca kendisi kaldı; ağzı açık, son derece mahcup bir hâlde, cümlenin ikinci yarısını yutmak zorunda kaldı.

Bu kez Zhao Bufan'a bakıldığında, ona alaylı bir gülümsemeyle yan gözle bir bakmış, sonra dönüp Qi Mingyuan ile konuşmaya gitmişti. Qi Mingyuan elbette bu tür büyük şahsiyetlere kapılarını ardına kadar açıyordu; ikisi hemen hararetli bir sohbete daldı. Bu tarafta ise yalnızca Hai Wuliang tek başına soğuk rüzgârı yiyip duruyordu…

«Bu Baş Muhafız Zhao da gerçekten ilginç bir adammış. Ling kardeş, şu Hai Wuliang ihtiyarının suratına bir baksana, tıpatıp gülünç! Hahahaha!» Qi Wenmo bu sahneyi alenen izlemiş, kendini tutamayıp karnını tutarak kahkahalara boğulmuştu.

«Duvar yıkılınca herkes iter derler ama Hai Wuliang gibi Dört Deniz Kervan Muhafızı Teşkilatı'nın baş muhafızı bir adamın bir anda böylesine kimsenin yüzüne bakmadığı bir duruma düşmesi gerçekten de insanın beklemediği bir şey.» Wei Zhao biraz söyleyecek söz bulamayarak başını salladı.

Kaplan ölse de heybeti kalır derler; normalde bir gerileme olsa bile bu kadar perişan bir hâle düşmemek gerekirdi. Üstelik Dört Deniz Kervan Muhafızı Teşkilatı henüz gerçekten çöküp gitmemişti bile. Buradaki insanlar gerçekten de fazlasıyla fırsatçıydı.

«Hehe, Güney Kıtası deniz bölgesi başından beri böyledir; yalnızca çıkar konuşulur, insanlık konuşulmaz. Bu adamların yüzü kitap sayfasından bile hızlı döner.» Qi Wenmo umursamaz bir gülümsemeyle başını salladı, ardından Wei Zhao'ya dikkatle baktı ve sözünü değiştirdi: «Ling kardeş, yoksa bugün bir tür ruhsal hap mı içtin? İnsanda bir tuhaflık var gibi; özellikle dinç görünüyorsun?»

«Yok ya, Qi kardeş, sen yanılıyorsundur.» Wei Zhao hafifçe gülümsedi. Yarım saat önce Altın Çekirdek orta aşamasından Altın Çekirdek orta aşamasının zirvesine başarıyla atılım yapmıştı; doğal olarak her hâli dinç, yüzü ışıl ışıldı. Yalnızca o her zaman gösterişsizliği severdi; böyle şeyleri kendisinin bilmesi yeterdi, ilan etmeye değmezdi.

«Öyle mi? Belki de…» Qi Wenmo bir şey anlamamış gibi başını kaşıdı, sonra daha fazla kurcalamadı; çünkü o anda Qi Mingyuan kalabalığı peşine takıp sahneye çıkmıştı, Güney Kıtası Kervan Muhafızları Birliği toplantısı başlıyordu.

Kervan muhafızı dünyasının yeni hâkimi olarak gelenek gereği Qi Mingyuan'ın önce bir açılış konuşması yapması gerekiyordu; ama o, Hai Wuliang gibi gösteriş meraklısı biri değildi. Bu bölümde yalnızca sembolik birkaç cümle söyleyip iki çift lafla geçiştirdi, doğrudan sadede gelerek çeşitli teşkilatlarla ticaret odaları arasındaki işbirliği görüşmelerini yönetmeye başladı.

Teşkilatların yöneticileri bir anda canlanıp coştular; hepsi sabırsızlıkla yerinde duramıyordu. Bugünün en önemli ağırlığı buydu: önümüzdeki beş yıl boyunca kendi teşkilatları et mi yiyecek, yoksa sadece çorba mı içecek — hatta çorbayı bile bulamayıp yalnızca poyrazı mı yutacaktı — tamamen bugün kaç sipariş koparabileceklerine bağlıydı.

Gerçi herkes aslında durumun farkındaydı; resmi olarak henüz başlamamış olsa da sonuç neredeyse belliydi. Çünkü bu, zaferin meyvelerini paylaşma toplantısıydı; adı üstünde, yalnızca sıralamada önde olan kazananlar en büyük meyveden pay alabiliyordu. İktidarını yitirmiş o kaybedenlere ise sadece uzaktan imrenip bakmak kalıyordu.

«Hehe, şu an en çok merak ettiğim şey, birazdan Hai Wuliang ile Dört Deniz Kervan Muhafızı Teşkilatı'nın ne kadar sipariş alacağı. Ling kardeş, istersen bir tahmin yürüt?» Qi Wenmo keyifle güldü: «Eskiden Dört Deniz Kervan Muhafızı Teşkilatı her seferinde tek başına iki payı kapardı; ne kadar da burnu havada dolaşırlardı. Ama bu kez işleri zor vallahi.»