Bölüm 4868 — Kaptanlık Kavgası

»Hayır, öyle değil. Gelenek gereği buradaki ittifak başkanı hep Xuan Basamağı Deniz Bölgesi'ndeki akademiler ittifakından tayin edilir; pek ortalıkta görünmez, hiç kimsenin önünde de gücünü sergilememiştir, gerçek gücünü kimse bilmez.« Sabah Yıldızı Kurbanı bir an durdu; herkesin yüzündeki merakı görünce bir şey daha söyledi: »Ama şundan eminim: ittifak başkanının gücü kesinlikle Dağ Açma mertebesinin üzerindedir; büyük ihtimalle Toprak Yarma mertebesinde bir uzmandır, hatta Deniz Yarma mertebesi olması bile ihtimal dışı değildir. Duyduğuma göre bu sınav bizzat onun gözetiminde yapılacakmış; o zaman hepiniz bunu iyice hissedersiniz.«

Toprak Yarma mertebesi! Hatta Deniz Yarma mertebesi!

Herkes gerçekten de sarsılmıştı. Gerçi bu akla yakın bir şeydi; ittifak başkanı olduktan sonra bütün akademi müdürlerinden üstün olması gerekirdi, yoksa insanları nasıl kendine bağlayabilirdi ki?

Ama buna rağmen, bu denli güçlü bir varlığı birden duymak insanın içini yine de sarsıyordu. Beş Zehirli Ejderha ile dev elektrikli yılan balığı gibi zirve varlıklara tanık olmuş Wei Zhao bile istisna değildi; ne de olsa onlar ne kadar güçlü olursa olsun artık geçmişte kalmışlardı: dev elektrikli yılan balığı ölmüştü, Beş Zehirli Ejderha'nın sağ olup olmadığı ise belirsizdi.

Bir tek bu efsanevi ittifak başkanı canlı kanlı bir varlıktı, üstelik dosdoğru bir insan ekiliyetçisiydi ve çok muhtemelen birazdan onu göreceklerdi!

İnsanın yüreğini gerçekten coşturup kendinden geçiren, ancak bu tür bir karşılaştırmaydı. Çünkü Wei Zhao'nun bir sonraki dev elektrikli yılan balığı ya da Beş Zehirli Ejderha olması asla mümkün değildi; ama bir gün ittifak başkanı gibi güçlü bir Toprak Yarma, hatta Deniz Yarma devi olması boş bir hayal değildi!

»Peki. Kuralları hepiniz biliyorsunuz artık. Benim haberim gelmeden sakın gemiden ineyim demeyin; aksi hâlde sonuçlarına katlanırsınız.« Sabah Yıldızı Kurbanı bu tembihte bulundu ve hemen ardından bedeni bir anlığına kaybolup hazine gemisinden indi. O akademilerin kafilesinin başıydı; herkes için gerekli işlemleri önceden halledebilmek üzere önden gitmesi gerekiyordu.

Wei Zhao çaresizce başını salladı, başını uzatıp Sabah Gururu ile Xiangyun Akademisi'nin bulunduğu yöne baktı; ama mesafe çok uzak, arada bir sürü savaş gemisiyle hazine gemisi vardı, karşı tarafın güvertesindeki durumu görmek imkânsızdı. En fazla tepelerinde dalgalanan bayrakları görebiliyordu.

Diğer akademilerin öğrencileriyse kimi hava alıyor, kimi meditasyona oturuyordu; ama böyle bir anda içlerini sakinleştirip ekiliyete dalacak hâlleri yoktu elbette. En önemlisi ruh hâllerini ayarlamaktı; hepsi güvertede kalıyordu. Gemiden inemeseler de böylece bir nebze Gök Gürültüsü Ovası Adası'nın ortamını ve havasını önceden hissedebiliyorlardı.

Tam bu sırada Bao Zuoliang aniden ortaya çıkıp yüksek sesle herkese seslendi: »Hepiniz buraya gelin, bir teklifim var!«

»Genç Bao'nun ne teklifi var ki?« Herkes onu görünce toplanmaya başladı; ne de olsa bu adam şehir beyi Bao Fala'nın oğluydu, herkes ona bir ölçüde yüz verirdi.

»Az önce hepiniz duydunuz: devler yolundaki rekabet son derece acımasız. Gerçi artık eskisi gibi sık sık tüm güçlerin yok olması diye bir şey olmayacak. Ama farklı akademilerin öğrencileri arasında sürtüşme mutlaka eksik olmaz. Bizler bir araya gelmez de herkes kendi başına savaşırsa, sonucun ne olacağını söylememe gerek yok sanırım?« Bao Zuoliang bakışlarını herkesin üzerinde gezdirdi.

Herkesin yüzü birden değişti. Diğer akademiler de kendi başlarına savaşsalardı iş yine kolay olurdu; ama ya bir araya gelirlerse, o zaman buradakiler tek başına karşılaştıklarında kesin büyük zarar görürdü. Akademi içindeki rekabet zaten son derece acımasızdı, akademiler arasındaki rekabeti düşünmek bile fazlaydı; buna acımasız demek yetmezdi, ancak zalimce denebilirdi!

»Yani Genç Bao'nun demek istediği, hep birlikte hareket mi edelim?« Herkes ister istemez birbirine baktı.

Herkes Sabah Yıldızı Akademisi'nin öğrencisiydi. Bir araya gelmek kabul edilemez bir şey değildi; ama sorun şuydu: o zaman kimin sözünü dinleyeceklerdi? Malum, buradakilerin hepsi burnu büyük tiplerdi. Hele birçoğunun arasında husumet vardı, kimse kimseye göz ucuyla bile bakmak istemiyordu. Bu işin başında güçlü bir direk olmazsa, diğer akademilerle dövüşmek bir yana, kendi aralarında bile çoktan birbirine girmiş olurlardı.

»Aynen öyle. Birlikte ilerleyip birlikte geri çekilmek için burada bir kaptan seçmemiz gerek; Sabah Yıldızı müfrezesini o yönetecek, hepimiz her konuda kaptanın sözünü dinleyeceğiz!« Bao Zuoliang hemen yüksek sesle söyledi ve aynı anda bilerek göğsünü kabartıp kalabalığın tam ortasına geçti. Niyeti apaçıktı: bunca şeyi söylemesinin tek amacı bu kaptanlığı kapmaktı!

Herkes topluca suskunluğa gömüldü; birbirlerine bakıp hiç kimse ağzını açmıyordu. Gerçi Bao Zuoliang'ın söyledikleri çok mantıklıydı, Sabah Yıldızı müfrezesinin gerçekten geçici bir kaptana ihtiyacı vardı; ama bu, herkesin gönüllü olarak yerini ona bırakacağı anlamına gelmiyordu.

Bao Zuoliang'ın dediği gibi, her hareket emirle olacaksa, bu geçici kaptanlığın değeri ortadaydı; devler yoluna girildiği anda bundan büyük kazanç sağlamak işten bile değildi. Bu yüzden Bao Zuoliang'ın geçmişi herkesi bir ölçüde çekindirse de, bu çekince insanları ona baş eğip boyun eğdirecek düzeyde değildi; böyle güzel bir fırsatı kimse kaçırmak istemiyordu.

»Kaptan adayı herkesi kendine bağlayabilmeli. Bence Genç Bao'nun geçmişi ve gücüyle Sabah Yıldızı müfrezesinin kaptanlığına en uygun kişi o; bakalım kim karşı çıkmaya cesaret edebilecek!« Yan taraftan Su Kesheng hemen atıldı. Bao Zuoliang sonuçta kendini doğrudan öneremezdi, o kadar da utanmaz olamazdı; bu yüzden bu sözü ancak bu küçük yandaşının ağzından söyletiyordu.

Sözler bitince herkesin yüzünde tuhaf bir ifade belirdi. Buradaki otuz küsur kişiden gerçekten gönülden razı olacak pek kimse yoktu herhâlde; ama Bao Zuoliang'ın ne geçmişi ne de gücü küçümsenecek gibiydi. Herkesin önünde karşı çıkmak isteyen, önce iyice tartıp biçmeliydi.

Yine de kendi güçlerine güvenip Bao Zuoliang'la yarışamıyor olmaları, başkalarının da aynı durumda olduğu anlamına gelmiyordu. İş ciddiye binse, burada Bao Zuoliang'ı gölgede bırakabilecek isimler hiç de az değildi; en azından Üç Peri'den biri olan Wang Xinyan'ın buna hakkı vardı.

Ekiliyet dünyasında her zaman güçlü olan üstündür. Wang Xinyan akademiye gireli uzun zaman olmasa da, onun olağanüstü gücü herkesin gözü önündeydi; birkaç akademi büyük sınavında da hep aynı seviyede rakipsiz bir varlık olmuştu. Bugün o artık Yuan Ying büyük mükemmelliğine ulaşmıştı; buradakilerin, Bao Zuoliang dahil, hiçbirinin onun rakibi olabileceğini sanmıyorum.

Üstelik popülerlik açısından da Wang Xinyan, Bao Zuoliang'dan aşağı değil, hatta daha yüksekti. Burada bu Üç Peri'ye gizliden gönül vermiş öğrenciler az değildi. Yumurtada kıl arar gibi kusur bulunacaksa, tek bir nokta vardı: o bir kadındı.

Burası Batı Adası'nın kadın egemen toplumu değildi; sonunda yine erkeklerin sözü geçerdi. Üç Peri Wang Xinyan bile çıkıp herkese emir verse, yine de insana biraz tuhaf gelirdi; dışarıya sızarsa diğer akademilerin alay konusu olması işten bile değildi. O zaman buradaki koca adamların yüzü nereye giderdi?

Tam bu sırada görünüşü tuhaf bir akademi öğrencisi birden ortaya atladı. Göze çarpan kızıl saçları vardı; yüz hatları Lu Dachang'a yedi ölçüde benziyordu. Wei Zhao bunu görünce içinden hemen mırıldandı: Bu Küçük Lu mu? (Devamı var)