Bölüm 4870 — İttifak Başkanı

»Pekâlâ, madem hepiniz böyle söylüyorsunuz, benim de bir itirazım yok; bu takım liderliğini Üstat Lin üstlensin.« Bao Zuoliang hemen tavrını ortaya koydu.

Herkes şaşkına döndü; bu adam bunu kendisi yapmak isterken tavrı bir anda nasıl bu kadar değişebilirdi ki?

Ne olursa olsun, takım liderliği meselesi böylece kesinleşti. Lu Xiaozhong, Bao Zuoliang, Su Kesheng gibi isimler zaten hep birlikte Wei Zhao'yu onaylamışlardı; üstelik Wang Xinyan ile Huang Xiaotao da Wei Zhao'yla yakın ilişki içindeydi. Yani buradaki önemli şahısların hepsi görüşünü belirtmişti, diğerlerinin fikrinin ise bir önemi yoktu.

Aslında diğerleri ne düşünürse düşünsün içlerine atmaktan başka çareleri yoktu; bu günden itibaren Wei Zhao onların Sabah Yıldızı takımının lideriydi.

Sonraki iki gün boyunca herkes hazine gemisinde kalıp huzur içinde bekledi. Wei Zhao, Bao Zuoliang ile Su Kesheng'in bir fırsatını bulup ortalığı karıştıracağını sanmıştı, ama ikisi de kılını bile kıpırdatmadı; sanki onun liderliğini gerçekten kabullenmiş gibiydiler. Hatta bir yana, hiç sorun çıkarmadıkları gibi ona karşı epey saygılı davranıyorlardı.

»Bu ikisi neyin peşinde acaba?« Wei Zhao içinden şaşkınlığa kapıldı. Bu ikisinin gerçekten boyun eğdiğini düşünecek kadar saf değildi; şimdi ortalığı karıştırmamaları tek bir şeyi gösteriyordu: sonrasında çok daha büyük bir planları vardı, bu yüzden bu kadar sabırla susuyorlardı!

Her türlü olası tehlikeyi daha filizlenirken boğmak gerekirdi; bu bütün suikastçıların eylem ilkesiydi. Ne yazık ki Wei Zhao sebepsiz yere olay çıkarıp da onlara öylece saldıramazdı; şimdilik tek çare, adım adım ilerleyip ihtiyatlı davranmak ve tetikte kalmaktı.

İki gün sonra iskeleden uzakta birden ahenkli bir borazan sesi yankılandı; çok geçmeden Sabah Yıldızı'nın Kurban Töreni Sorumlusu herkesin karşısına çıkıp emretti: »Pekâlâ, Devler Yolu sınavı birazdan başlıyor; herkes toplansın ve gemiden insin!«

»Anlaşıldı!« Herkesin morali bir anda yükseldi; hemen liderleri Wei Zhao'nun peşine takılıp kendiliğinden düzenli bir sıra oluşturdular, her hallerinde bir parça disiplin seziliyordu.

Bu manzara Sabah Yıldızı'nın Kurban Töreni Sorumlusu'nu bir an şaşırttı; bu insanların hepsi burnu yükseklerde, gözü yukarılarda dâhilerdi. Kendisi gibi bir üst düzey yönetici bile onlara ancak emirlerini güç bela dinletebilirdi; şimdiki gibi disipline uymaları neredeyse hayal edilemez bir şeydi.

Kısa bir sorguyla Kurban Töreni Sorumlusu işin aslını öğrendi ve Wei Zhao'ya başparmağını kaldırmaktan kendini alamadı. Eğer herkes önümüzdeki sınavda da aynı tempoyu koruyabilirse, ister kendini korusun ister atılım yapsın, hepsi bundan kazançlı çıkacaktı; belki bu sınavdan gerçekten birkaç Xuan Sheng dönemi ustası bile çıkardı!

Sabah Yıldızı'nın Kurban Töreni Sorumlusu'nun öncülüğünde Wei Zhao herkesi iskele meydanına getirdi; Sabah Yıldızı Akademisi olarak işaretlenmiş bölgede bağdaş kurup oturdular ve Devler Yolu sınavının açılmasını sessizce beklediler.

Az ileride bir yüksek platform vardı; üzerine düzgünce bir sıra koltuk yerleştirilmişti. O sırada çeşitli akademilerden birçok üst düzey yetkili yerlerine oturmuştu; kalabalık fısıldaşıp aralarında tartışıyor, yukarıdakilerden hangisinin efsanedeki İttifak Başkanı olduğunu kendi aralarında konuşuyordu.

Ama Wei Zhao'nun aklı başka yerdeydi; az önce Sabah Gururu Akademisi'nin takımını aramaya koyulmuş, Huo Yudie'nin siluetini bulmaya çalışmıştı, ne yazık ki sonunda yine istediğini elde edememişti.

Meydandaki kalabalık beklenenden çok daha fazlaydı; hele burası devlerle doluydu. Wei Zhao ruhsal algısını gelişigüzel serbest bırakıp etrafı taramaya asla cesaret edemezdi; olur da bir devin canını sıksa, o kişi aklından hafifçe bir şey geçirse bile Wei Zhao ağır yaralanırdı. Üstelik umumi yerlerde ruhsal algıyı gelişigüzel serbest bırakmamak, ekim dünyasının en temel görgü kuralıydı.

Ruhsal algıyı kullanamayınca geriye yalnızca çıplak göz kalıyordu; ama belki de Sabah Yıldızı ile Sabah Gururu arasındaki hasım ilişkisi yüzünden iki tarafa ayrılan bölgeler birbirinden epey uzaktaydı. Wei Zhao platforma çıkıp iyi bir açı seçmedikçe, onca akademi öğrencisinin arasından, aralarındaki boşluklardan birini bulmak tam bir deli saçmasıydı.

Bir süre sonra bütün akademilerin öğrencileri yerlerini almış, her akademinin üst düzey yetkilileri de oturmuştu; tam o anda platformun tam ortasında genç bir adam belirdi, herkesin yüzü bir anda ciddileşti ve kimse konuşmaya cesaret edemedi.

Herkes bu genç adamı incelemeye koyulmuştu, Wei Zhao da elbette istisna değildi. Adamın yüzü genç görünüyordu, üzerinden korkutucu hiçbir aura yayılmıyordu; ama bu vakitte sahnede beliren kişinin tek bir kimliği olabileceğini herkes biliyordu: efsanedeki İttifak Başkanı.

Wei Zhao yanındaki Wang Xinyan ve Huang Xiaotao'yla göz göze geldi; üçünün yüzünde de bir şaşkınlık vardı. İttifak Başkanı'nın Ling Yuanqing gibi ölümsüz bir edayla, ak saçlı bir yaşlı olduğunu sanmışlardı; oysa karşılarında böyle genç ve yakışıklı bir yüz vardı.

Yine de bu hiç de tuhaf değildi; ekimciler Gök Basamağı'na yükseldikten sonra yüzleri hiç yaşlanmazdı. Yani istedikleri sürece, yüzlerce binlerce yıl yaşasalar bile Gök Basamağı'na yükseldikleri andaki görünümlerini koruyabilirlerdi; bu tamamen kişinin kendi isteğine bağlıydı.

Yalnız kadınlar zarafete, erkekler heybete önem verirdi; bu, ekim dünyasında son derece yaygın bir durumdu. Çoğu erkek ekimci Gök Basamağı'na yükseldikten sonra bile yüzlerinin yaşlanmasını özellikle engellemez, görünümlerini daha heybetli bir orta yaş ya da yaşlılık halinde bırakırdı. Sonuçta yüzlerce yaşındaki bir ihtiyar canavarın kalkıp da yirmi yaşında bir gencin yüzünü taşıması, insana ne diyeceğini bilememekten başka bir şey bırakmıyordu...

Ama belli ki bu İttifak Başkanı bir istisnaydı; o azınlıktan birisiydi işte.

Sahanın altında neredeyse bütün öğrenciler birbirine bakıp duruyordu, ama yine de hiçbiri en ufak bir ses çıkarmaya cesaret edemiyordu. Sahnede duran kişi, efsanedeki Diyar Yaran ya da hatta Deniz Yaran dönemi bir devdi; hiç aura yaymasa bile yalnızca bu nam bile herkesi nefes alamaz hale getirmeye yetiyordu.

İttifak Başkanı yavaşça bütün meydanı bir süzdü; ta ki bazı akademi öğrencileri neredeyse dayanamayacak hale gelene kadar bekledi, ancak ondan sonra yavaşça konuşmaya başladı: »Hepiniz çeşitli akademilerin seçkinlerisiniz; buraya tek bir şey için geldiniz, o da Xuan Sheng'e atılım yapmak. Bu sınavda özel dövüş yasak değil, ama ben, bu başkan, sizden asıl olanla ikincil olanı ayırt etmenizi bekliyorum! Bir de şunu söyleyeyim: sakın ›bu sefer olmazsa bir dahaki sefer‹ gibi gülünç bir düşünceye kapılmayın; çünkü geçmiş deneyimlere göre Xuan Sheng'e ilk atılım başarısız olursa ikincisinin zorluğu on katına çıkar, üçüncüsü ise yüz katına! İyice ölçüp tartın!«

Bunları duyan herkes bir anda nefessiz kaldı. Gerçekten de meydandaki onca akademi öğrencisi arasında bu Devler Yolu'na ikinci, hatta üçüncü kez gelenler vardı; örneğin Sabah Yıldızı Akademisi'nden bu sefer bir tanesi vardı, ağzı sıkı bir orta yaşlı adam.

Normalde onun gibi ilk deneyimi olan birinin, iki gün önce ortaya çıkıp takım liderliği için yarışsaydı gerçekten iyi bir şansı olurdu; ne var ki baştan sona tek kelime etmemiş, en ufak bir varlık dahi göstermemişti. Üzerinde çoktan herkesin o keskinliği ve hırsı kalmamıştı; herkes zaten onu hiç dikkate almazdı.