Bölüm 4939 — Hayal Edilenden Farklı
Tam da ikisi bu talihsizliğe sevinirken, ifadeleri aynı anda dondu; Wei Zhao ve yanındakilerin hiçbir zarar görmeden geri döndüklerini, ortalıkta İttifak muhafız birliğinden eser bile olmadığını şaşkınlıkla gördüler.
»Bu da ne demek şimdi?« Bao Zuoliang bir anda afalladı; bekledikleriyle hiç mi hiç alakası yoktu.
»Gerçekten biraz tuhaf, ama Wei Zhao'nun kesinlikle bir haltlar karıştırdığı muhakkak. Bak Bao Bey, İttifak Başkanı bile telaşa kapılmış, onu bizzat geri getirmeye gelmiş; meselenin ne kadar ciddi olduğunu bundan anla!« Su Kesheng bir bakışta ›gerçeği‹ çözmüştü.
»Evet evet, sen bu işi çözmüşsün, tam on ikiden vurdun; az kalsın paçayı sıyırdığını sanacaktım!« Bao Zuoliang hemen rahatladı.
İkisi konuşurken gemideki herkes de Wei Zhao ve yanındakileri fark etmişti. Zang Yifan'ı gören, eli kolu bağlı kalmış kafile başı merasim reisi öyle bir irkildi ki, her şeyi bir yana bırakıp aceleyle gemiden atlayarak onları karşılamaya koştu.
»Ben Şafak Yıldızı Akademisi'nin kafile başı merasim reisi Li Ren. Başkan Zang'ın bizzat teşrif ettiğini bilmiyordum; uzaktan karşılayamadığım için affınıza sığınıyorum.« Li Ren, korku ve mahcubiyet içinde yanlarına vardı.
Wei Zhao ve yanındakilerin kılına bile zarar gelmediğini görmek onu rahatlatmıştı, ama Zang Yifan'ın bizzat burada belirmesi yine de içini titretiyordu; çünkü önceki haberler yüzünden o da tıpkı Bao Zuoliang gibi, Zang Yifan'ın Wei Zhao'yu bizzat geri getirmeye geldiğini peşinen kabullenmişti.
»Reis Li, sözlerinizi fazla büyütüyorsunuz.« Zang Yifan ifadesiz bir tavırla elini salladı; Li Ren'le uzun uzadıya konuşmaya hiç hevesli değildi. O, İttifak'ın koskoca başkanıydı, karşısındaki ise sadece küçücük bir merasim reisi; güç olsun, mevki olsun, aralarında dağlar kadar fark vardı.
Zang Yifan, Zang Zili ve Wei Zhao gibi Gizem Kademesi simyacılarının önünde kendini alçaltabiliyordu, ama bu insanların karşısında tepeden bakan, heybetiyle insanı ezen İttifak Başkanı'ydı; ihtişamı ve otoritesi tamdı.
Normal şartlarda Li Ren de kalkıp Zang Yifan'la öyle pat diye konuşmaya cesaret edemezdi. Ama şu anda konuşmadan olmazdı; dişini sıkıp özür diledi: »Başkan Zang, Üstat Lin, Şafak Yıldızı Akademisi'mizin çok değerli bir misafiridir; bu kez Devlerin Yolu sınavına katılması da İttifak merkezinin onayından geçmişti. Onun Akademiler İttifakı'nın çeşitli kurallarına pek aşina olmadığını düşünüp, bir kusuru olduysa affınıza sığınmanızı rica ediyorum. Şafak Yıldızı Akademisi olarak bütün sorumluluğu üstlenmeye hazırız!«
»Bütün sorumluluğu üstlenmek mi?« Zang Yifan ona tuhaf tuhaf baktı. Wei Zhao Gizem Kademesi birinci sınıf bir simyacı olmasaydı, az önce yaptıklarından ötürü on bin kez ölmesi bile az kalırdı. Zang Zili bile dövülüp ölüsü dirisi belli olmaz hale getirilmişti; böyle bir meselenin altından koca Şafak Yıldızı Akademisi nasıl kalkabilirdi ki?
Zang Zili, Dingcheng Akademisi'nin baş simyacısıydı; Sarı Kademe denizlerinin tamamına bakıldığında simya dünyasının amiral gemisi sayılırdı. Bu kez başına bir iş gelmişti; aklı olan herkes tahmin ederdi ki Dingcheng Akademisi bunu asla sineye çekmeyecek, ardından gelen intikam çok büyük olacaktı!
Şafak Yıldızı Akademisi zayıf olmasa da, Dingcheng Akademisi gibi bir simyacı yuvasıyla karşılaştırıldığında hâlâ epey geride kalıyordu; gerçekten kafa kafaya gelirlerse, Şafak Yıldızı Akademisi'nin on kereden dokuzunda yıkılacağı kesindi.
Elbette daha muhtemel bir ihtimal de vardı: Şafak Yıldızı Akademisi işlerin sarpa sardığını görünce zamanında geri çekilir, Wei Zhao'yu Dingcheng Akademisi'nin öfkesini çıkarması için öne sürer, piyonu feda edip kaleyi kurtarırdı.
Ama bütün bunlar Wei Zhao'nun sıradan bir akademi öğrencisi olduğu varsayımına dayanıyordu; Wei Zhao'nun akıntıya karşı Zang Zili'yi devirdiği o yiğitliğe bakılırsa, bu varsayımın tutmaz olduğu açıktı. Üstelik o bir Gizem Kademesi birinci sınıf simyacıydı; bu denli önemli bir şahsiyet için Şafak Yıldızı Akademisi her şeyi kül etme pahasına da olsa sonuna kadar direnirdi herhalde.
Ne de olsa Wei Zhao bir kez yetişip serpildi mi, göğü delen bir koruyucu şemsiye olurdu; onun elinden gelen tüm destekle kollanırsa, Sarı Kademe bir akademinin tek hamlede Gizem Kademesi akademisine yükselmesi bile imkânsız değildi. Şafak Yıldızı'nın üç devi aptal değilse, ne pahasına olursa olsun onu sonuna dek koruyacakları muhakkaktı; dolayısıyla Li Ren'in ›bütün sorumluluğu üstleniriz‹ demesi o kadar da aykırı kaçmıyordu.
»Yoksa Üstat Lin devasa bir belaya mı bulaştı?« Zang Yifan'ın tuhaf bakışını gören Li Ren'in içi bir anda cız etti. Aralarındaki seviye farkı fazla büyüktü; karşı taraf Wei Zhao'ya bir şey yapmak istese onu durdurmasına imkân yoktu.
»Devasa bir bela mı? Sayılır, başkaları için gerçekten devasa bir beladır, ama Üstat Lin için bu söz fazlasıyla abartılı olur; olsa olsa küçük bir zahmet.« Zang Yifan ağırbaşlı bir gülümsemeyle konuştu. Sözü buraya kadar getirmesi bile büyük bir lütuftu; daha fazlasını açıklamasını beklemek mümkün değildi, hele küçücük bir Li Ren'in böyle bir itibarı hiç yoktu.
»Küçük bir zahmet mi?« Li Ren'in kafası karıştı; bu, az önce aldığı haberle tamamen çelişiyordu. Az önce o adamlar, Wei Zhao'nun iki Dingcheng Akademisi merasim reisini döverek öldürdüğünü söylemişlerdi; buna küçük zahmet mi denirdi?
Zang Yifan'ın ona açıklama yapmaya hiç niyeti yoktu; dönüp Wei Zhao'ya yaranırcasına gülümseyerek, »Üstat Lin, gemiye çıkıp sizi rahatsız etmeyeceğim; sanırım siz de beni pek hoş karşılamazsınız…« dedi.
Sözleri böyleydi ama ayaklarında gitmeye dair zerre kadar niyet yoktu; niyeti gün gibi ortadaydı. Şu anda güç bela davet edip getirdiği Zang Zili'nin ölüsü dirisi belli değildi; Wei Zhao'yu da elinden kaçırırsa işi gerçekten berbattı. Simya planlarına kıyasla, İttifak Başkanı olarak bu kadarcık itibarı hiçbir şeydi.
Kafası allak bullak olan Li Ren'e, sonra da numara yapan Zang Yifan'a baktı; Wei Zhao'nun içinden bir çaresizlik dalgası geçti. Madem Zang Yifan yüzünü kızartıp bunu söylemişti, o da aptala yatıp gerçekten gitmesine izin veremezdi; ne de olsa İttifak Başkanı'ydı, bu kadarı da fazla kabalık olurdu.
Üstelik Zang Yifan, İttifak Başkanı olarak öyle yüce bir mevkideydi ki, bu Sarı Kademe akademiler onu normalde davet etmek şöyle dursun, sesini bile duyamazlardı; onun Şafak Yıldızı Akademisi'nin hazine gemisine çıkmayı kabul etmesi, Şafak Yıldızı Akademisi için gerçek bir şerefti. Üstelik bu, diğer bütün akademilerin önünde yüz akıyla çıkmanın eşsiz bir fırsatıydı!
»Başkan Zang, ne diyorsunuz? Siz davetle bile gelemeyecek kadar değerli bir konuksunuz; madem buraya kadar geldiniz, nasıl olur da çıkıp bir süre oturmazsınız? Yoksa bu laf yayılırsa Şafak Yıldızı Akademisi'nin adı lekelenmez mi? Dışarıdakiler hep ›Şafak Yıldızı Akademisi adam yerine koymayı bilmiyor‹ demez mi? Ben Şafak Yıldızı Akademisi'ne böyle bir kara lekeyi yüklemeye cesaret edemem.« Wei Zhao hemen gülümseyerek karşılık verdi.
»Üstat Lin böyle diyorsa, bu Zang için geri çevrilmesi imkânsız bir davet olur; ne de olsa Üstat Lin'in yüzünü kara çıkaracak değilim ya, haha.« Zang Yifan bir anda Wei Zhao'ya daha da ısındı; bu kadar işini bilen, bu denli dâhi bir yetenek az bulunurdu, bu gencin geleceği parlaktı.
Li Ren henüz tam olarak ne olup bittiğini kavrayamamıştı, ama bu manzaradan anladığı kadarıyla iş, hayal ettiğinden bambaşka bir şeydi. Hiç durup düşünmeden önlerine düşüp yol gösterdi: »Başkan Zang, buyurun.«