Chương 8 — Sự việc bại lộ

Đậu Yến có lòng muốn gợi ý cho mẫu thân vài câu, nhưng nghĩ đến bên phòng ngang kia còn nhốt một phòng nha hoàn chưa được xử lý,

nàng liền thoăn thoắt bò dậy, ngồi trên giường cao giọng gọi »cha ơi«.

Nếu mẫu thân đủ thông minh, ắt phải linh cơ động não, bế nàng đi tìm phụ thân.

Nếu tổ phụ trách tội xuống, chỉ cần đẩy hết trách nhiệm lên đầu nàng, lẽ nào tổ phụ lại đi so đo với một đứa trẻ chẳng hiểu sự đời?

Nhưng nàng rõ ràng đã đánh giá quá cao trí tuệ của mẫu thân, cũng đánh giá quá cao sức ảnh hưởng của chính mình.

Thấy nàng quậy phá, mẫu thân rất không vui, nhíu mày: »Khuya thế này rồi, đứa nhỏ này sao còn chưa ngủ?« Rồi dặn Vu Ẩu: »Bế con bé ra ngoài đi! Nó ầm ĩ làm ta đau cả đầu.«

Vu Ẩu áy náy cười với mẫu thân, tay chân thoăn thoắt mặc y phục cho nàng: »Tứ tiểu thư, ngoan nào, Vu Ẩu bế người đi tìm nhũ nương! Người đừng khóc…«

Đậu Yến rất muốn học theo mấy người đàn bà nông trang kia, liếc xéo mẫu thân một cái để tỏ vẻ khinh thường.

Mẫu thân sao lại ngây thơ đến thế?

Nếu nàng giống mẫu thân, chỉ e đã sớm bị người ta ăn đến không còn mảnh xương nào.

Đậu Sơ ôm chặt tấm màn rủ bên giường, khóc lóc đòi »cha ơi«, cuối cùng vẫn bị Vu Ẩu cưỡng ép bế vào noãn các phía sau nội thất.

Không còn mẫu thân, Đậu Yến cũng yên ắng trở lại, ỉu xìu để Vu Ẩu đặt lên kháng.

Vu Ẩu lặng lẽ vuốt lại mái tóc rối bời cho nàng, thấy ánh mắt Đậu Yến có chút mơ hồ, bèn hạ giọng: »Người cũng thấy chuyện hôm nay có phần khác thường phải không? Ta phải lén đi xem một chút, người ngoan ngoãn ở đây, đừng ầm ĩ, được không?«

Đậu Yến lập tức phấn chấn tinh thần.

Đúng là người tài không lộ tướng!

Không ngờ Vu Ẩu lại tinh khôn lanh lợi đến vậy.

Nàng mở to mắt, gật đầu như gà mổ thóc.

Vu Ẩu sững người, rồi hiền từ bật cười, cảm khái nói: »Tứ tiểu thư nhà ta thật thông minh, tuổi còn nhỏ mà trong lòng đã rõ mười mươi mọi chuyện. Không như Thất nãi nãi…« Nói đến đây, bà chợt khựng lại, tự nhủ: »Ta với một đứa trẻ nói mấy chuyện này làm gì…« Rồi quay người gọi một nha hoàn bước vào: »Hàm Tiếu, ngươi ở đây trông Tứ tiểu thư, ta sang Hạc Thọ đường xem sao.«

Hàm Tiếu tuổi mười bảy mười tám, dung mạo đoan chính, trông hiền hòa chững chạc.

Nghe Vu Ẩu dặn, nàng rất kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã nghiêm mặt dạ một tiếng, lanh lợi nói: »Nếu có chuyện gì, nô tỳ lập tức bảo Song Chi đi gọi bà.«

Vu Ẩu hài lòng gật đầu, nhanh bước ra khỏi noãn các.

Hàm Tiếu cùng Đậu Yến lên kháng ấm, thấy Đậu Yến khóc cũng không quấy, trầm tĩnh như người lớn, nàng khẽ cười, dịu dàng hỏi: »Tứ tiểu thư, nô tỳ đập lưng ru người ngủ nhé?«

Đậu Yến lắc đầu.

Nụ cười của Hàm Tiếu càng đậm, nói: »Vậy nô tỳ chơi chuyền dây với người nhé?«

Lẽ nào nàng rất thích chơi chuyền dây?

Đậu Yến lắc đầu.

Hàm Tiếu cười nói: »Vậy người muốn làm gì?«

»Đợi… mụ mụ.« Đậu Yến đáp.

Hàm Tiếu kinh ngạc nhìn Đậu Yến.

Đậu Yến chẳng thèm để ý, kéo một chiếc gối tựa lớn lại, dựa vào đó ngẩn ngơ.

Hàm Tiếu bật cười, đắp cho Đậu Yến một tấm chăn mỏng.

Nàng là từ thái độ của phụ thân đối với mẫu thân mà cảm thấy có điều lạ, còn Vu Ẩu thì từ đâu nhìn ra chỗ không ổn?

Còn chuyện gì nàng chưa biết nữa đây?

Đậu Yến trầm tư, mí mắt ngày càng nặng.

Không được, phải đợi Vu Ẩu trở về.

Nàng phải biết đã xảy ra chuyện gì!

Còn Thỏa nương, rốt cuộc bà ta là người thế nào?

Đậu Yến lắc đầu, cố sức tách mí trên và mí dưới ra.

Nhưng vài hơi thở sau, mí mắt lại tự có chủ trương rũ xuống.

Không được ngủ!

Ngủ rồi, nói không chừng nàng lại quay về.

Đến lúc đó nàng trở về giấc mơ hoa tím đằng kia thì phải làm sao?

»Hàm Tiếu,« Đậu Yến ra sức mở to mắt, »mụ mụ, tìm!«

»Không được!« Hàm Tiếu khẽ xua tay, »Nô tỳ phải ở đây với người.«

»Ta, nghe lời!« Đậu Yến nói.

Hàm Tiếu trầm ngâm hồi lâu, thấy vẻ mặt Đậu Yến ngày càng kiên quyết, bèn do dự nói: »Thôi được, để ta đi xem bà Dụ đang làm gì.« Rồi gọi Song Chi vào.

Song Chi là một cô bé mặt tròn tròn, lặng lẽ không nói gì mà ngồi bên cạnh Đậu Yến.

Chẳng mấy chốc Hàm Tiếu quay lại: »Tứ tiểu thư, bà Dụ đã cùng phu nhân sang chỗ lão thái gia rồi.«

»Ồ!« Đậu Yến bảo Hàm Tiếu đi tìm bà Dụ.

Hàm Tiếu nhất quyết không chịu: »…Nếu bị phát hiện, nô tỳ không chết cũng mất một lớp da.«

Cũng phải.

Đậu Yến từng quản việc nhà, biết rõ cái nỗi khổ trong đó.

Nàng đành phải đợi bà Dụ và mẫu thân trở về, trong lòng hận vì sao mình lại bị trói chân trói tay như thế, chứ không được như trong một giấc mơ khác có giàn hoa tử đằng, muốn làm gì thì làm.

Thời gian dần trôi, mẫu thân và bà Dụ vẫn bặt vô âm tín, mí mắt Đậu Tri Vi đã dính chặt vào nhau, không sao mở ra nổi.

Nàng chìm vào một giấc ngủ ngon lành.

Dường như chỉ trong chớp mắt, lại dường như đã qua ngàn vạn năm, Đậu Yến tỉnh lại.

Nàng không nghĩ ngợi gì, liền bật dậy.

Có người ở bên cạnh gọi »Tứ tiểu thư«.

Đậu Yến mở mắt, nhìn thấy khuôn mặt tròn trịa tươi cười của Song Chi.

Nàng thở phào một hơi dài.

Vẫn còn trong mơ.

Nàng bỗng thấy yên tâm hẳn, hỏi Song Chi: »Hàm Tiếu? Mụ mụ? Mẫu thân?«

»Hàm Tiếu bị bà Dụ gọi đi rồi.« Song Chi vừa cười vừa giúp Đậu Yến mặc y phục, sai tiểu nha hoàn rót nước nóng mang vào.

Căn noãn các bỗng trở nên rộn ràng.

Đậu Yến lúc này mới nhận ra trời đã sáng hẳn.

Nàng hơi nheo mắt hỏi Song Chi: »Hàm Tiếu đâu rồi?«

Song Chi cười nói: »Ở chỗ lão thái gia ạ.« Nói đoạn, khóe mắt nàng bắt gặp rèm ấm bị vén lên một khe hở, có người đang nhìn vào trong.

Nàng sầm mặt xuống, hạ giọng quát: »Ai đứng ngoài rèm ấm, lén lút thế kia?«

Lập tức có một tiểu nha hoàn chạy ra vén rèm ấm.

Người sau rèm ấm không còn chỗ trốn, bối rối vặn vẹo ngón tay: »Con, con tìm Tứ tiểu thư…« Rồi làm ra vẻ hung hăng hét lớn, »Là Tứ tiểu thư bảo con giúp người dò hỏi một người…«

Đậu Yến nghe tiếng nhìn sang, thấy Hương Thảo.

Lòng nàng khẽ động, cất giọng gọi »Hương Thảo«.

Song Chi và tiểu nha hoàn mặt mày khó hiểu, nhưng vẫn để Hương Thảo vào.

Hương Thảo đắc ý hếch cằm về phía Song Chi và tiểu nha hoàn, rồi chạy lon ton đến trước mặt Đậu Yến, khép nép nói: »Tứ tiểu thư, người bảo con tìm Thỏa Nương, con tìm được rồi.« Nói xong, nàng hơi ngừng lại, ánh mắt tràn đầy một nỗi mong mỏi nào đó nhìn nàng.

Đậu Yến khẽ cười.

Trong phủ Tế Ninh Hầu, nàng đã thấy nhiều nha hoàn như thế.

Để có thể nổi bật, chỉ cần thấy một tia hy vọng, họ sẽ dốc hết sức mà nắm lấy.

Nàng không hề ác cảm với con người và cách làm như vậy.

Nếu ai ai cũng cam chịu hiện tại, thì cuộc sống còn gì để trông mong nữa?

Chỉ có điều Hương Thảo làm việc quá nóng vội, đặt hy vọng vào một đứa trẻ còn chưa hiểu sự đời, thiếu cái nhìn thời thế và toan tính sâu xa. Nhưng nàng vẫn phải cảm ơn Hương Thảo. Nếu không, nàng làm sao có được tin tức của Thỏa Nương?

Đậu Yến bảo Song Chi: »Thưởng, cho Hương Thảo!«

Song Chi không dám quyết.

Làm chủ nhân, Tứ tiểu thư cũng quá… trẻ con rồi!

Có nên đi hỏi ý Thất nãi nãi trước không?

Nàng đang nghĩ ngợi, thì thấy Hương Thảo hai mắt sáng lên, đã khuỵu gối hành lễ tạ ơn Đậu Yến, rồi ghé sát mặt nàng lảm nhảm: »Thỏa Nương là tiểu nha hoàn ở phòng giặt giũ nơi hậu viện, là người Thất nãi nãi nhặt về khi đến chùa Tịnh Giác thắp hương, con hỏi khắp cả phủ mới tìm được. Người tìm nó có việc gì ạ? Có cần con gọi nó đến không? Nó dễ nói chuyện lắm. Ở phòng giặt giũ, việc bẩn việc nặng nó đều tranh làm, các chị trong phòng giặt giũ ai cũng quý nó. Con vừa dò hỏi, họ liền dẫn con đi tìm Thỏa Nương…«

Đậu Yến bỗng nhiên hiểu ra.

Những người có thể hầu hạ bên cạnh mẫu thân hay nàng đều là đám mụ già có máu mặt trong phủ Đậu, họ làm sao quen biết một nha hoàn làm việc nặng ở phòng giặt giũ? Ngược lại, Thỏa Nương là nha hoàn làm việc nặng trong phủ Đậu, năm xưa rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nàng ấy không hề tham dự, chỉ là sau đó nghe người ta kể lại mà thôi. Điều này cũng giải thích vì sao lời Thỏa Nương nói lại không khớp với sự thật…

Mí mắt nàng khẽ giật.

Sự thật!

Lẽ nào trong thâm tâm nàng, lại cho rằng những gì đang diễn ra trước mắt đều là thật chăng?

Vậy nàng ấy đang ở đâu?

Những ý nghĩ từng bị nàng bỏ qua chợt quay cuồng trở lại trong đầu, khiến Đậu Yến sợ đến hồn bay phách lạc, toàn thân lạnh buốt.

Một nha hoàn nhỏ xông vào.