Chương 7 — Hoài nghi

Nghe nói Đậu Trinh đến, phụ thân tự mình ra đón hắn vào.

Hắn xách một sọt quýt trong tay. Vì đều là người trong nhà, mẫu thân và Đinh di nãi nãi không có né tránh. Mọi người chào hỏi nhau xong, Đậu Trinh chỉ vào sọt quýt, cười nói với tổ phụ: »Là đại ca gửi về, con cố ý mang một ít đến để người nếm thử.« Rồi móc từ trong sọt ra một quả quýt đưa cho Đậu Yến: »Thọ Viên, ăn quýt đi.«

Đậu Yến người vẫn còn có chút đờ đẫn.

Mẫu thân chọc vào nàng một cái.

Nàng lẩm bẩm nói một tiếng »đa tạ«.

Đậu Trinh cười xoa đầu Đậu Tri Vi.

Tổ phụ bèn nói: »Lên kháng ngồi đi! Chỗ ta có Đại Hồng Bào do Thận Hành gửi đến.«

Đinh di nãi nãi lập tức quay người sang phòng trà nhỏ bên cạnh pha trà.

Đậu Trinh cũng không khách sáo, lên kháng ngồi xếp bằng đối diện với tổ phụ.

Đậu Yến cầm quả quýt, an tĩnh nép trong lòng mẫu thân, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào Đậu Trinh.

Tam bá phụ đã qua đời từ mười năm trước, nay lại sống sờ sờ đứng trước mắt nàng, còn bảo nàng ăn quýt!

Nghĩ lại lúc nàng còn ở điền trang, tam bá phụ cách một thời gian lại đến thăm tổ mẫu, mỗi lần đến đều mang cho nàng vài món đồ chơi nhỏ, hoặc là chiếc khăn tay kiểu mới, hoặc là bông hoa cài đầu xinh đẹp, hoặc là món ăn lạ, có một lần còn tặng nàng một đôi búp bê đất Vô Tích. Mắt to, mặt tròn, mặc chiếc áo nhỏ màu đỏ thêu kim tuyến, cười híp mắt chắp tay chào, khiến lũ trẻ trong điền trang ghen tị đến phát cuồng. Nàng đặt đôi búp bê ấy trên bệ cửa sổ, mãi đến khi mười hai tuổi rời điền trang, đôi búp bê ấy mới được cất vào rương, theo nàng từ huyện Định đến kinh đô, nằm lại trong phủ Tế Ninh Hầu.

Những ngày tháng ấy, mỗi lần tam bá phụ đến đều như một tia nắng chiếu rọi lên người nàng, khiến nàng trở nên rạng rỡ, lấp lánh.

Nàng chưa từng quên.

Tầm mắt Đậu Tri Vi có chút mờ nhòe, nghe thấy Đậu Trinh cười nói: »… Thân thể đại ca ngày một yếu đi. Lan ca nhi mấy hôm trước có gửi thư về, nói từ mùa thu đến nay, đại ca đã lên cơn đau tim ba lần. Chỉ vì công trình đê điều chưa xong, không dám lơi lỏng chút nào. Đại ca gửi thư nói, đợi qua những ngày này, huynh ấy sẽ từ quan về nhà, cùng tiểu thúc chuyên tâm nghiên cứu Kinh Dịch.«

Tổ phụ cười ha hả, nói: »Quan lộ tuy vinh hiển, công văn cũng khổ lắm. Ai bảo nó thích làm quan chứ!« Nói rồi, nụ cười dần nhạt đi, nghiêm mặt nói: »Chứng đau tim của nó ngày một nặng, đã mời đại phu xem chưa?«

»Danh y Giang Nam đều đã mời khắp cả rồi.« Đậu Chính Bảng nói, »Nhưng ai cũng không có phương thuốc hay. Chỉ một mực bảo phải tĩnh dưỡng. Đại ca là người có thể ngồi yên được sao…«

Đậu Yến ngồi bên nghe, mạch suy nghĩ đã sớm bay xa.

Đại bá phụ tên là Đậu Thế Dạng, là con trưởng của đại bá tổ. Lớn hơn phụ thân ba mươi chín tuổi, nhỏ hơn tổ phụ bốn tuổi. Ông cũng như tổ phụ, từ nhỏ theo tằng bá tổ đọc sách, nói là chú cháu với tổ phụ, kỳ thực tình như anh em. Lúc Đậu Yến bắt đầu biết nhớ chuyện, ông đã qua đời. Nghe nói là vì sửa chữa sông đạo, mệt chết trên cương vị tri phủ phủ Dương Châu, sự tích còn được khắc trên bia đá xanh trong từ đường. Năm Kiến Vũ thứ tư, Giang Nam lụt lớn, nhiều đoạn đê đều bị phá vỡ, chỉ có đoạn đê ông sửa khi tại chức là bình an vô sự. Công tích của đại bá phụ được lật lại, hoàng thượng vì thế ban chỉ dụ đặc biệt khen thưởng ông.

Lan ca nhi là con trai độc nhất mà đại bá phụ có được khi bốn mươi ba tuổi, hai mươi mốt tuổi đã thi đỗ cử nhân, sau đó lại nhiều lần thi trượt. Hoàng thượng nghĩ đến công lao của đại bá phụ, ban ân ấm cho y làm chủ bạc huyện Cú Dung. Lúc y đến kinh đô tạ ơn, tộc nhân họ Đậu ở kinh đô lần lượt mở tiệc đón tiếp. Đậu Yến vì duyên cớ mẹ kế mà không gần gũi với người họ Đậu, chỉ phái người đến tặng lễ chúc mừng.

Bản thân có nên nhắc tam bá phụ một tiếng không?

Nhưng lời nàng nói, tam bá phụ có nghe không?

Đậu Yến do dự.

Đinh di nãi nãi dẫn hai nha hoàn bưng trà và điểm tâm bước vào.

Mẫu thân đặt nàng xuống đất, giúp Đinh di nãi nãi dâng trà, bày biện điểm tâm.

Đậu Trinh nâng chén trà lên nhấp một ngụm, khen một tiếng »trà ngon«, rồi cảm khái: »Đây đúng là ›dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước‹ vậy!«

Thận Hành là tự của Đậu Thế Kỳ, nhị bá phụ của Đậu Tri Vi, là em ruột của Đậu Thế Dạng, nhỏ hơn Đậu Thế Dạng tám tuổi, lớn hơn Đậu Trinh bốn tuổi. Ông hai mươi sáu tuổi đã thi đỗ tiến sĩ, sau đó luôn làm quan ở ngoài, đến chức bố chính sứ Giang Tây thì về hưu.

Đậu Yến chỉ nghe nói về người này, căn bản chưa từng gặp — khi nàng ở Chân Định, ông đang làm quan ở ngoài; lúc ông về hưu quê nhà, nàng đã gả đến kinh đô.

Đại Hồng Bào sản xuất ở Vũ Di, nghe khẩu khí của tam bá phụ, hiện giờ ông hẳn đang làm quan ở Phúc Kiến.

Tổ phụ nghe xong cười ha hả, nói: »›Dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước‹, mấu chốt là chữ ›dựa‹, sao sánh được với con? Chúng ta đều trông vào con để ăn cơm đấy!«

Nhà họ Đậu có nhiều người làm quan ở ngoài, mà người vì khoa cử ›hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ, một lòng chỉ đọc sách hiền hiền‹ lại càng nhiều hơn.

Đậu Trinh quản việc vặt của Đông Đậu và Tây Đậu.

Hắn nghe vậy cười khan hai tiếng, vẻ mặt ngượng ngùng.

Đậu Yến nhớ ra rồi.

Tam bá phụ không chỉ cùng nhị bá phụ, tứ bá phụ, ngũ bá phụ tham gia khoa thi hương, mà còn cùng lục bá phụ, phụ thân, đại đường huynh Đậu Văn Xương, nhị đường huynh Đậu Ngọc Xương, tam đường huynh Đậu Tú Xương, tứ đường huynh Đậu Vinh Xương tham gia khoa thi hương… hình như vẫn luôn không đỗ được.

Phụ thân thấy vậy bèn nâng chén trà lên, luôn miệng nói: »Uống trà, uống trà!« Lại lớn tiếng dặn mẫu thân: »Tam ca khó lắm mới đến một chuyến. Muội đi nói với người bếp một tiếng, làm vài món nhắm rượu, ta tiếp phụ thân và tam ca uống vài chén.«

»Không cần đâu, không cần đâu.« Đậu Trinh nhìn phụ thân, cười nói, »Đại ca bảo con mang vài lời cho tiểu thúc. Trời cũng không còn sớm, con truyền lời xong là phải về ngay.« Lại nói: »Sắp Tết rồi, trong nhà còn cả đống việc đang chờ con đấy!«

»Vậy cũng không trễ chút thời gian này.« Tổ phụ cười nói, phụ thân lại kéo mẫu thân: »Đã tam ca có lời muốn nói với phụ thân, vậy chúng con xin phép về phòng trước.« Không để ý mẫu thân kinh ngạc, đẩy mẫu thân ra khỏi Hạc Thọ đường, »Tam ca giờ này đến, nhất định là có việc gấp.«

Mẫu thân hiểu ra, lại đã lâu không gặp phụ thân, ánh mắt nhìn phụ thân mềm mại như dây mây: »Vậy được. Thiếp về hầu hạ tướng công nghỉ sớm một chút!«

»Được, được, được.« Phụ thân đáp, quay đầu nhìn về phía Hạc Thọ đường, vẻ mặt lơ đãng.

Đậu Yến theo ánh mắt phụ thân nhìn sang.

Bốn bề yên tĩnh, tuyết đọng lấp lánh những tia sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng, ánh đèn màu quýt trong thư phòng tổ phụ lại hiện ra vô cùng ấm áp.

Đậu Yến nghi hoặc.

Mẫu thân lại không hay biết gì, suốt dọc đường vừa nói vừa cười với phụ thân trở về thượng phòng.

Một bà già hầu hai bên tóc mai đã bạc trắng bước ra đón, hành lễ phúc chào »Thất gia«, »Thất nãi nãi«.

Dáng vẻ nàng rất nghiêm túc, nhưng ánh mắt lại ôn hòa.

Đậu Sơ vừa nhìn đã sinh lòng thiện cảm.

Mẫu thân giao nàng cho bà phụ nhân ấy: »Du mụ mụ, hôm nay người đưa Thọ Viên nghỉ ở Noãn Các nhé!«

Du mụ mụ mỉm cười đáp »vâng«.

Phụ thân lấy làm lạ: »Nhũ nương của Thọ Viên đâu rồi?«

»Nàng ta bị phong hàn.« Mẫu thân vừa nói vừa đi thẳng vào trong nhà, »ta sợ nàng ta truyền bệnh sang Thọ Viên.«

Phụ thân đành phải theo sau.

Một đoàn người bước vào sảnh đường.

Phụ thân và mẫu thân đi vào nội thất, Du mụ mụ bế Đậu Yến đến Noãn Các phía sau nội thất.

Nàng còn chưa gặp được người phụ nữ kia, sao có thể cứ thế rời xa mẫu thân!

»Nương thân, nương thân!« Nàng vùng vẫy trong lòng Du mụ mụ.

»Tứ tiểu thư, nín đi, nín đi!« Du mụ mụ dỗ dành, bước chân vội vã, »Du mụ mụ chơi lật dây với người, được không?«

Phụ thân do dự: »Hay là, hôm nay để Thọ Viên ngủ cùng chúng ta đi!«

»Cái này...« Mẫu thân nhìn phụ thân với ánh mắt oán trách.

Phụ thân như không nhìn thấy, dặn Du mụ mụ: »Bế Thọ Viên lại đây đi!«

Du mụ mụ chần chừ, liếc mẫu thân một cái, thấy mẫu thân cắn môi không nói gì, bèn cười: »Thất gia một đường phong trần vất vả...«

»Bảo ngươi bế lại đây thì cứ bế lại đây!« Phụ thân không vui.

Du mụ mụ không chần chừ nữa, giao Đậu Yến cho mẫu thân.