Chương 30 — Lựa chọn

Dẫu đã trọng sinh, những gì Đậu Yến có thể tác động cũng chỉ là vài người và vài chuyện quanh mình, còn những gì phải đến thì vẫn sẽ đến.

Giữa tháng Tư, Đậu Văn Xương – người vẫn theo Đậu Bỉnh Hành đọc sách ở kinh đô – trở về, mang theo một bức thư nhà của Đậu Bỉnh Hành.

Trong thư, Đậu Bỉnh Hành không chỉ nói việc mình sắp được thăng làm Thị lang bộ Lại, mà còn nhắc đến việc Vương Hành Nghi được khởi phục, rồi rất khéo léo hỏi thăm chuyện hôn sự của Đậu Hoài Anh, nói rằng mình và Vương Hành Nghi là đồng khoa, Tằng Di Phân bị bắt phải trí sĩ, Vương Hành Nghi bị lưu đày, mấy năm nay ngày tháng của mình ở kinh thành cũng chẳng dễ chịu gì, hôn sự của Đậu Hoài Anh nếu vẫn chưa định thì nên sớm định đi là hơn. Nay hoàng thượng đã cao tuổi, trí nhớ mỗi ngày một kém, mấy hôm trước khi triệu tập nghị sự với Nội các, bỗng sai tiểu thái giám gọi Trần Đông – vị Thái giám Bỉnh bút Tư Lễ Giám đã qua đời năm sáu năm – đến hầu bút mực. Hiện giờ vị Đại học sĩ Nội các trẻ tuổi nhất là Trần Quý Chu người Tùng Giang, nếu sang năm y chủ trì Hội thí, thì xin Đậu Đạc và Đậu Thế Kỳ sớm bàn bạc xem có nên để tất cả con cháu nhà họ Đậu đủ tư cách dự Hội thí đều đi thử một phen hay không.

Đậu Đạc nhận được thư, sắc mặt đại biến, lập tức viết thư cho Đậu Thế Kỳ, bảo Đậu Văn Xương đêm đó lên đường đi Phúc Châu, còn mình thì dẫn Đậu Hoài Anh đến Đông Đậu.

Đậu Yến tuy không biết nội dung bức thư, nhưng trong lòng vẫn luôn để tâm chuyện Vương Hành Nghi khởi phục, nên vẻ khác thường của tổ phụ và phụ thân khiến nàng lập tức cảnh giác. Nàng cho nha hoàn hầu cận đi nghỉ, chỉ giữ lại Thỏa Nương: « Ngươi ra cửa thứ hai nói với bà vú canh cổng một tiếng, nếu tổ phụ và phụ thân trở về thì lập tức đến báo cho ta. »

Thỏa Nương ra cửa thứ hai truyền lời Đậu Tri Vi, rồi ngồi trước giường làm việc kim chỉ.

Giờ Hợi, cửa thứ hai có tin truyền vào.

Thỏa Nương gọi Đậu Yến dậy.

Đậu Yến mặc y phục, đi đến Hạc Thọ đường.

Hai tiểu tư hầu cận bên cạnh tổ phụ nhanh nhạy đứng canh trước cửa.

Trông thấy Đậu Yến, hai người sững sờ, cùng cất tiếng gọi: « Tứ tiểu thư. »

Phụ thân nghe động tĩnh, mặt đầy kinh ngạc bước ra: « Thọ Viện, đã khuya thế này rồi, sao con còn chưa ngủ? » Nhưng ánh mắt lại nghiêm khắc trừng Thỏa Nương.

Thỏa Nương run bắp chân, lẩm bẩm hồi lâu không biết nên nói gì.

Đậu Yến đã cười tươi lao vào lòng phụ thân: « Cha và tổ phụ đi thăm nom người ta, sao lại không dẫn con theo? »

Phụ thân bật cười, bế Đậu Yến vào trong nhà.

Tổ phụ sắc mặt nặng nề ngồi trên đầu sưởi, thấy bọn họ bước vào, đôi mày nhíu chặt lại, nói: « Nếu con có thể sớm thành thân, Thọ Viện cũng có người quản. Con xem trong nhà bây giờ đã thành ra cái dáng gì rồi? Nửa đêm nửa hôm, Thọ Viện còn chạy loạn trong sân. Con làm việc theo ý khí như thế, ngoài việc khiến lòng mình yên ổn, còn được gì nữa? Một mặt nói mình đã lớn, biết trách nhiệm trên thân, một mặt lại làm những chuyện vô trách nhiệm. »

Phụ thân dạ dạ vâng vâng, có chút không nói nên lời.

Đậu Yến từ trong lời tổ phụ, từ thái độ của phụ thân nhìn ra được chuyển biến.

Tâm trạng nàng bỗng chốc rạng rỡ chưa từng thấy, bèn quyết định chọc tức tổ phụ một phen: « Tổ phụ, con có người quản rồi. Thôi di nãi nãi là tổ mẫu của con. »

Tổ phụ mặt xanh mét, ánh mắt như lưỡi dao chém về phía Đậu Yến, nhưng Đậu Yến lại chớp đôi mắt to, cười híp mắt gặm ngón tay, một bộ dạng chẳng hiểu sự đời.

Ông tức đến toàn thân run rẩy, quát phụ thân: « Chuyện này không do con quyết, ngày mai tam tẩu của con sẽ đích thân đến nhà họ Chư bàn ngày cưới. Sau này con cứ chuyên tâm đọc sách, chuyện trong nội trạch giao hết cho Chư thị xử lý. » Rồi lại nói: « Bên cạnh Thọ Viện là những ai hầu hạ? Đều đuổi hết cho ta. »

Phụ thân đáp: « Là Du Ẩu chăm sóc Thọ Viện. Đây là việc con đã hứa với cữu huynh. » Giọng điệu có phần cố chấp.

Tổ phụ cứng họng, tức giận vung rèm bỏ đi.

Đậu Yến rất muốn nhắc ông: Thư phòng này là của tổ phụ cơ mà! Muốn đi thì phải đuổi bọn ta đi chứ, sao tổ phụ lại nổi giận bỏ đi trước?

Phụ thân thở dài, bế Đậu Yến ra khỏi Hạc Thọ đường.

Gió đêm tháng Tư vẫn còn thoang thoảng chút lạnh, ánh trăng sáng trong trải xuống đình đài lầu các, tĩnh lặng như tranh vẽ.

Bước chân phụ thân mỗi lúc một chậm, cuối cùng dừng lại bên bờ ao sen.

« Thọ Viện, con có biết không? Ngũ bá phụ của con gửi thư về rồi, » ông lẩm bẩm, « Ngũ bá phụ con gửi thư về nhà, Vương Hành Nghi – tức là phụ thân của Vương di nương con – sắp được khởi phục rồi… »

Tim Đậu Tri Vi đập thình thịch, lúc này mới biết nội dung trong thư của Đậu Bỉnh Hành.

Không hổ là Đại học sĩ Nội các tương lai, tâm địa thật lạnh lùng.

Nàng hít vào một hơi lạnh.

Bấy lâu nay, nàng vẫn tưởng Ngũ bá phụ và Vương Hành Nghi đã có tình đồng khoa, lại cùng chung lợi ích, quan hệ ắt hẳn thân thiết bền chặt, chỗ dựa lớn nhất của Vương Sơ Ảnh trong nhà họ Đậu chính là Đậu Bỉnh Hành, mà quên rằng Đậu Bỉnh Hành trước sau vẫn là người họ Đậu, quên rằng chính trường hiểm ác khôn lường.

Dọc bờ ao sen trồng đầy hoa ngọc trâm trắng như ngọc, dưới ánh trăng lấp lánh tỏa sáng, phảng phất hương thơm nồng nàn.

Phụ thân cùng nàng ngồi xuống chiếc ghế đá bên bờ ao sen.

« Thọ Viện, con nói xem đây là thế nào? » Ông ngẩn ngơ nhìn những lá sen mới nhú mũi nhọn trong ao, nói, « Cha chăm chỉ đọc sách, thi lấy công danh, chẳng phải là để làm rạng danh tổ tiên, để nhà họ Đậu thêm phần vẻ vang hiển hách, để người họ Đậu sống tốt hơn người khác đó sao? Thế mà bây giờ, mẫu thân con thắt cổ tự vẫn, cha và cữu huynh con trở mặt, muốn để tang mẫu thân con ba năm cũng không được, còn có thể kéo cả Ngũ tiểu thư nhà họ Chư vào, thậm chí khiến muội muội con mất mẹ… Cha không những không khiến người bên cạnh sống yên ổn thoải mái, mà ngược lại vì cha mà họ lâm vào cảnh khốn khó hơn, tất cả những gì cha làm rốt cuộc là vì cái gì? Cha đã có lỗi với mẫu thân con, cha không thể có lỗi với Ngũ tiểu thư nhà họ Chư, có lỗi với Vương Sơ Ảnh thêm nữa… »

Ánh mắt u buồn của phụ thân, như sắc trăng nhàn nhạt kia, dường như rất gần, lại dường như rất xa.

Khiến lòng Đậu Yến chua xót.

Phụ thân, cô độc đến thế, những tâm sự của ông, chỉ có thể nói cho đứa con gái chẳng hiểu sự đời nghe trong đêm khuya tĩnh mịch.

Nàng bỗng thấy có chút đồng cảm với phụ thân.

※※※※※

Phụ thân về phòng chính liền viết một bức thư, trời chưa sáng đã sai tiểu tư gọi Cao Thăng vào: « … Phải đưa đến nhà họ Chư ở phía đông thành trước khi tam thái thái ra khỏi cửa. »

Cao Thăng rất đỗi bất ngờ, nhưng vẫn làm theo lời dặn của phụ thân mà ra cửa.

Đến trưa, tam bá mẫu mặt mày khó xử từ nhà họ Chư trở về.

« Tiểu thúc phụ, người nhà họ Chư nói, cưới trước Tết Đoan Ngọ thì gấp quá. Người ngoài nghe thấy, lại tưởng Ngũ tiểu thư nhà họ phải đi xung hỉ mất! »

Tổ phụ không vui.

Chỉ những nhà nào không coi con dâu ra gì mới làm ra cái chuyện xung hỉ như vậy.

Lời này của nhà họ Chư nói ra thật quá khó nghe.

Bác dâu Cả cũng có cùng cảm giác, nhưng lại thở dài nói: » Cũng không trách nhà họ Chư tức giận, chờ ba năm là do chúng ta nói, giờ lại gấp gáp cưới xin trước Tết Đoan Ngọ cũng là do chúng ta nói. Nhà họ Chư cũng là đại hộ nhân gia rồi, đừng nói là chuẩn bị sính lễ gấp gáp như vậy, ngay cả việc thông báo cho thân bằng hảo hữu, e rằng cũng không kịp. »

» Ta cũng biết. Chỉ là việc gấp phải tùy cơ, đành phải làm vậy thôi. « Ông nội nói, » Ta nhớ Cử nhân họ Chư có một người chị gái gả sang nhà họ Trần ở huyện Tân Lạc bên cạnh, hay là, nhờ cô nãi nãi nhà họ Chư đứng ra nói giúp một tiếng? «

» Vậy để con dùng bữa trưa xong sẽ khởi hành đi Tân Lạc. « Bác dâu Cả không chối từ, lập tức nói.

Ông nội nói mấy lời cảm tạ, giữ bác dâu Cả lại dùng bữa trưa.

» Đông Đậu, Tây Đậu vốn là một nhà, chuyện của Thất thúc cũng chính là chuyện của con. « Bác dâu Cả khách sáo một phen, nói, » Tối nay e rằng phải qua đêm ở Tân Lạc, công việc trong nhà con còn phải sắp xếp đôi chút. Thúc phụ không cần khách sáo với con, làm xong việc này mới là điều cốt yếu nhất. «

Ông nội không giữ nàng nữa, bảo Thu Phân tiễn bác dâu Cả ra khỏi cửa nhị môn.