Chương 29 — Nói chuyện

Đậu Minh vừa xuống xe đã trông thấy bà nội đứng ngoài đám đông.

Bà nội y hệt như trong ký ức nàng, mặc chiếc áo bông kén tằm màu tía nhạt không hoa văn, mái tóc đen nhánh búi gọn thành một vòng tròn ngay ngắn, cài cây trâm bạc hình đèn lồng, đeo đôi vòng tay bạc, thần sắc thư thái đi vòng quanh gốc mai lạp to bằng miệng chén rượu trước bậc thềm từ đường. Giống như nhiều năm về trước, lúc nàng vừa tỉnh dậy, đang lúc bàng hoàng không biết phải làm sao, ngẩng đầu lên lại thấy bà nội thong dong ngồi xổm ngoài ruộng rau, ngắm nghía xem rau quả lớn tới đâu, lòng nàng lập tức yên bình trở lại.

Bà nội!

Hốc mắt Đậu Yến ươn ướt, nàng cố nén mới không gọi toáng lên.

Ông nội và phụ thân được bác ba đón vào từ đường, còn nàng thì được giao cho Thỏa Nương và Ngọc Trâm chăm nom.

Đứa con gái sáu tuổi của anh họ thứ ba chạy tới, níu lấy ống quần Thỏa Nương: « Cô Tư, cô Tư, mình ra chơi chuyền thun đi? »

Kiếp trước, nàng và cô cháu gái này chẳng hề qua lại gì, thậm chí nàng còn không biết nó tên là gì.

Đậu Yến ừ hử đáp cho qua.

Thỏa Nương đặt nàng xuống đất, nó liền chạy một mạch tới chỗ bà nội.

Gọi là bà Thôi di nãi nãi hay gọi là bà nội đây?

Đậu Yến thoáng chần chừ.

Nàng muốn gọi bà nội, nhưng lại sợ người ngoài nghe thấy sẽ chuốc họa cho bà.

Đứa con gái năm tuổi của anh họ thứ năm đuổi theo: « Cô Tư, cô Tư! »

Bà nội nghe thấy động tĩnh bèn nhìn sang, trông thấy Đậu Yến đang ngó với ánh mắt tò mò.

Bà cười, khom nửa người xuống, nụ cười thân thiết: « Con, con là Thọ Viên phải không? »

Đậu Yến gật đầu, nước mắt không sao ngăn được cứ tuôn rơi.

Bà nội hơi sững người, vội bước tới ôm lấy nàng: « Nín đi, nín đi! » Bà lau nước mắt cho nàng, vết chai nơi đầu ngón tay cọ vào da hơi đau, nhưng trong lòng lại thấy vô cùng vững vàng.

Ngọc Trâm chạy tới, nét mặt có chút bất an gọi một tiếng « bà Thôi di nãi nãi », rồi như giật lấy mà bế Đậu Yến đi, lẩm bẩm nói: « Thất gia bảo chúng con phải chăm sóc Tứ tiểu thư cho chu đáo… »

Đậu Trì Duyệt.

Khóe miệng bà nội thoáng hiện nét cười chua chát, không nói gì cả, từ trong ngực lấy ra một chiếc túi thêu màu đỏ tươi, trên thêu đôi chim hoàng ly, đưa cho Đậu Yến: « Cho con ăn quà vặt đấy! » Nói rồi bà vội vàng quay lưng bước đi.

« Bà nội! » Đậu Yến gọi.

Bóng dáng cao lớn của bà hơi khựng lại, rồi không chút do dự rẽ vào ngõ hẹp bên cạnh, đi về phía sân sau từ đường.

Ngọc Trâm vội nói: « Tứ tiểu thư, người nói khẽ thôi. Lão thái gia không thích bà Thôi di nãi nãi nói chuyện nhiều với Thất gia và với người! »

Đậu Yến cười lạnh, cảm thấy bị sỉ nhục sâu sắc.

Đã không thích, vậy mà vẫn sinh ra phụ thân với bà nội…

Nàng muốn đi tìm bà nội, nhưng đứa con gái nhỏ của anh họ thứ hai cứ níu lấy nàng không buông: « Người được gì tốt thế? » Nói câu ấy mà nước miếng đã sắp chảy ra.

Con nha hoàn đi theo thấy xấu hổ vô cùng, bế ngang lưng nó mà đi về phía chị dâu thứ ba. Vừa đi, nó vừa đỏ mặt xin lỗi thay cho đứa con gái của anh họ thứ ba: « Tứ tiểu thư, tiểu thư nhà con chỉ tò mò thôi ạ! »

Đậu Yến bật cười, nỗi uất hận trong lòng vơi đi không ít.

Nàng mở túi thêu ra, bên trong là một túi nhỏ long nhãn.

Bà nội từng kể, lần đầu tiên bà ăn quà vặt là vào đêm bà được kiệu vào nhà họ Đậu, ông nội và bà chính thất ở ngoài tiếp khách, người vốn hầu hạ trong buồng cũng chẳng biết chạy đi đâu mất, bà một mình ngồi lẻ loi trên giường. Vì sợ dọc đường phải đi vệ sinh, từ lúc rời giường bà đã không ăn không uống, vừa đói vừa khát mà không dám nhúc nhích, vô tình sờ thấy hai hạt long nhãn trên giường, chẳng cần biết đó là gì, bà cắn vỏ rồi vội vàng nhét vào miệng… Cho nên bà nội từ đó vẫn luôn cho rằng long nhãn là thứ ngon nhất trên đời.

Mỗi lần Đậu Yến ốm hay bị ngã gì đó, bà nội lại lấy long nhãn hoặc long nhãn khô ra dỗ dành nàng.

Chiếc túi thêu vẫn còn vương hơi ấm từ người bà nội.

Có phải bà nội đã chuẩn bị sẵn chiếc túi này từ sớm, luôn chờ dịp đưa cho nàng?

Đậu Yến chậm rãi bóc một hạt long nhãn, nhẹ nhàng bỏ vào miệng.

Vị ngọt thanh mát lành, trượt từ cổ họng xuống tận đáy tim.

Nàng vùng vẫy tụt khỏi lòng Ngọc Trâm xuống đất, chạy một mạch tới hoa sảnh ở sân sau.

Các nữ quyến nhà họ Đậu đều quây quần bên cạnh Nhị thái phu nhân nói chuyện.

Đậu Sơ vừa ngước mắt đã trông thấy bà nội ngồi một mình sưởi lửa ở góc hoa sảnh.

Nàng ném một hạt long nhãn vào chậu than.

Chậu than « bụp » một tiếng bùng lên ngọn lửa, làm bà nội giật bắn mình, không khỏi nhìn theo hướng ấy.

Đậu Yến vẫy vẫy bàn tay nhỏ với bà, quay người chạy ra sau hoa sảnh nấp dưới gốc cây dong xanh.

Chẳng bao lâu, bà nội bước ra, đứng trên bậc thềm ngóng nhìn.

Đậu Yến đứng dậy.

Bà nội nhìn nàng mỉm cười cưng chiều, bất đắc dĩ lắc đầu, ba chân bốn cẳng bước tới.

Đậu Yến hỏi bà: « Bà có phải là bà nội của con không? »

Bà nội ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng vuốt ve đầu nàng: »Không phải, ta là dì Thôi của con. «

Đậu Yến đau lòng như cắt, cố gắng kìm nước mắt không để rơi xuống: »Vậy mấy hôm nữa người có thể cho con đến trang điền chơi không? «

Bàn tay bà nội khẽ cứng lại, một lúc lâu sau mới nói: »Trang điền đầy bụi bặm, chẳng có gì vui đâu. «

»Vậy con có thể đến thăm người không? « Đậu Yến vẫn không từ bỏ ý định.

»Ta phải ra đồng làm việc, con đến thăm ta, ta cũng không có thời gian dẫn con chơi. « Bà nội lại một lần nữa từ chối nàng.

Nàng lao vào lòng bà nội, ôm chặt lấy cổ bà.

Lẽ nào đây chính là cái giá để nàng thay đổi vận mệnh?

Kiếp trước, những ngày tháng ấm áp hai người nương tựa vào nhau, từ nay về sau chỉ còn là ký ức riêng của một mình nàng…

Nước mắt nóng hổi của Đậu Yến lặng lẽ rơi trên vai bà nội.

Hoặc giả, nàng chủ động đến sống ở trang điền?

Nhưng mà, trước khi đi, kiểu gì cũng phải giải quyết chuyện của Vương Sơ Ảnh đã!

Đậu Yến thầm tính toán trong lòng.

Tết Xuân chẳng mấy chốc đã qua đi.

Bà nội sai người mang đến cho Đậu Yến một bao tải mầm quả du, nói là đem xào với trứng cho Đậu Yến ăn, có thể thanh nhiệt nhuận phế.

Đây là lần đầu tiên bà nội sai người mang đồ đến nhà họ Đậu trong thành.

Ông nội biết chuyện, nổi giận đùng đùng: »Ai bảo nó mang đến? Mang hết đi ném đi, ném hết cho ta! «

Đậu Yến nhận được tin, vội vàng chạy tới, thì quản sự đang xách bao mầm quả du ấy ra khỏi cửa thứ hai.

Nàng bước lên ôm chặt lấy bao mầm quả du: »Con muốn ăn trứng xào, con muốn ăn trứng xào. «

Quản sự không dám không ném, lại cũng không dám cưỡng ép đuổi Đậu Yến đi.

Đậu Yến ầm ĩ một trận, kinh động đến Đậu Hoài Anh.

Đậu Hoài Anh trầm ngâm rất lâu, dặn quản sự: »Mang bao mầm quả du này đến nhà bếp đi! «

Quản sự thở phào nhẹ nhõm.

Đậu Hoài Anh dắt Đậu Yến trở về thư phòng.

Đậu Yến tưởng phụ thân sẽ nói gì với mình, ai ngờ cả ngày hôm ấy ông đều ngồi trước án thư luyện chữ, ngay cả bữa trưa cũng không ăn.

Vương Sơ Ảnh bế Đậu Minh tới.

Đậu Minh cười khanh khách với lấy cây bút của Đậu Hoài Anh.

Đậu Hoài Anh cười cười bế Đậu Minh vào lòng.

Vương Sơ Ảnh dịu dàng hỏi: »Thất gia có phải có tâm sự gì không? Có muốn nói với thiếp một chút không? «

Đậu Hoài Anh im lặng một lát, hạ giọng nói: »Không có gì đâu! «

Vương Sơ Ảnh cũng không truy hỏi, cười tươi nói: »Thiếp nhớ Thất gia rất thích ăn món mì dầu của thiếp làm, hay là để thiếp xuống bếp làm cho Thất gia một bát mì dầu nhé? «

»Không cần đâu! « Đậu Hoài Anh uể oải nói, »Sắp đến bữa tối rồi. «

»Rất nhanh thôi mà! « Vương Sơ Ảnh không cho phụ thân từ chối, vừa cười dặn nhũ nương trông nom Đậu Minh, vừa hối hả đi về phía nhà bếp nhỏ.

Đậu Yến đang luyện chữ trong thư phòng khẽ nhếch mép.

Phụ thân bế Đậu Minh lại gần nàng: »Thọ Viên, con xem muội muội lớn lên có xinh không? «

»Không xinh! « Đậu Yến mặt không đổi sắc nói.

Phụ thân sững sờ.

Đậu Yến nghiêm mặt hỏi phụ thân: »Muội muội có xinh bằng con không? «

Phụ thân ngẩn ra, rồi sau đó cười ha ha, nói: »Không bằng, không bằng. Thọ Viên của chúng ta xinh nhất. « Rồi ông trao Đậu Yến cho nhũ nương bên cạnh, nhéo nhéo gò má nhỏ của nàng, nói: »Cái tính này của con, đúng là giống mẹ con. « Nói xong câu ấy, như chợt nhớ ra điều gì, ông lập tức sa sầm nét mặt, thở dài một tiếng, nói: »Con luyện chữ cho tốt, ta ra ngoài đi một chút. «