Chương 28 — Đón Tết

Cứ đà này, hôn sự giữa phụ thân và Ngũ tiểu thư nhà họ Chư chắc chắn sẽ bị kéo dài đến tận hai năm sau, đến lúc đó thì nói gì cũng đã muộn.

Đậu Yến cảm thấy mình nên làm gì đó để hai nhà sớm tiến hành hôn sự.

Chỉ là chưa đợi nàng quyết định xong, Tết đến rồi.

Theo lệ thường, sáng ngày Ba mươi Tết, Đông Đậu và Tây Đậu cùng cả phủ lên từ đường của nhà họ Đậu ở làng Bắc Lâu tế tổ, trưa ăn cơm tất niên ở sân sau từ đường, sau đó mỗi người về nhà đoàn tụ riêng và thức đêm giao thừa.

Di nương thì không có tư cách tế tổ, nhưng vẫn phải đến ăn cơm tất niên. Đậu Minh vì sinh non, thể chất vẫn luôn yếu ớt, ít khi ra khỏi cửa, ông nội sợ thằng bé sinh bệnh, bảo Vương Sơ Ảnh và Đinh di nãi nãi ở nhà trông nom nó.

Đậu Sơ mới sáng sớm đã bị bà Vũ lôi từ trong chăn ấm ra. Vừa mặc quần áo cho Đậu Yến, bà vừa dặn dò Ngọc Trâm và Thỏa Nương: « Hôm nay người đông, các ngươi ngàn vạn lần đừng vì xem náo nhiệt mà để lạc mất Tứ tiểu thư đấy. »

Bà Vũ còn phải chuẩn bị cơm tất niên của nhà mình buổi tối, không thể hầu hạ Đậu Yến đến Bắc Lâu.

Hai người vội vàng vâng dạ.

Đậu Trì Do liền nhìn Thỏa Nương thêm hai cái.

Hôm nay Ngọc Trâm và Thỏa Nương đều ăn mặc tươm tất, không những thay áo bông kén tằm xanh lam có nếp gấp thẳng tắp, mà hai bên tóc mai còn cài hoa nhung màu đỏ táo, trông người rạng rỡ lạ thường.

Ngọc Trâm từ nhỏ theo mẹ, mẹ nàng vốn là người thích trang điểm, nàng chịu ảnh hưởng của mẹ, ra ngoài lúc nào cũng sạch sẽ chỉn chu, Tết đến thay bộ đồ mới trang điểm một chút cũng là chuyện thường. Còn Thỏa Nương từ nhỏ đã mồ côi cha mẹ, được gửi nuôi ở nhà cậu, bữa no bữa đói, cơm ăn áo mặc chỉ cầu ấm no, được ăn mặc kỹ càng như hôm nay là lần đầu tiên.

Thỏa Nương ngượng ngùng kéo vạt áo, lẩm bẩm nói: « Là Ngọc Trâm chải đầu giúp con, cô ấy nói, hôm nay là Ba mươi Tết, ai cũng mặc đỏ mặc xanh, chỉ có mình con mặc đồ trắng… Thất gia đã đính thân với Ngũ tiểu thư nhà họ Chư, người ngoài nhìn thấy lại tưởng là cố ý, sẽ gây phiền phức cho Tứ tiểu thư… »

Lời này cũng có lý.

Nàng mặc đồ tang là để giữ đạo hiếu. Nhưng nha hoàn bên cạnh cũng mặc theo đồ tang, kẻ có lòng khó tránh nảy sinh những ý nghĩ khác.

Đậu Hân híp mắt gật đầu, nói các nàng « rất đẹp », rồi chọn trong hộp trang điểm hai đóa hoa châu kiểu dáng mộc mạc, một đóa thưởng cho Ngọc Trâm, một đóa thưởng cho Thỏa Nương.

Hai người đều có chút bất ngờ, ngần ngừ không biết có nên nhận hay không.

Bà Vũ bên cạnh cười nói: « Đã là Tứ tiểu thư ban thưởng, các ngươi cứ nhận lấy. Cài trên đầu, người khác hỏi tới, cũng là ân điển của Tứ tiểu thư. »

Hai người không từ chối nữa, cười cài hoa châu cho nhau, hầu hạ Đậu Yến dùng xong bữa sáng, rồi bế Đậu Yến mũm mĩm như cục bột đi đến Hạc Thọ Đường.

Ông nội và phụ thân đang ngồi trên kháng nói chuyện.

Đậu Yến tiến lên làm lễ.

Đậu Hoài Anh bế Đậu Yến đặt lên đùi mình, dịu dàng hỏi nàng: « Lạnh không? »

« Không lạnh ạ! » Đậu Yến lắc đầu, hỏi Đậu Đạc: « Ông nội, ông nội, người ta nói phụ thân con sắp cưới Ngũ tiểu thư nhà họ Chư, là thật ạ? »

Đậu Hoài Anh mặt hơi đỏ, lúng túng ngăn Đậu Yến: « Đừng nói bậy! »

« Con không nói bậy. » Đậu Yến trợn tròn mắt, không vui trừng phụ thân, « Người ta nói Chư tiểu thư là người tốt, không sợ Vương di nương sinh con trai trưởng của kẻ khác. »

« A! » Đậu Hoài Anh há hốc miệng.

Đậu Đạc thì trong đáy mắt lóe lên một tia sáng, sau đó lấy từ hộp bánh trước kháng một miếng bánh hạt mè đưa cho Đậu Yến, dịu dàng hỏi nàng: « Là ai nói với con những chuyện này vậy? »

Đậu Yến nghiêng đầu gặm bánh hạt mè, nói: « Có nhiều người lắm, nha hoàn của Bá mẫu, ma ma của Tam bá mẫu, còn có… tiểu tư của Cửu đường ca… »

Ông nội không hỏi tiếp, mà như có ý gì đó nhìn về phía phụ thân.

Phụ thân vẻ mặt lúng túng.

May thay có tiểu tư vào báo: « Hoàn Cửu gia đến rồi. »

Ông nội cười nói: « Mau cho nó vào! »

Đậu Hoàn Xương gầy cao bước nhanh vào.

Hắn cung kính làm lễ ông nội và phụ thân trước, rồi cười chào Đậu Yến.

Ông nội gật đầu, đứng dậy: « Đi thôi! »

Đậu Hoàn Xương vâng một tiếng « Dạ », tiến lên đỡ ông nội, không nhanh không chậm ra khỏi Hạc Thọ Đường.

Hắn đến để rủ ông nội và phụ thân cùng về Bắc Lâu.

Phụ thân bế Đậu Yến chậm rãi theo sau, đợi khi hai bên đã cách một khoảng, phụ thân nhẹ nhàng véo má nhỏ của Đậu Tri Vi: « Cái đồ nhỏ này, đến đòi nợ đấy à? » Cử chỉ thân thiết, giọng điệu bất lực.

Đậu Yến cười hì hì, hỏi phụ thân: « Đòi nợ là làm gì ạ? »

Phụ thân nhịn không nổi bật cười.

Một đoàn người ra khỏi cổng lớn.

Tam bá phụ và Tam bá mẫu hôm qua đã đến Bắc Lâu chuẩn bị việc tế tổ, cùng đi với bọn họ ngoài Bá mẫu và Đậu Hoàn Xương, còn có Nhị thái phu nhân, cả nhà Lục bá phụ, cả nhà Nhị đường huynh, cả nhà Tam đường huynh, cả nhà Ngũ đường huynh.

Nhìn thấy ông nội, trừ Nhị thái phu nhân, những người khác đều xuống xe hành lễ với ông nội, con ngõ vốn đã hẹp vì xe ngựa dừng lại mà càng thêm chật chội.

Ông nội nắm lấy đứa con trai mới ba tuổi của Ngũ đường huynh, không cho thằng bé quỳ lạy mình: « Trời lạnh đất đóng băng, lại không có người ngoài, không cần đa lễ như vậy. Có gì thì đến từ đường rồi nói. »

Bên từ đường có hơn mười gian nhà ngang, bốn góc đều đặt chậu than lớn, đốt than bạc sương không khói, ấm áp như mùa xuân.

« Vẫn là tiểu thúc thương người! » Nhị đường huynh cười hì hì nói.

Nhị thái phu nhân thò đầu ra khỏi xe ngựa: « Thọ Viện, đến chỗ bá tổ mẫu đây! »

Đậu Trì thích vị bá tổ mẫu lạnh lùng này, bàn tay nắm lấy tay áo phụ thân khẽ siết chặt.

Phụ thân hơi do dự, bế Đậu Hân bước tới: « Con bé nghịch ngợm lắm, người tuổi đã cao, sao chịu nổi nó quậy phá. Theo con thấy, cứ để nó đi với con thì hơn? »

Nhị thái phu nhân khẽ sững người, nhìn Đậu Yến đang ngoan ngoãn nép trong lòng Đậu Hoài Anh, rồi cười gật đầu: « Cũng được! Nó mất mẹ, con càng gần gũi nó thì càng tốt! » Nói xong, bà buông rèm xe xuống.

Phụ thân có chút bất ngờ.

Bên kia, tam đường huynh lớn tiếng gọi phụ thân: « Thất thúc phụ, bên đó người còn chỗ không, chở giúp con hai nha hoàn qua với. »

Tam đường huynh đông con nhất, có ba trai một gái, mà của công lại chia theo từng phòng, nên lần nào anh ta cũng là người chật vật nhất.

« Có, có, có. » Phụ thân bế Đậu Yến bước tới, « Nếu chật quá, để Chi ca nhi qua với chúng ta là được! »

Chi ca nhi là con trai trưởng của tam đường huynh, năm nay mười một tuổi, tên tự là Đậu Ngạn, gã này sau này làm Ngự sử, nhờ dâng sớ hạ bệ Trường Hưng Hầu Thạch Đoan Lan mà nổi danh trong giới sĩ lâm. Sau khi ngũ đường bá Đậu Bỉnh Hành vào các, y để tránh hiềm nghi, bèn đến phủ Bảo Định làm tri phủ.

Mà lúc này y bất quá chỉ là một thiếu niên chân dài tay dài, giọng nói như vịt đực.

Biết mình không phải chen chung xe ngựa với mẹ và em gái, y lập tức nhảy xuống xe nhà mình, cười hì hì chạy tới.

« Thất thúc tổ phụ! » Đậu Ngạn hành lễ với phụ thân, rồi đưa tay xoa đầu Đậu Tri Vi, « Tứ cô cô! »

Trong thân xác Đậu Yến là linh hồn của một người trưởng thành, tổ phụ, phụ thân xoa đầu nàng thì nàng miễn cưỡng chịu được, chứ đứa cháu mười một tuổi là Đậu Ngạn mà cũng xoa đầu nàng thì… nàng nghiêng đầu né tránh bàn tay Đậu Ngạn.

« Hả? » Đậu Ngạn thoáng bối rối.

Đậu Hoài Anh đã bế Đậu Yến đi về phía xe ngựa của mình, vừa đi vừa hỏi Đậu Ngạn: « Nghe nói mấy hôm trước con ở tộc học dẫn kinh cố điển, khiến Đỗ lão phu tử cũng phải cam bái hạ phong? »

Đậu Ngạn cười khan, ném chuyện lạ của Đậu Tri Vi ra sau đầu, bám theo Đậu Hoài Anh lên xe ngựa, ngồi xuống cạnh ông, cười đùa: « Thất thúc tổ phụ chẳng phải đóng cửa đọc sách ở nhà sao? Sao cả mấy trò đùa của bọn con cháu trên lớp học cũng nắm rõ vậy? »

Ý nói Đậu Hoài Anh không đủ chuyên tâm.

Quả nhiên miệng lưỡi rất sắc sảo.

Đậu Yến hứng thú đánh giá Đậu Ngạn.

« Lần nào cũng chỉ biết tranh hơn thua miệng lưỡi, coi chừng họa từ miệng mà ra. » Phụ thân cười nói, « Trách sao phụ thân con cách mấy hôm lại phải đến xin lỗi Đỗ lão phu tử một lần! »

Đỗ lão phu tử là tiên sinh dạy học ở tộc học nhà họ Đậu.

Đậu Ngạn cười hì hì, lấy vai huých phụ thân: « Thất thúc tổ phụ, bàn với người chuyện này nhé? » Dáng vẻ có chút lưu manh.

Phụ thân nhướng mày.