Chương 126 — Nhà họ Tống

Thượng phòng của phủ Anh Trấn Quốc nằm ở trục giữa của phủ, là một tòa viện năm gian bốn nếp, phía trước là tiền viện, chính sảnh và hoa sảnh của phủ Anh Quốc Công, phía sau là một khu vườn nhỏ có Phật đường, từ Di Tâm Đường nơi Tống Nghiên ở bước ra.

Hắn bước vào sân, thấy mẹ mình — người có dáng vẻ cao ráo, thanh nhã đoan trang, giữa đôi mày như ẩn như hiện một vẻ cứng cỏi và kiêu khí — đang đứng trên bậc thềm, thần sắc có chút ngơ ngẩn, nhìn cây long não nơi góc sân mà ngẩn ngơ.

Túi thơm trong tay Tống Nghiên thoắt cái như một ngọn lửa đang cháy, nóng bỏng rát người.

Cây long não này là do cậu cả sai người từ Phúc Kiến đưa tới nhân sinh nhật hai mươi tuổi của mẹ, khi ấy chỉ cao bằng người, nay đã vươn tới ngang mái hiên.

»Con tới rồi à!« Tưởng thị cười chào con trai, rồi ngồi xuống chiếc ghế đá dưới giàn nho.

Dây nho mới nhú chồi, nắng xuân rực rỡ xuyên qua những cành lá thưa thớt chiếu lên mặt bà, trong mái tóc đen óng vốn dĩ nay lại điểm vài sợi bạc.

Lòng Tống Nghiên chua xót, nhân lúc nha hoàn dâng trà rót nước, hắn bước ra sau lưng mẹ, cười đặt tay lên vai mẹ, thân mật nói: »Mẹ, mẹ có tóc bạc rồi, con nhổ giúp mẹ nhé?«

Tưởng thị mím môi cười, nhìn sợi bạc dài trong tay con trai, nửa cảm khái nửa an ủi nói: »Con sắp lấy vợ rồi, mẹ cũng phải già thôi!«

Tống Nghiên dẫu có trầm ổn kín đáo đến đâu cũng chỉ là một thiếu niên mười ba tuổi, mặt hắn thoắt đỏ bừng, ngượng nghịu gọi »mẹ«.

Vẻ bối rối hiếm có của con trai làm Tưởng thị hài lòng, bà cười hỏi Tống Nghiên: »Cô gái con gặp ở Chân Định năm nay bao nhiêu tuổi?«

Có thể khiến con trai mình cứng họng, hẳn là một cô nha đầu gan dạ, tinh tế, thông minh lanh lợi.

»Mẹ hỏi chuyện này làm gì?« Tống Nghiên mặt càng đỏ hơn, làm nũng nói, »Người ta đã đính hôn rồi!«

Lời vừa dứt, hai mẹ con cùng sững lại.

Gió thổi qua giàn nho, những chồi non xanh mướt run rẩy lay động trong gió xuân.

Tống Nghiên ngượng chín cả người.

Mẹ chỉ tò mò hỏi một câu, sao hắn lại ma xui quỷ khiến nói ra một câu như vậy?

Nghĩ đến đó, hắn chỉ thấy mặt nóng ran, càng thêm không được tự nhiên. Nói: »Tiên sinh Nghiêm khuyên con nên kết giao với Ngụy Phàn, con cũng thấy chủ ý này không tệ. Đang nghĩ xem nên nói với Tông Diệu thế nào, tìm cách quen biết người này.«

Tưởng thị cười đầy ẩn ý.

Trong lòng bà có chút tiếc nuối, nhưng biết nói tiếp e rằng sẽ làm tổn hại thanh danh của cô gái nhà người ta.

Tống Nghiên thì mặt mũi không giữ nổi, đưa mắt nhìn quanh nói: »Cha đâu rồi? Sao con không thấy cha?«

»Cha con tới phủ Tam công chúa rồi.« Bà thuận theo câu chuyện con trai chuyển hướng, »Cha con không dám thỉnh Thái tử ra mặt, sợ liên lụy tới Thái tử, định mời Tam công chúa dò hỏi ý Hoàng thượng.« Nói tới đây, tâm trạng bà trùng xuống, »Ta đã bàn với tiên sinh Mẫn rồi, Hoàng thượng đã giữ im bản tấu xin bảo vệ cậu cả của con, vậy thì mời những người từng theo cậu cả con dâng tấu đàn hặc cậu cả con…… Chỉ có điều người ngày thường thân cận quá thì không tiện ra mặt, kẻo Hoàng thượng sinh nghi…… Chỉ sợ Hoàng thượng đã có chủ ý, dẫu chúng ta làm gì cũng là uổng công vô ích……«

Tam công chúa Ân Vinh là con gái của Nguyên hậu Thẩm thị, đích trưởng nữ của Hoàng thượng.

Phò mã Thạch Sùng Lan là em ruột của Trường Hưng hầu Thạch Đoan Lan, cùng lớn lên với Anh Quốc Công, tình nghĩa vô cùng thân thiết.

Nhưng làm vậy có ích gì?

Chi bằng lo lót cho đại thái giám Uông Uyên bên cạnh Hoàng thượng!

Tống Nghiên nghĩ thầm. Gật đầu qua loa.

Bầu không khí bỗng chốc trở nên nặng nề.

Tống Nghiên nắm chặt túi gấm trong lòng bàn tay, hồi lâu mới lấy hết can đảm gọi »Mẹ«. Khẽ nói: »Con có chuyện muốn nói với mẹ……«

»Gì cơ?« Tưởng thị ngẩng đầu lên, đáy mắt còn vương vẻ ngơ ngẩn, rõ ràng là chưa nghe rõ con trai vừa nói gì.

Tống Nghiên hít một hơi, định nói lại với mẹ lời vừa rồi, ai ngờ mẹ hắn đã tinh thần phấn chấn trở lại, nghiêm mặt nói: »Ta muốn hỏi cưới cho con chị họ Hàm Châu nhà cậu hai con, con thấy thế nào?«

Hắn trợn tròn mắt. Rồi chầm chậm mím chặt môi.

Tưởng thị thầm thở dài trong lòng, giọng nói vì lý trí mà có chút nhạt nhẽo: »Ta biết, từ nhỏ con chơi thân với em họ Tuyết Tú nhà cậu tư. Nhưng Tuyết Tú là con vợ lẽ. Nhà họ Tưởng chúng ta tuy không bận tâm, nhưng cha con lại là người cực kỳ coi trọng đích thứ, trước hết cửa ải của cha con đã không qua nổi. Cậu hai con mất sớm, chỉ để lại chút huyết mạch là chị con, các chị em họ khác dù sao còn có cha anh che chở, chỉ riêng nó, từ nhỏ mất cha, cô khổ lẻ loi chẳng chỗ nương tựa……«

Tống Nghiên hơi cúi đầu.

Chị họ Hàm Châu thích là Doãn Chí, cháu họ bên ngoại của cậu cả, người đang luyện võ trong nhà họ Tưởng.

Bà ngoại, cậu cả đều biết. Cậu cả vì thế đã ném Doãn Chí vào doanh trại của cậu cả, còn nói với hắn: »Con gái nhà họ Tưởng chúng ta không gả cho kẻ hèn. Muốn cưới Hàm Châu, hãy lấy quân công làm sính lễ.«

Khi Doãn Chí ra đi, đã tặng chị họ Hàm Châu một cây trâm vàng, chính là nhờ hắn chuyển giúp cho chị họ Hàm Châu.

Nhưng trước sinh tử, những chuyện tình cảm nam nữ này có nghĩa lý gì?

Ánh nắng rơi trên mặt hắn, hàng mi dài đổ một lớp bóng xuống mi mắt.

»Hôn nhân đại sự, vốn dĩ phải do cha mẹ làm chủ.« Hắn khẽ nói, dịu dàng như làn gió xuân phất qua mặt, »Con nghe theo mẹ!«

Đứa con trai từ nhỏ đã có chủ kiến, chưa từng chịu người khác sắp đặt, đột nhiên nói ra những lời như vậy, khiến Tưởng thị đau nhói trong lòng, những lời bà định nói đều nghẹn lại, lòng bỗng trống trải như mất mát điều gì.

Cảm nhận được nỗi buồn của Tưởng thị, Tống Nghiên nắm lấy tay mẹ: »Mẹ, con không thấy ấm ức đâu.« Hắn an ủi mẹ, »Chị họ Hàm Châu cũng tốt lắm, lên ngựa giương cung được, xuống ngựa viết thảo thư được, chị ấy mà gả tới, mẹ cũng có người bầu bạn…… Con sẽ nói với cha, là con để ý chị họ Hàm Châu, như thế cha sẽ không phản đối nữa.« Nói rồi, hắn nhoẻn miệng cười với mẹ.

Nụ cười ấy, rạng rỡ và tươi sáng, tựa như mặt trời vừa mọc, không hề vương chút u ám nào.

Nước mắt Tưởng thị lã chã rơi.

Những điều này đều không đáng để rơi lệ!

Tống Nghiên mím môi, lấy ra chiếc túi gấm vẫn luôn nắm chặt trong lòng bàn tay: »Mẹ, đây là thứ Từ Thanh vừa đưa tới……«

Tưởng thị sững sờ, trong lòng dấy lên một cảm giác chẳng lành, Tống Chi còn chưa nói hết lời, bà đã vội vàng giật lấy chiếc túi gấm.

Một tờ giấy nhỏ mỏng chỉ rộng hai ngón tay, mà nặng tựa ngàn cân.

Tưởng thị đọc một lượt, dụi mắt, lại đọc thêm một lượt, lúc này mới ngẩng đầu nhìn con trai, sắc mặt đã trắng bệch: »Là thật sao?« Giọng khàn đặc, ánh mắt có phần tán loạn.

Tống Nghiễn nghiến răng, gật đầu.

Tưởng thị chỉ thấy trời đất quay cuồng, có chút không biết mình đang ở nơi đâu.

Một tràng cười đùa rộn rã từ xa tiến lại gần. Giọng đứa con thứ hai còn mang nét non nớt vang lên rõ ràng: »Nhanh lên, nhanh lên! Con muốn cho mẫu thân xem!«

Bà định thần lại, nhận chiếc khăn tay con trai trưởng đưa tới, vội vàng lau nước mắt.

Tống Nghiễn cũng ngồi thẳng lưng dậy.

Đợi đến khi Tống Hàn cầm cung tên chạy tới, mẫu thân và huynh trưởng đang ung dung ngồi bên bàn đá dưới giàn nho uống trà.

Nó nắm tay mẫu thân làm nũng: »Mẫu thân, mẫu thân, người xem, người xem!«

Tên tiểu tư theo sau quỳ xuống đất, giơ cao chiếc khay sơn đỏ thắm trong tay.

Trong khay đặt một con trĩ gà lôi béo mập, mũi tên xiên xiên cắm trên lưng con trĩ, lộ ra chùm lông đuôi trắng như tuyết.

»Con còn giỏi hơn cả huynh trưởng nữa đấy chứ?« Tống Hàn đắc ý nhìn huynh trưởng, »Huynh trưởng mười tuổi theo Ngũ cữu đi săn, mà chẳng bắn được gì cả!«

Nó năm nay mười tuổi, nhỏ hơn Tống Nghiễn ba tuổi.

Tưởng thị gắng gượng nặn ra nụ cười vui vẻ, khen ngợi đứa con nhỏ: »Ừ, Thiên Ân nhà ta giỏi hơn huynh trưởng nhiều lắm!«

Thiên Ân là nhũ danh của Tống Hàn.

Dẫu trong lòng vô cùng đau xót, nhưng những lời ngây thơ hồn nhiên của Tống Hàn vẫn khiến Tống Nghiễn nhẹ lòng đi không ít.

Đây hẳn là con trĩ gà lôi được nuôi ở hoa viên sau nhà rồi.

Đệ đệ đến cây cung đặc chế cho nó còn chẳng kéo căng nổi, sao có thể bắn sâu đến thế?

Phần nhiều là bị bọn tiểu tư đuổi tới trước mặt nó, rồi nó mới bắn một mũi vào con trĩ.