Chương 188 — Đối phó (cầu phiếu hồng)

Đậu Minh đã không còn là đứa trẻ năm nào cứ hễ gặp Nhị thái phu nhân là trong lòng đã có mấy phần sợ sệt nữa rồi.

Bà vú mà Đậu Hoài Anh bỏ công lớn mời về cho nó đã dạy nó cách trở thành một tiểu thư khuê các danh môn đúng như kỳ vọng của mọi người.

Nó quỳ trước mặt Nhị thái phu nhân, khóc đến đứt ruột đứt gan: »Con không dám nói lỗi của cha. Mẹ con dẫu có sai thế nào đi nữa, thì con là phận gái cũng không thể trơ mắt nhìn mẹ chịu nhục. Cha xưa nay vẫn thương chị từ nhỏ đã mồ côi, chị lại lớn lên theo bà ba họ Thôi, con không cầu chị thay mẹ nói một câu tốt lành, nhưng ít nhất chị cũng nên khuyên cha đôi lời. Con vốn tính nóng nảy, nói năng không biết nặng nhẹ, đó là lỗi của con, nhưng cha hễ thấy chị là lại về gây gổ với mẹ, chẳng lẽ chị không có chút trách nhiệm nào ư? Chị về đến kinh thành, đã không đi thỉnh an mẹ, lại cũng không đi thỉnh an ngoại tổ mẫu,« nói đến đây, nước mắt nó lưng tròng nhìn về phía Nhị thái phu nhân, »Huyền Minh tông, từ nhỏ người vẫn dạy con phải giữ quy củ, vậy người nói xem, chuyện này có hợp quy củ không?«

Đậu Yến ngồi bên cạnh nghe, trong lòng trăm mối tơ vò.

Vương Sơ Ảnh là mẹ kế của nó, Vương Hứa thị tức là ngoại tổ mẫu của nó, theo lẽ thì nó phải đến dập đầu thỉnh an. Nhưng Nhị thái phu nhân một lòng muốn bạt tai Vương Hứa thị, đương nhiên sẽ không để nó đi vấn an Vương Hứa thị và Vương Sơ Ảnh. Nếu không phải nắm chắc điều đó, Đậu Yến đã chẳng theo Nhị thái phu nhân đến ở ngõ Hòe Thụ. Nhưng nhìn thấy Đậu Minh đã biết lợi dụng bà ba họ Thôi để chọc giận Nhị thái phu nhân, biết dùng chuyện hợp hay không hợp quy củ để đánh lạc hướng Nhị thái phu nhân, trong lòng nàng thấp thoáng lại thấy yên tâm.

Ít nhất thì Đậu Minh cũng đã biết dùng cái đầu, không còn là đứa trẻ bướng bỉnh hễ bị đả kích là chỉ biết gào khóc ầm ĩ hoặc trốn vào lòng Vương Hứa thị, Vương Sơ Ảnh nữa. Điều đó, đối với con đường nó phải đi sau này, sẽ nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Nhị thái phu nhân quả nhiên khí thế yếu hẳn, không mở miệng quở trách Đậu Minh, nhưng vì nể thân phận địa vị, cũng không tiện tranh cãi với một kẻ bề dưới.

Bà vú Liễu thấy vậy, cười cười tiến lên mấy bước đến bên Đậu Minh, vừa cúi người đỡ nó, vừa nói: »Ngũ tiểu thư nói thế thì không đúng rồi. Cô còn biết đi là học được trên kháng của thái phu nhân đấy. Lòng bàn tay là thịt, lưng bàn tay lẽ nào lại không phải thịt? Thái phu nhân thương Tứ tiểu thư, cũng thương Ngũ tiểu thư như vậy. Chính Ngũ tiểu thư nói đấy thôi, con không dám nói lỗi của cha, có những chuyện, thái phu nhân mới không tiện nói với các cô thôi. Bằng không, chị cô không đi thỉnh an ngoại tổ mẫu của cô, cớ sao ngoại tổ mẫu của cô lại chẳng hề oán trách?« Lại nói: »Ngũ tiểu thư nay cũng lớn rồi. Gặp chuyện cũng phải nghĩ cho kỹ mới phải.«

Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Với tuổi của Đậu Minh, tuy đã hiểu được đủ thứ đạo lý này nọ, nhưng bảo nó kiềm chế cảm xúc thì khó lắm. Nó mang lửa giận mà đến, nhưng khi Đậu Yến không nói một lời quay người bỏ đi, nó không khỏi thầm kêu một tiếng »hỏng rồi« trong lòng, khổ sở suy nghĩ hồi lâu, mới nghĩ ra được một kế thoát thân.

Bà vú Liễu đến đỡ, nó hơi chần chừ một chút, rồi sụt sịt đứng dậy.

Nhị thái phu nhân nghĩ đến những rắc rối mà Đậu Hoài Anh gây ra cho nhà họ Đậu, trong lòng bỗng thấy bực bội, mất hẳn hứng thú quản thúc.

Bà phẩy tay, nói với Đậu Minh: »Chuyện của mẹ cô, ta sẽ nói với cha cô, cô về trước đi! Về nhà ngoan ngoãn theo bà vú học quy củ, đừng để cha mẹ phải bận tâm vì cô nữa.«

Nói cứ như thể Đậu Minh là đứa hư hỏng lắm vậy.

Đậu Minh không khỏi cắn môi, nhưng nghĩ đến chuyện bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên nó toàn thân rút lui trước mặt Đậu Yến, vẫn không nhịn được mà liếc Đậu Yến bằng ánh mắt khiêu khích. Rồi mới theo bà vú Liễu lui xuống.

Đậu Yến không bận tâm đến thái độ của Đậu Minh với mình, Đậu Minh không sai khiến được quản sự và hộ vệ của phủ Đậu, chẳng khác nào con mèo bị cắt móng. Dữ dằn đến mấy cũng không còn sức sát thương.

Nàng nhận ra vẻ mệt mỏi của Nhị thái phu nhân, nói vài câu »xin thái phu nhân khuyên cha con đừng gây ầm ĩ nữa«, rồi cũng lui xuống.

Hai ngày sau, thái phu nhân mới kể lại chuyện này cho Đậu Bỉnh Hành.

Đậu Bỉnh Hành lập tức cho gọi Đậu Hoài Anh đến nói chuyện.

Đậu Hoài Anh vẫn chưa nguôi giận, đối với người anh họ mình vô cùng tin cậy, những lời trong lòng như đổ đậu khỏi ống trúc, tuôn hết ra: »… Vương Sơ Ảnh tuy có hồ đồ, nhưng đại cô nãi nãi nhà họ Ngụy kia mới đáng căm hận hơn. Dám xúi giục Vương Sơ Ảnh làm nhục Thọ Viên! Nhà họ rốt cuộc muốn làm gì? Nếu không vừa ý mối hôn sự này, thì ngay từ đầu nói thẳng ra có phải hơn không. Nhà họ Hà cũng là mối gia đình tử tế. Giờ thì hay rồi, Thọ Viên khổ sở đợi nhà họ Ngụy ba năm trời, mắt thấy, mắt thấy gần đến ngày cưới, nhà họ Ngụy lại nảy ra cái ý nghĩ tà ác như vậy, khiến Thọ Viên tiến thoái lưỡng nan, uổng công để nhà họ Ngụy nắm thóp.«

Đậu Bỉnh Hành nghe xong, sắc mặt nặng nề: »Lời của Vương thị có đáng tin không?«

Sự nghi ngờ trong lời ông ta khiến mặt Đậu Hoài Anh đỏ bừng.

Chàng không khỏi cúi đầu, lẩm bẩm: »Con đã thẩm tra kỹ người bên cạnh Vương thị rồi… bà ta không nói dối. Hơn nữa, những ngày này ngoài Ngụy thị ra, không có người thứ hai đến nhà bái phỏng, Vương thị bị giữ trong nhà đã mấy hôm rồi, không thể nào tự nhiên nghĩ ra chuyện này được — bà ta cũng nói rồi, là vì Ngụy thị hứa sẽ se mối hôn sự tốt cho Minh tỷ nhi, ném mận đáp đào, bà ta khó lòng từ chối Ngụy thị, nên mới đồng ý…«

Đậu Bỉnh Hành từ khi vào các, công vụ bề bộn, giao tế cũng nhiều, ngay cả chuyện của con cái trong nhà cũng giao hết cho Ngũ thái thái, huống chi là hôn sự của con gái thứ của em họ.

»Hôn sự của Minh tỷ nhi có chuyện gì?« Ông nói, »Không thuận lợi à?«

Đậu Hoài Anh hạ giọng: »Cũng không phải không thuận lợi, chỉ là cao không thành thấp không khớp, mối nhà mà Ngụy thị nói đến, là cháu trai của Trường Hưng hầu Thạch Thụy Lan…«

Đậu Bỉnh Hành hơi nhíu mày, nói: »Tướng tướng bản vô chủng. Chỉ cần đứa trẻ có bản lĩnh, cơ nghiệp muôn khoảnh cũng gây dựng nên được. Nếu đứa trẻ phẩm hạnh không đoan chính, núi vàng núi bạc cũng có ngày phung phí sạch. Những nhà như chúng ta, vẫn nên tìm một người con rể biết đọc sách thì hơn. Ngày trước ta phản đối chuyện Thọ Viên gả sang Tế Ninh hầu phủ, cũng là vì lẽ đó.« Nói xong, ông nghĩ một lát, rồi nói, »Ta thấy thế này đi, ta sẽ dặn Phụ Chi một tiếng, để ông ấy để tâm giúp, tìm cho Minh tỷ nhi một nhà đọc sách phẩm hạnh đoan chính, gia phong trong sạch.«

Phụ Chi, là tên tự của Cai Bật, thông gia của ông.

Cai Bật tám mặt tinh thông, khéo léo đủ đường, tiếng tăm là tri kỷ khắp thiên hạ, có ông ta ra mặt se mối, chắc chắn sẽ được việc gấp bội.

Đậu Hoài Anh vội vàng cảm ơn Đậu Bỉnh Hành, cơn giận tuy đã nguôi được một nửa, nhưng chàng cũng không định cứ thế mà bỏ qua nhà họ Ngụy — Thọ Viên còn chưa gả sang đấy, nhà họ Ngụy đã dám toan tính như vậy, nếu gả sang rồi, chẳng phải sẽ bị nhà họ Ngụy ăn đến không còn xương sao?

Lần đầu tiên chàng nghiêm túc suy nghĩ về chuyện con cái.

Còn Ngụy Phàn, khi Trương Minh Nguyên dắt chàng ta vội vã đến tìm Tống Nghiễn giúp thu dọn hậu quả, thì đã biết được toan tính của chị gái. Chàng ta trách mắng Ngụy Uyển một trận ra trò, rồi nói với mẹ là Điền thị: »Con không muốn hủy hôn! Tứ tiểu thư nhà họ Đậu rất tốt. Người đẹp, lại là mối hôn sự định từ nhỏ, tuyệt đối không có đạo lý tùy tiện hủy hôn như vậy.«

Điền thị vốn đã bất an trong lòng về chuyện này, hôn sự không hủy được, bà ta trái lại thấy nhẹ nhõm. Thấy con trai không muốn hủy hôn, bà càng không muốn miễn cưỡng, bèn gọi Ngụy Uyển đến khuyên: »Chuyện này cứ thôi đi! Em con nó không muốn hủy hôn.«

Ngụy Uyển giận con trai không biết tranh đấu, nhưng lại bị Trương Nguyên Minh mắng cho một trận: »Ngũ gia nhà họ Đậu nay đã là các lão, tiến sĩ cử nhân trong nhà có đến mấy người, sau này chỉ ngày càng hiển hách, của hồi môn ít một chút thì có gì là to tát, dựa vào cái cây to ấy, con còn sợ Tế Ninh hầu phủ không có ngày tháng tốt đẹp sao? Đừng có mắt kém chỉ chăm chăm nhìn đầu ngón chân mà sống!«