الفصل 11643 — إلى أي مدى يمكن أن يبتعد

وهذا أيضًا ما يفسّر كيف يظهر فجأةً في البلاط الملكي الداخلي قويٌّ من مستوى شبه الآلهة مثل يي ليوتشاو.

نظر وي جاو إلى هو تشوانغ من رأسه إلى قدميه وقال: «يبدو أنك لا تزال بعيدًا جدًّا عن مستوى الآلهة، أليس كذلك؟»

فسيدٌ في المرحلة الأولى من رتبة السماء، بينه وبين قويٍّ من مستوى الآلهة ما يتجاوز مئة ألف فرسخ، والفارق أشدّ بكثير من الفارق بين بارع عادي في مرحلة تنقية الطاقة وسيدٍ من رتبة السماء.

قال هو تشوانغ بلا مواربة: «بلوغ مستوى الآلهة أمرٌ لا يطمح إليه إلا قويٌّ من مستوى شبه الآلهة، وعلى أقلّ تقدير من ينبغي أن يكون نصف إله ليستشرف ذلك. أما من هو في طبقي، فغاية ما يسعى إليه أن ينتهز فرصةً لاختراق مرتبة صغيرة أو مرتبتين، وهذا وحده يكفيه رضًا.»

سأل وي جاو: «وتظنّ أنك تجد هذه الفرصة عند ابن السماء جو؟»

«الاحتمال ضعيف، لكنه يبقى احتمالًا.»

قال هو تشوانغ بمرارة: «كلامًا صريحًا، كنت أودّ أن أضع رهاني على أولئك المرشّحين الأوفر حظًّا حقًّا، لكنني لا أملك تلك القدرة؛ فما عندي من وزن لا يكفي إلا لإشعال موقد بارد كابن السماء جو.»

انتهز وي جاو الفرصة وسأل: «فمن هم الأوفر حظًّا حقًّا؟»

هزّ هو تشوانغ رأسه: «لا أعلم.»

ولمّا رأى الجميع في وي جاو ينظرون إليه، بادر هو تشوانغ إلى التوضيح: «حقًّا لا أعلم، كل ما أعلمه أنه في هذه التحوّلة الكبرى المقبلة، ثمة من هو من الموجة السابقة وثمة من هو من الموجة اللاحقة.»

«أمثال القصور الملكية السبعة، ومن يحتلّون الواجهة في هذه المرحلة، هم في الأساس من الموجة السابقة.»

«وبحسب التجربة السابقة، يستحيل على الموجة السابقة عمليًّا أن تضحك الأخير، ولا بدّ أن يكون الأوفر حظًّا حقًّا بين أولئك الذين لم يبرزوا بعد من الموجة اللاحقة.»

«وهذا ما لا يستطيع طبقي أن يتبيّنه.»

«كل ما أقدر عليه أن ألتقط فتاتًا من بين أمواج الموجة السابقة؛ فمتى صمد من راهنت عليه إلى منتصف الطريق، فقد ربحت.»

«أما كيف تعمّ الفوضى بعد ذلك، فلم يعد شأني.»

عند هذا الحدّ، أدرك الحاضرون الأمر تباعًا.

فقد سمعوا عبارة «التحوّلة الكبرى» مرارًا، لكنهم لم يمتلكوا تصوّرًا واضحًا نسبيًّا لها إلا اليوم.

أشار وي جاو إلى نفسه: «بحسب كلامك، فأنا أيضًا من الموجة السابقة.»

أومأ هو تشوانغ رأسه في صمت.

وقال في سرّه: أنت لا من الموجة السابقة فحسب، بل على هذه الحال صرت تحلّ محلّ القصور الملكية السبعة وتغدو أبرز رأس في الموجة السابقة.

قرأ وي جاو ما في نفسه فضحك: «كلما قفزت الموجة السابقة بجنون أسرع، كان موتها أسرع حتمًا. وبحسب المنطق السليم، أفلا ينبغي أن تفرّ منّي فرارك من الموت؟»

فالمجيء راكضًا للتحالف في هذه اللحظة يبدو على أي حال مخالفًا للبديهة.

غير أن هو تشوانغ قال: «بصراحة، جنابك هو الأقل احتمالًا بين الموجة السابقة أن يضحك الأخير، لكن ما لم يقع ما لم يكن في الحسبان، فاحتمال أن تتجاوز منتصف الطريق قائم، وهو كبير.»

ومعنى كلامه أن رهانه انتهى عنده إلى الانسحاب في منتصف الطريق، فمتى أمكن البقاء إلى ذلك الحين، كان وي جاو في عينيه سهمًا عالي الجودة.

ابتسم وي جاو: «إذن عليّ أن أشكرك.»

قال خو تْشوانغ بوجهٍ عابس: «اغفر لي يا سيّدي، إنّني لا أفعل سوى قول الحقّ.»

أومأ وي جاو برأسه: «لا تتوتّر، إنّني أحبّ صراحتك في قول الحقّ، غير أنّك ما دمت قد أضمرت في نفسك استغلالي، فمن حقّي أن أستغلك بدوري، أفليس ذلك عدلًا؟»

نظر خو تْشوانغ من غير وعي إلى لي تشينغ خه خلفه، ثم أومأ سريعًا بفطنةٍ قائلًا: «لا ضير في ذلك، لا ضير في ذلك.»

قال وي جاو: «إذن سأطبع على روحك الخالدة وسمًا، أفليس ذلك عدلًا؟»

«……»

اسودّ وجه خو تْشوانغ تمامًا.

كان قد جاء اليوم أصلًا طلبًا للتحالف مع وي جاو، ولم يكن الخلاف إلا في مَن يتصدّر ومَن يتبع، وكان في مثل هذه الحال يقبل بأن يكون تابعًا، غاية ما في الأمر أن كرامته ستُجرح قليلًا.

لكن أن يُطبع عليه وسمٌ على روحه الخالدة، فذلك أمرٌ من طبيعة أخرى بالكلّية.

غير أنّ وي جاو كان متعاطفًا فطنًا: «إن لم ترضَ فلن أُجبرك، أيّها السمين، حُثّ لي خو تايشي نيابةً عنّي.»

وما إن رأى خو تْشوانغ لي تشينغ خه يقترب منه وهو يفرقع أصابعه حتى استبدّ به الذعر، فأومأ مسرعًا موافقًا: «لا داعي، أنا موافق.»

«رجلٌ صريح.»

حينها طبع وي جاو على روحه الخالدة وسمًا بلا أيّ مجاملة.

فالتوت ملامح خو تْشوانغ حتى صارت كحبّة الكَرْلا المُرة.

فلو لم يكن ثمة وسمٌ على الروح الخالدة، لبقي بينهما كلام الاستغلال المتبادل، وحتى إن لم يُصِب كثير غنيمة، فسيظلّ لديه على الأقلّ فرصة للانسحاب سالمًا.

أمّا الآن وقد طُبع الوسم، فحتى لو استطاع لاحقًا أن يدبّر حيلةً لفكّه، فستظلّ مكانته ومكانة وي جاو غير متساويتين في هذه الفترة على الأقلّ.

لكن رغم ذلك، ظلّ في أعماق خو تْشوانغ شيءٌ من الأمل الخادع.

كان ينتظر.

فلا تنسَ أنّ عقاب السماء الذي استجلبه مرسوم اعتراف الذات بالذنب لم يزل قائمًا، وكان في الأصل ينوي أن يتّخذه ورقة ضغط على وي جاو، فيُكرهه على التسوية معه.

غير أنّ وي جاو الآن قد طبع على روحه الخالدة وسمًا، ولم يعُد هو نفسه يذكر هذه المسألة، فمن الطبيعي ألّا يبادر هو إلى حلّها له.

بل كان يتمنّى لوي جاو سوء الحظّ.

فربّما جاءت موجة من عقاب السماء لم يتحمّلها وي جاو فمات في الحال، فينحلّ وسم الروح الخالدة من تلقاء نفسه، وذلك أشدّ ما يبتغيه.

بالطبع، لو فتح وي جاو فمه في هذه اللحظة، فلن يكون له حيلة.

فالواقع أقوى من الإنسان، وليس لديه الآن من الجرأة ما يمكنه من مجابهة وي جاو وجهًا لوجه.

والخبر السارّ أنّ وي جاو ورفاقه يبدو أنّهم نسوا هذه المسألة تمامًا، فلم يفتح بها أحدٌ منهم فمه.

فبينما كان خو تْشوانغ يجامل القوم ويُظهر لهم ما ليس في قلبه، كان يدعو في سرّه.

ونتيجةً لذلك، لم يَعُدْ وي تشاو إلى هذا الموضوع أصلًا، وبعد أن أوصى ببضع كلمات، أطلقه في الحال وعاد من حيث أتى.

عاد إلى قصر ابن السماء الملكي.

ابتسم هو تشوانغ في سرّه ابتسامةً باردة: «تُكلّفني بالتحقيق في هؤلاء العجائز النَّزْر الذين يختبئون في قصر ابن السماء الملكي؟ وتطلب منّي أيضًا أن أقدّم قائمةً بأسماء الموجة القادمة المحتملة؟ هه، يا لَروعة ما تخطّط له، لكنّي أخشى أنك أنت نفسك لن تنجو من هذه المحنة.»

غير أنّ حاله انقلبت فجأةً حين رأى ابن السماء جو مرّةً أخرى.

غمامةٌ سوداء تعتمل فوق رأسه!

بدا ابن السماء جو عليه إعياءٌ شديد: «أين ذهب السيّد الأكبر؟ لقد بحثتُ عنك بحثًا طويلًا.»

وما إن قال ذلك حتى عاد إليه النشاط فجأة: «قل لي يا سيّد الأكبر، ماذا سيكون مصير وي تشاو بعد أن ينزل عليه هذا الموج من عقاب طريق السماء؟»

نظر هو تشوانغ إلى جبهته الحالكة، وأراد الكلام ثم أمسك.

فحظّ ابن السماء الملكي الخاص الذي كان يعلو رأسه في هذه اللحظة، قد اسودّ كلّه جملةً واحدة، وكاد يتحوّل إلى نحس ابن السماء الملكي!

وأمّا على مَن سينزل عقاب طريق السماء التالي، فذلك ما يمكن تصوّره بلا عناء.

لكنّ المشكلة هي: لماذا؟

يكمن مرهب عقاب طريق السماء في أنّ طريق السماء عالٍ فوق كل شيء، ويستحيل على أيّ «بارع» مهما كان أن يؤثّر فيه بمجرّد أن يشاء، فضلًا عن وي تشاو، وهو كريم في مرحلة الأرض الوسطى، فإنّ حتى الأقوياء من مستوى شبه الآلهة، بل من مستوى الآلهة، يعجزون عن ذلك.

أمّا سببُ ثقة هو تشوانغ في قدرته على التلاعب بعقاب طريق السماء، فهو أنّ هذا الموج من «مرسوم الاعتراف بالذنب» كان هو نفسه يديره من خلف الكواليس، وقد حفر بيده حفرةً لابن السماء جو، فكان له أن يطمئنّ إلى دفنه فيها.

أمّا الآن، فلم يكن قد فعل شيئًا بعد، فكيف نزل عقاب طريق السماء على ابن السماء جو؟

ما كان ينبغي أن يحدث هذا.

نظر هو تشوانغ إلى ابن السماء جو، وأراد الكلام ثم أمسك.