الفصل الثامن والثمانون — مستنقع الموت

فجذبت شياو وان يد جين بينغ يويه برفق، ونادتها بصوت خفيض: «يا أختي.»

فنظرت إليها جين بينغ يويه، وتنهّدت تنهيدة خفيفة، ثم ظهر على وجهها ابتسامة، وفي عينيها حنان، وربتت على كفّها وقالت: «كفى، كفى، فبوجودك يا هذه الأخت الصالحة نسيتُ ما مضى من أمر، غير أني أحيانًا حين أنظر إلى جدّك لا تطيب لي نفسي به، فلا أتمالك أن أدعه يذوق شيئًا من العذاب. ها ها، يا أختي الصالحة، ألن تلوميني على ذلك؟»

فابتسمت شياو وان وهزّت رأسها.

ثم أرادت جين بينغ يويه أن تقول مبتسمة، إذ برد وجهها فجأة، واستدارت بسرعة صارخة: «من هناك؟»

فاجأ الذعر كلاً من شياو وان وتشو يي شيان، فرفعا أبصارهما يمسحان الأفق، فلم يريا سوى ضباب كثيف يلفّ المكان من كل جانب، وعشب مائي ينمو كثيفًا، ولا شيء سوى فقاعات تطفو على سطح الماء بين الحين والآخر، فلا حركة ولا صوت.

غير أنهما لاحظا، دون أن يدريا كيف، أن وجه جين بينغ يوي، المعروف برباطة جأشه الدائمة، قد غدا فجأة متجهّمًا حذرًا، وانقلب مزاجه الهادئ اللطيف الذي كان عليه وهو يتجاذب أطراف الحديث مع شياو وان، فبدا في بروده وصلابة أعصابه خيط رفيع من نيّة القتل، كأنه صار شخصًا آخر، وكأن القادم عدوّ قويّ لا يُستهان به.

وبعد لحظات، انطلق من عمق الضباب الكثيف في الأفق البعيد صوتٌ قال في رخاوة: «يا جين شيانزي، اتفقنا أن نلتقي أمس في ‹الجدول الأسود› لنتشاور في أمر جلل، فكيف لم تأتِ؟»

بدا أن جين بينغ يوي قد عرف الآن من القادم، فانفرجت أسارير وجهه قليلاً، بيد أن حذر عينيه لم ينقص مثقال ذرة، وكانت نبرته غير مجاملة البتة، قال ببرود: «لا أعرف الطريق.»

كأنّ صاحب الصوت في الضباب قد اعتراه جمود، فسكت برهة لم ينبس، ثم قال بعد زمن طويل: «كيف؟ أفهم من كلام جين شيانزي أن طائفة الروح التائهة لم تعد تعنيها شؤون هذا المكان؟»

أطلق جين بينغ يوي همهمة ساخرة، وعينه إلى الأمام، وقال: «قبل ثلاثة أيام، قُتل أربعة من أبناء طائفة الروح التائهة على ستة أميال شمال غرب قرية الملك الكبير، تسمّمًا بـ‹مسحوق العلجوم الأسود› الشديد الفتك، أفأنت من فعلها؟»

كأنّ صاحب الصوت في الضباب قد فوجئ لحظة، فقال: «لا.»

قال جين بينغ يوي ببرود: «مسحوق العلجوم الأسود حصريّ على طائفة السموم العشرة آلاف، فماذا تقول في هذا؟»

لم يتكلم صاحب الصوت في الضباب، وسكت طويلاً، ثم قال في رخاوة: «يا جين شيانزي، لو كنت أنا الفاعل، لما احتجت إلى السمّ أصلاً.»

همهم جين بينغ يوي مرة أخرى، غير أنه لم يعارض، فمن الواضح أنه لم يكن لديه في هذه النقطة اعتراض يُذكر.

عاد صاحب الصوت فقال: «غير أنّ الأمر، إذ يتصل بطائفتينا معًا، ويجرّ جرّي أنا في ثناياه، فسأعطيك جوابًا حين ينقضي شأن هذا المكان، فما رأيك؟ إن مجيئنا غربًا هذه المرة حافل بالأمور الغريبة، وأخشى أن يكون في الأمر دهاءٌ آخر، فأرجو منك يا شيانزي أن تتمعّني وتنظري، وأن تضعي الأمر الكبير نصب عينيك.»

قطّب جين بينغ يوي جبينه قليلاً، وتأمّل برهة، ثم استدار وقال لشياو وان: «يا أختي شياو وان، استريحي أنت وجدّك هنا قليلاً، وأنا ذاهبة إلى الأمام لأتشاور مع الآخرين في بعض الأمور، وأعود قبل حلول الظلام.» ثم توقّف لحظة، وخفض صوته قائلاً: «ذلك الشيء الذي أعطيتك إياه، أزال عندك؟»

أومأت شياو وان، وربتت على يسارها.

ابتسم جين بينغ يوي ابتسامة خفيفة، وأمسكت يدها وقالت بصوت منخفض: «إن مستنقع الموت مخاطر من كل جانب، وأنا قريبة منك غير بعيد، فإن جدّ بك أمر فأنا عندك في لحظة. غير أنه لا يجوز لك البتة أن تتحركي هنا وهناك كما تشائين، ولا سيما أن تبتعدي عن هذا المكان.»

أومأت شياو وان وقالت: «اطمئنّي يا أختي، أنا أفهم.»

ابتسمت جين بينغ يوي، وأفلتت يدها وقالت: «كوني حذرة في كل أمر، وإن جدّ بك أمر فما عليك إلا أن تناديني.»

وما إن قالت ذلك حتى رمت بنظرها حولها مرة أخرى، ثم ارتفع جسدها فجأة عن الأرض، وظهر من تحت ثيابها شعاع أرجواني يحمل شخصها الفاتن، فطارت به إلى الأمام داخل الضباب الكثيف.

راحت شياو وان ترقب شخص جين بينغ يوي يذوب في الضباب، ثم استدارت ومشت إلى جانب تشو يي شيان، فرأته متكئًا على تلك الشجرة الصغيرة، وقد قلّت منه إزعاجات البعوض والحشرات فغدا مستريحًا أكثر، غير أنه ظلّ يتذمر قائلاً: «لو كنت أعلم أن هذا المكان على هذه الحال، لَقتلني ألف قتلة ولم آتِ.»

ضحكت شياو وان وقالت: «وما من أحد أجبرك على المجيء، بل أنت من أراد أن يتبع.»

أطلق تشو يي شيان همهمة، ثم قال لشياو وان: «أقول لك، الأفضل لك أن تكوني بعيدة عن تلك المرأة، أفما سمعت في هذه السنوات ما يُروى في الدنيا من أنها قتلت بلا عدد، وأنها ماجنة مفرطة في المجون، أغوت من الشبان الأبرياء ما لا يُحصى...»

بصقت شياو وان ‹تفّ›، وبدت على وجهها مسحة غضب خفيف، وقالت: «يا جدّي، كيف تقول هذا!»

أخرج تشو يي شيان لسانه، فلم يزد على ذلك.

ومكثا هناك ينتظران، وكانا يريان السماء المتجهّمة أصلاً تأخذ في الازدياد قتامة، غير أن جين بينغ يوي لم تعد، فأخذ القلق يتسلل إلى شياو وان رويدًا رويدًا، وأرادت في نفسها أن تمضي إلى الأمام لتنظر، غير أنها تحاشت وصية جين بينغ يوي، وانضاف إلى ذلك أنها لم تكن واثقة من نفسها، فما جرؤت على المضي.

وانتظرت برهة أخرى، فلم تملك شياو وان إلا أن اعتراها ضيق وقلق، فرفعت رأسها تنظر إلى السماء، فرأت السحب الداكنة تتكاثف شيئًا فشيئًا، وبدا من حالها أنها لا تكتفي بإقبال الليل، بل الأرجح أن تمطر أيضًا.

فجأة أفلتت من شياو وان زفرة مكتومة، إذ تذكّرت أنها جاءت على عجل، فما نسيت شيئًا إلا نسيت أدوات المطر. فإذا أنزلت السماء مطرها الآن، فما أسوأ ذلك! فأدارت رأسها مسرعة إلى تشو يي شيان تسأله: «يا جدّي، هل أحضرت مظلة؟»

فوجئ تشو يي شيان وقال: «مظلة؟» ثم أدرك المعنى بعد لحظة، ورفع رأسه ينظر إلى السماء، فخرس لسانه، وقال متلعثمًا: «أنا... ظننت أنك أنت من أحضرها.»

قالت شياو وان بقلق: «آه! وقعنا في ورطة الآن، فإن أنزلت السماء مطرها فماذا نفعل؟»

رفع تشو يي شيان رأسه يمسح الأفق، فلم يجد في الجوار إلا تلك الشجرة الصغيرة خلفه، وما تبقى بركات مائية وعشبًا مائيًا، فأين لهما مكان يستكنّان فيه من المطر، فصاح متوجّعًا: «هلكنا حقًّا، أفلا نبحث عن مكان نستجير فيه من المطر؟»

هزّت شياو وان رأسها في الحال وقالت: «لا، لقد قالت أختي بينغ إر إنه لا يجوز لنا أن نتحرك على غير هدى، وإلا وقعنا في خطر.»

قال تشو يي شيان بنفاد صبر: «لا نتحرك؟ لا نتحرك حتى ينزل المطر، فأخشى أن نقع في خطر السلّ الرئوي!»

كانت شياو وان وقتها أيضًا قد تقطّب جبينها، وفي ذروة قلقها، إذ سُمع أمامها فجأة خشخشة خفيفة، وكانت وقع خطوات قد أقبلت. ففرح قلب شياو وان، وكادت كلمة ‹أختي بينغ إر› تفلت من فمها، غير أنها أطبقت فمها فجأة. فرأت من الضباب الكثيف أمامها شخصًا يخرج مسرعًا، ويبدو أن خلفه ظلاً صغيرًا يتبعه، في حين ارتفع في الوقت نفسه صوت تذمّر بدا مألوفًا بعض الشيء.

«أن أتبعك أنت أيها الوغد الصغير، لهو من سوء حظّ هذا الفقير ما يعدل ثمانية أجيال، فلا يكفي أنني في قلق وخوف كل يوم، بل لا بد أن آتي إلى هذا المكان الملعون فأمتصّ الدماء بلسعات البعوض، فالأجدر بك أن تأمره يمتصّ دمي حتى يجفّ!»

«زقزق، زقزق...»

ذُهلت شياو وان، فالقادم لم يكن سوى الراهب الذئب البرّي، ذاك الذي قرأ الكفّ في قرية الملك الكبير، والذي كان يقفز خلفه ويقفز هو القرد شياو هوي، ولم يظهر مينغ لي.

وبينما كان الراهب الذئب البرّي يسير، وقعت عينه على شياو وان وتشو يي شيان واقفين أمامه، ينظران إليه بملامح غريبة، ففوجئ هو الآخر وقال: «إيه؟ ألستما ذينك القارئين للكفّ؟ فكيف أنتما هنا؟»

وقبل أن تجيب شياو وان، كان شياو هوي خلف الذئب البرّي حادّ البصر، فعرف في الحال أن تلك المرأة أمامه شخص مألوف، فزقزق مرتين، وبذل ذراعيه وساقيه، فوثب إلى جانب شياو وان.

وما إن رأته شياو وان حتى انفرج وجهها عن ابتسامة، فانحنت وضمّت شياو هوي إلى صدرها، غير مبالية بما على يديه ورجليه من أوساخ من طول الطريق، وقالت ضاحكة: «كيف جئت إلى هنا؟»

وكأن شياو هوي يفهم كلامها، فكشر عن أسنانه ضاحكًا، ثم أشار بمخلبه إلى الخلف، وأخذ يومئ لشياو وان ويشير بلا انقطاع، وهو يزقزق «زقزق زقزق» دون توقف.

لم تفهم شياو وان بطبيعة الحال ما يعني، غير أنها كأنها حدست أن مقصده أن مينغ لي في الأمام، فتحرّك في قلبها شيء، وأخذت في نفسها تقول: أترى أختي بينغ إر ذهبت للقاء مينغ لي؟

وفي هذه اللحظة من ترددها، انطلق فجأة في سماء المكان صوت رعد مدوٍّ، يتدحرج منتشرًا، وبعد لحظات علا صوت «خرير خرير» بقوة، وتساقطت قطرات المطر بحجم حبوب الفول.

أطلقت شياو وان صرخة، وغطّت رأسها بيدها، وركضت بدافع لا شعوري إلى تشو يي شيان وهي تحمل شياو هوي، وقالت بقلق: «يا جدّي، ماذا نفعل؟»

لم يملك تشو يي شيان إلا أن يضحك ضحكة مريرة، وكان حاسمًا، فقلب ثيابه على رأسه وقال: «لا حيلة لنا، لا نستطيع أن نمضي، ولا نجد مكانًا نستكنّ فيه، فلنبتلّ بالمطر!»

خرس لسان شياو وان، فرأت المطر ينزل على وجه الأرض من كل صوب، والدنيا كلها في ضباب رمادي، والمطر يزداد غزارة، وفي لمح البصر كان نصف كتفها قد ابتلّ، وظهر من بشرتها البيضاء اللؤلؤية ما يلوح ويخفى، فكانت رائعة آسرة. أما القرد شياو هوي فقد غدا في هذه اللحظة هادئًا أكثر مما توقعت، فتقبّض جسمه كأنه كرة، والتفّ في حضن شياو وان.

«هيه هيه!»

فجأة، ارتفعت من الجانب ضحكات ساخرة، فالتفتت شياو وان تنظر، فرأت الراهب الذئب البرّي غير مستعجل ولا متهيّب، بل أخرج من كومة خلف ظهره مظلة، ففتحها وأقامها، وبدا في غاية الزهو.