الفصل 144 — لقاء عابر

وفجأةً، خفتت الريح العاصفة فلم يبقَ لها صوت، وسكنت الغابة كلّها في لحظةٍ كأنّها تجمّدت، فلم يعد فيها أيّ صوت. وفي الظلام أمامه، إذا بالأشجار الكثيفة والأشواك المتشابكة تنقلب إلى الجانبين، فانكشف ممرٌّ ضيّق يتّسع لمرور رجلٍ واحد.

فتىً يرتدي ثيابًا حريريةً زاهية، وجهه جميل حتى يكاد يُشعر بشيءٍ من فتنةٍ أنثوية، أخذ يخرج من الظلام خطوةً خطوة. كان في هذا الليل كلّه بارزًا إلى هذا الحدّ، وكأنّ ما حوله إنّما يضيء بسببه. لم يقم مينغ لي، ولم يتحرّك، بل ظلّ جالسًا على الأرض، ونظره مثبّتٌ على الفتى مباشرةً.

نظر الفتى إلى مينغ لي، ثم وقع نظره على شياو هوي، فتوقّف قليلًا وقال «إيه!»: «قرد العيون الثلاث!»

لم يتكلّم مينغ لي، أمّا شياو هوي فأخذ فجأةً يصيح «زِيزِيزِي»، وقد بدا مغتاظًا جدًّا. وفي اللحظة التي صاح فيها شياو هوي تقريبًا، عاد ذلك الزئير الخفيض ليُسمع مرّةً أخرى، غير أنّه هذه المرّة جاء من خلف الفتى مباشرةً.

«هُوَا…» ومع هذا الزئير الخفيض القويّ، أخذ يرتفع من خلف ذلك الفتى الواثق، من عند كتفه، رأسٌ وحشيّ بالغ البشاعة، ذو أربع عيون، اثنتان فوق واثنتان تحت على جانبي وجهه، كبيرتان كأجراس النحاس. وفمه عظيم، يكاد يوازي وجهه عرضًا، وحين يفتحه تُرى أسنانه كلّها حادّة، ولا سيّما الأنياب الستّة البارزة خارج الفم، فهي أشدّ هولًا. وفي ضوء اللهب الخفيف في المكان، يُرى بضع قطرات من لعابه تسيل بين أسنانه، فتقع على جلد ذلك الوحش الرماديّ الأسود المملوء بعُقدٍ صلبة.

تغيّر وجه مينغ لي أخيرًا، فقام رويدًا وقال ببرود: «تاوتيه؟»

لم يُجب الفتى بعد، وكان نظره لا يزال يتفحّص مينغ لي، حتى أحسّ بشيءٍ فجأةً، فحوّل نظره إلى تاوتيه (حاشية ١)، فارتاع؛ إذ رأى في عيني هذا الوحش الشرس اللتين طالما كانتا متوحّشتين، زيادةً من الطمع أشدّ، غير أنّ هدفه لم يكن مينغ لي وشياو هوي، بل الخنزير البريّ المشويّ على الأرض.

في الهواء عبقُ اللحم المشويّ الشهيّ ينتشر في كل مكان.

ابتسم الفتى فجأةً وقال لمينغ لي: «مهارتك في الطبخ ليست سيّئة! كنت أعجب لِمَ كان تاوتيه مضطربًا الليلة، فإذا بك أنت من اجتذبه.»

قال مينغ لي ببرود: «تاوتيه وإن كان وحشًا من العصور الغابرة، شرسًا سريعًا، فإنّه طالما كان شَرِهًا، وخنزيرٌ مشويٌّ لا يُعدّ شيئًا.»

هزّ الفتى رأسه وقال: «ليس كذلك، فتاوتيه هذا ليس كسائر أقرانه، فلم يعد يبالي بالطعام العادي، ولم أكن أظنّ أنّ شيّك هذا الذي يبدو خشنًا يُغريه إلى هذا الحدّ.»

وفعلًا، كما قال الفتى، بدا تاوتيه شديد الشغف بهذا الخنزير المشويّ، فسال لعابه بغزارة من بين أسنانه. وفجأةً صدرت منه صفرة، فوثب عن كتف الفتى، متحوّلًا إلى ظلٍّ أسود، منقضًّا على اللهب. غير أنّ ظلًّا رماديًّا لمع، وارتفع صوت «زِيزِيزِي» غاضبًا، فإذا بشياو هوي يعبر الجوّ ويمتثل أمام الخنزير المشويّ.

أطلق تاوتيه زئيرًا خفيضًا «هُوَا»، ونزل إلى الأرض، فظهر على حقيقته؛ له أربع قوائم بأظافر حادّة، وبدنه يبدو أكبر من ذلك الخنزير البريّ أربع مرّات على الأقلّ، وأعجب ما فيه رقبته الطويلة جدًّا، ترتفع إلى الأعلى حتى تكاد تضاعف ارتفاع بدنه.

كان شياو هوي بجانبه صغيرًا يُرثى له، لكن لا يُعرف لِمَ بدا تاوتيه حذرًا منه، لا يجترئ على الاستهانة به، غير أنّه في الوقت نفسه لا يستطيع أن يتخلّى عن الطعام الشهيّ أمامه، فأخذ يزمجر في فمه زمجرةً خفيضة، وأخذ وجهه يتّخذ شيئًا فشيئًا هيئةً بشعة.

نظر مينغ لي إلى الوحشين الغريبين المتواجهين في غيظ بسب الخنزير المشوي، وقال فجأة: «لم ينضج هذا الخنزير بعد، وطعمه لم يبلغ بعد حرارة النار، ففيمَ تتنازعان؟»

كان كلامه هذا غامضًا لا يُفهم، حتى ذلك الفتى لم يستطع إلا أن يرمقه بنظرة أخرى، غير أن الوحشين المتواجهين استجابا له؛ إذ حدّق تاوتي بعيونه الأربع إلى شياو هوي، وردّ شياو هوي بتحديق عيونه الثلاث، وأخذ الوحشان الغريبان يتجاحظان بعيون سبع، كلٌّ يفتح عينه أوسع من الآخر، وبعد لحظات صرّ شياو هوي بأسنانه في وجه تاوتي مطلقًا صريرًا خافتًا، ثم تراجع بضع خطوات إلى الوراء وجلس على مقعدته إلى جانب مينغ لي، وعيناه مشدودتان إلى الخنزير المشوي.

تبعثرت عيون تاوتي الأربع مع حركات شياو هوي، وحين جلس شياو هوي، زمجر هذا الوحش الشرس زمجرة عالية مرتين، ثم مشى على غير المتوقع ببطء إلى الطرف الآخر من اللهب، فطوى رجليه الخلفيتين وحرّك أماميتيه حركة خفيفة، واضطجع هو أيضًا أمام النار، إلا أن لعابه ظلّ يسيل من غير إرادته، فكان في منظر رهيب، وفيه مع ذلك مسحة من الطرافة.

رأى الفتى تاوتي جالسًا، فمشى مقتربًا ببطء، ولم يعبأ بقذارة الأرض، فجلس إلى جانب تاوتي ونظر إلى مينغ لي وابتسم ابتسامة خفيفة قائلًا: «من أنت أيها السيد العالي؟ ما كنت أظن أن لأحد مثل هذه البراعة التي تمكنه من كبت شراسة تاوتي إلى حين؟»

لم ينظر إليه مينغ لي، بل جلس وأعاد بصره الخفيف إلى اللهب، وقال: «تقابلنا في الجبل القصيّ مصادفة، فما حاجتنا إلى معرفة الأسماء؟ خنزير مشوي لا غير، لملء البطن فحسب.»

حدّق الفتى في مينغ لي برهة، ثم انفجر ضاحكًا، ضحكة مدوّية أزعجت طيور الليل في الأفق البعيد.

«أحسنت، أحسنت.» ربت على فخذه برفق، وظهر على وجهه إعجاب مفاجئ، وقال: «ما أجمل قولك: لا غير لملء البطن. على ذكر هذا، أليس الخلق جميعًا في الدنيا يكدّون ليل نهار، ويذهبون ويجيئون، إلا لملء البطن فحسب؟ وبهذا، أفلا يكون ما تسميه ‹الإنسان› مثل تاوتي هذا الوحش الشرس، لا فرق بينهما؟»

قلّب مينغ لي الخنزير المشوي برفق، ففاحت على الفور رائحة الدهن العطرية من لحمه، فأغرت تاوتي في الجهة المقابلة حتى اضطرب، لكن هذا الوحش الغريب الذي عُرف oltre شراسته بالشره الشديد كبح نفسه على غير المتوقع، ولا يُدرى هل كان ذلك لتذوق الطعم اللذيذ أم لشيء آخر، وفي الوقت ذاته رمقه شياو هوي بنظرة حادّة.

كان اللهب يحترق في سكون، وتنعكس صورته على وجه مينغ لي، فقال ببطء: «للناس ما يفرّق بينهم.»

قال الفتى: «ما هو؟»

قال مينغ لي: «الحب والبغض والعاطفة والعداوة، للناس فيها إحساس.»

ضحك الفتى عاليًا وقال: «أفلا تعلم أن للوحوش أيضًا إحساسًا؟ إن قتلت هذا الخنزير البري، فأنت تعلم أنه يتألم ويخاف، ولو قتلتك أنا، لكنت كالخنزير. الخلق سواء، فمن أين جاء التمييز بين الإنسان والوحش؟»

رفع مينغ لي بصره إلى الفتى وقال: «ثمة موضع للتمييز.»

أطلق الفتى نظرة حادّة وقال: «أي موضع للتمييز؟»

قال مينغ لي: «لي في حياتي حسرة كبرى، تنقش في قلبي ليلًا ونهارًا، فالحياة مرارة لا تُطاق، ولا بدّ مع ذلك من أن أحيا. فإن حييت فثمة رجاء، وإن مت كنت ممن نكثوا المودة بروح جبانة. فأي عاطفة وعداوة كتلك يمكن أن تكون للخنزير؟»

بهت الفتى لحظة، وأخذ بريق الحدة في عينيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، ثم ظهر على وجهه بعد ذلك تعبير غريب.

حاشية أولى: تاوتي: من فصل الوحوش الغريبة في سجل العجائب الروحانية والأساطير الشيطانية: في أقصى جنوب神州 وحش شرس، أسود الجلد، ذو أربع عيون وعنق طويل وأربع قوائم، شديد الضراوة، بالغ الشراهة. يتحرك في سرعة الريح، ويبثّ الفساد في نواحيه.