الفصل الثاني والأربعون — ردّ الفعل

في الغد، بعد أن فرغ من طعام الصباح، ودّع وانغ تشي بينغ دو دوهو قائلًا: «… إنما أوصاني أبي بأن أعيد أختي إلى الدار، وهناك أمور لم أبلغ بها بعد، ولا بدّ لي أن أستشير أبي فيها.»

في تلك السنوات التي قضاها في الشمال الغربي، لم يقتصر وانغ تشي بينغ على خدمة أبيه في مطعمه ومشربه والقيام بواجب البنوّة على أتمّ وجه، بل كان يعين أباه — الذي أنهكته عذابات السجن فما عاد يقوى على الانحناء أمام الكتابة طويلًا — في ترتيب كتبه ونسخ الصحف الرسمية ومراسلة الأصدقاء القدامى، فاضطلع بما يضطلع به كاتب الديوان، وقد اعتاد منذ زمن بعيد أن يكلّفه أبوه بأمر فيمضي فيه، أيًّا كانت الصعاب التي تعترضه، حتى ينجزه على أحسن وجه وأجمله، لا أن يشكو لأبيه عند أول عقبة أو يتذمّر أو يمنّ بما صنع.

وكذلك كان شأنه في مسألة وانغ شو ينغ.

كان يظنّ أنه رغم ما اعترضهما من تعرّجات، سيتمكّن في آخر المطاف من إعادة أخته إلى الدار.

أمّا الآن، فقد انحرف الأمر عن مساره منذ زمن، ولم يبقَ له من سبيل إلى أن يحسم فيه شيئًا.

فضحك دو دوهو وقال: «هذا حقّ عليك.»

ثم رافقه بنفسه إلى الباب.

غير أنه لمّا استدار، سمع خادم وانغ تشي بينغ يسرّ إليه في خفوت بأمر من جاء.

فتبدّل وجه وانغ تشي بينغ قليلًا، وأسرع يخرج بخطى حثيثة.

فتحرّك في قلب دو دوهو شيء، وأمر دو آن في همس: «اذهب وانظر!»

فمضى دو آن للوقت ملبّيًا.

ولم يعد إلا بعد نحو مِجمرتين من الزمن، يرفع إليه الخبر: «جاء رجل من حاشية السيد وانغ، ويُفهم من لهجته أنه يقول إن السيد وانغ قد تعيّن في منصب حكومي في قانسو، وأنه يأمر السيد الأكبر أن يرحل في الحال إلى شيآن…»

فوثب دو دوهو عن كرسيّه واقفًا في لمحة.

«أيُفتح سوق الخيل إذن؟» قال، وقد قطّب جبينه، وصوّب بصره نحو دار تشي شيا.

وفي تلك الأثناء، بلغ الخبر إلى السيدة الكبرى الثانية أيضًا.

فظلّت تمرّر أصابعها على القرطاس الذي في يدها، مستغرقة في التفكير برهة، ثم دعا خادمتها الخاصة، أمّ ليو، وقالت: «الجلوس في الدار كل يوم لا طائل منه، فلنذهب نزور السيدة السادسة ونتسامر عندها.»

فأجابت أمّ ليو في الحال بابتسامة، وأعانتها على التزيّن والتهيّؤ، ورتّبت الجواري والعجائز المكلّفات بخدمتها القريبة، ثم أسندت السيدة الكبرى الثانية إلى محفّة الخيزران الصغيرة، وفردت بنفسها مظلّة من الحرير الأزرق المطليّ بزيت التونغ، وانطلقت بها إلى دار السيدة جي.

وكانت السيدة جي تسارر أمّ وانغ حديثًا حميمًا: «… إن فتح سوق الخيل فيه نفع وفيه ضرر. والشيخ الوزير تسنغ قد ارتقى حديثًا. ولو كان في مثل هذا العزم، فالواجب فيه — على ما تقتضيه القواعد — أن يتدرّج إليه على مهل، وإلا فإن زلّة واحدة قد تُقلب الأمر كلّه، فهو على ما فيه من سرعة، أسرع ممّا ينبغي.» ثم أضافت: «غير أن هذه الضربة أيضًا بارعة. فكلّ الناس يعلمون أن السيد وانغ قد عقد قلبه على فتح سوق الخيل. وهؤلاء الأدنىون، وإن أبَوا، فمتى تذكّروا عزم السيد وانغ، لا بدّ لهم أن يحسبوا له حسابًا، فيُرجّى أن يُفتح الباب قريبًا.»

فلمّا سمعتا أن السيدة الكبرى الثانية قد أقبلت، أُخذتا بالدهشة. وتبادلتا النظر، ثم تقدّمت السيدة جي بأمّ وانغ تستقبلانها بوجه باسم.

فأجالَت السيدة الكبرى الثانية بصرها في المجلس، وقالت مبتسمة: «كيف لا أرى شو يوان؟»

فارتجفت جفون السيدة جي ارتجافًا خفيفًا، وقالت مبتسمة: «لقد بدأ هوي غه يتعلّم «حوارات كونفوشيوس»، ورافقني تشي غه في القراءة يومين، ولم يمضِ على دخوله المدرسة سوى أيام قلائل حتى كاد يُتمّ «الكتاب الثلاثي»، وهو أسرع من أقرانه من أبناء العشيرة في مثل سنّه بكثير، فلم يُؤمَن عليه من بعض الزهو. وقد فكّرت أن الأمر في حينه لا بأس به، غير أن استمراره على هذه الحال لن يُورثه إلا العجب بنفسه والاغترار، فلا بدّ من حيلة نتقصّ بها من حدّتهم في الخفاء،» وقالت وهي تتعلّق بذراع السيدة الكبرى الثانية: «أمّا شو يوان، فقد صار العناية بها تشقّ عليّ بعض الشيء. لكن من استُودع أمانة وجب عليه الوفاء بها. وقد رأيت أنها كانت من قبل تتمرّن على الخط كلّ يوم مع العمّ السابع، فبحثت لها عن نموذج خطّ وحبستها في الدار للتمرين، فأنا بذلك أُطيع قاعدة الدار الغربية من جهة، وأجنّبها التجوال هنا وهناك فتصادم شيئًا أو تصطدم به فلا أجد إلى العمّ السابع سبيلًا في الاعتذار.»

فأخذت السيدة الكبرى الثانية تومئ إيماءً متواليًا، وأزاحت دو يان جانبًا، وسألت بتفصيل عن درس الحفيدين.

فبينما كانت السيدة جي تُجلس السيدة الكبرى الثانية في القاعة، أخذت تحكي لها أخبار ولديها في المدرسة، حتى ابتسمت السيدة الكبرى الثانية حتى ضاقت عيناها إلى خطّ رفيع، وهي تربة على يد السيدة جي غير منقطعة: «أنتِ أحسنتِ تعليمهما، أنتِ أحسنتِ تعليمهما.» ثم تنهّدت وقالت: «إن لكنّاتنا وحفيداتنا في آل دو كثيرات. أما من تفوقكِ في القول، فهنّ موجودات. وأما من تفوقكِ في خدمة الزوج والولد، فهنّ موجودات. وأما من تفوقكِ في تأديب الأولاد، فإن تنازلتِ أنتِ عن المرتبة الأولى، فما من واحدة تجرؤ على أن تنسب المرتبة الأولى لنفسها!» حتى تصبّب العرق البارد على جبين السيدة جي. فقد كانت تريد أن تخرج من هذا الوحل، فإذا بها تُشتبك بعد كلمتين أو ثلاث في حديث السيدة الكبرى الثانية. فالعليم بحقيقة الأمر يعلم أن السيدة إنما تبني لها منصّة، لتضع عندها بعد حين أبناء الدار الغربية بين يديها للتربية، وأما الجاهل فيحسبها تزعم أنها سليلة بيوتات جيانغنان العريقة، فتُصيبها العظمة والزهو، فلا تُلقي بالًا لزوجات دو جوان وحفيداته.

فإن ظفر ولداها بعدُ بالنجاح في الامتحان قبل سواهما بزمن طويل، فذاك حسن. وإن سبق ابنُ بيتٍ آخر هوي غه وتشي غه إلى درجة الجينشي، فما أكثر ما سيطار له في وجهها من التعليقات اللاذعة والسخرية!

فلا تدري في تلك اللحظة: أتكرّم عليها حماتها بهذا؟ أم تُقيمها على جمرٍ مستعر؟

غير أن السيدة الكبرى الثانية لم تُطل الدوران في هذا الحديث، وقالت إنها تريد أن تنظر إلى دو يان، فمضت محفوفة بحشد غفير إلى حجرة الدراسة.

كان دو يان جالسًا أمام منضدة الرسم يخطّ، ورغم أن تو نيانغ وتساي لان كانتا تروّحان عليها بمروحتين، فقد بقي وجهها الصغير محمرًّا، وأنفها الصغير كله عرقًا.

فلمّا أحسّت بمن دخل، أنهت الخطّ الأخير على حاله، ثم رفعت رأسها تنظر.

فلما رأت السيدة الكبرى الثانية، ابتسمت وسلّمت القلم إلى الجارية الصغيرة هانغ تانغ التي كانت تخدم إلى جانبها، وحملتها تو نيانغ فنزلت عن الكرسي الكبير، وأدّت التحية للسيدة الكبرى الثانية.

فضحكت السيدة الكبرى الثانية بحرارة، وقالت لمن حولها: «انظروا إلى هذه الصغيرة، فقد مضت أيام قلائل على صحبتها للسيدة السادسة، فإذا بها وقورة مهذّبة كأنها امرأة كبيرة.»

فضحك من حولها جميعًا كذلك.

ومضى في قاع عيني السيدة جي وميض من العجز.

وأما دو يان فكانت تنظر إلى السيدة الكبرى الثانية نظرة لا تدري فيها ابتسامةٌ أم جدّ.

في الحياة الأولى، تزوّج أبوها وانغ شو ينغ على غير بصيرة، فصارت الأسرتان حليفتين، وأصبح العمّ الخامس — طمعًا في نيل تأييد وانغ شينغ يي — أكبر سندٍ لوانغ شو ينغ في دار دو، فصارت كحصاةٍ في العين ينظر إليها المرء فينقبض. وكانت تشاء أن تكبر في أمان، ومن خير ما تفعل أن تتجنّب إغضاب وانغ شو ينغ، فبعثوا بها إلى الضيعة تعيش مع جدّتها. وفي هذه الحياة، صارت وانغ شو ينغ جاريةً لأبيها، وأصبح العمّ الخامس — ليجعل وانغ شينغ يي يطأطئ رأسه — يتّخذها آلةً لمناوءة وانغ شو ينغ. فصارت عزيزة على آل دو، حتى عقدت السيدة الكبرى الثانية عزمها على أن تُربّيها في الدار الشرقية، وتُبقيها نصب عينيها، لتكون لها في يدها رهنًا.

حياةٌ وموت، والفارق بينهما طرفة عين، فإذا بحياة المرء قد انقلبت رأسًا على عقب!

إنه لمما يُضحك ولا يُوصف… وفي منتصف الشهر السابع، وصل الأب والعمّ السادس إلى العاصمة سالمين، وبعث كلٌّ منهما برسالة يطمئن بها أهله.

وأمّا تشاو سي، النائي في محافظة كانغ تشيوان التابعة لولاية يانآن، فقد وصلته أيضًا رقعة صغيرة من ابنة أخته دو تشي وي.

فغضب غضبًا شديدًا، وعصر الرقعة بيده حتى صارت كرة، وألقاها في الأرض بشدّة: «آل دو قد تجاوزوا الحدّ في إهانة الناس! فلأرينّ: ما دمت لا أكتب كتاب الموافقة، فكيف تُصاهر كلتا الأسرتين الأخرى؟»

ثم دخلت السيدة تشاو على أطراف أصابعها في خفوت، فرأت الكرة الورقية ملقاة في وسط حجرة الدراسة، فانحنت فالتقطتها، وفتحتها على مهل، وتمرّرت عليها بكفّها حتى استوت، ثم وضعتها على منضدة زوجها.

«لقد سألتُ حامل الرسالة للتوّ،» قالت وهي تصبّ لتشاو سي كوبًا من الشاي، بصوت رقيق: «لقد ذهب دو هواي ينغ إلى العاصمة لأداء امتحان المقاطعة، ووضع شو يوان في عهدة السيدة السادسة ترعاها. وهما من عمّال دكّان السيدة جي.»

«أتعنين أن…؟» فما ملك تشاو سي نفسه أن وقع بصره على تلك الرقعة التي عصرها بيده حتى غدت مجعّدة.

«إن شو يوان ما هي إلا طفلة في الخامسة، لا تكاد تُحكم القلم،» قالت السيدة تشاو، «فمن أين لها أن تعرف أيّ الكلام ينبغي أن يقال وأيّه لا ينبغي؟»

فإذا ببصر تشاو سي يزداد صفاءً وحدّة: «أتعنين أن هذه الرسالة كتبتها السيدة السادسة بقلم شو يوان؟»

«أهي كذلك أم لا، فذلك ما لا يُعلم الآن،» قالت السيدة تشاو وهي تزِن كلامها، «إنما أحسب أن في هذه الكلمات القليلة لمعنىً بعيدًا.»

فهدأ تشاو سي، وجلس أمام منضدة الكتابة، ورفع الرقعة التي لم يُكتب فيها سوى أسطر يسيرة في وجه ضوء الشمس… كان وانغ شينغ يي متوسط القامة، وقد جعلته عذابات السجن وعشر سنوات من النفي يبيضّ شعره قبل أوانه، فبدا ذابلًا متقدّم السن.