الفصل 311 — الاختيار

ما قاله أولئك الناس وصل afterwards بالطبع إلى أذن دو تشيوي كلمةً بكلمة، دون أن يشذّ منها حرف.

فلم تملك إلا أن اعتراها بعض القلق، وقالت لسونغ يان: «لا بدّ أن نجد تدبيرًا محكمًا نُصلح به ما جرى. فكلّهم يعملون في الحرس الإمبراطوري، وإن علم الإمبراطور بالأمر فسوف يرتاب لا محالة.»

فنقلُ أناس إلى العاصمة على هذا النحو العلني، حتى وزارة شؤون الموظفين، لولا مرسوم الإمبراطور، لما جرؤت على التصرّف هكذا.

كانت تحسب أن سونغ يان سينتقي رجلين أو ثلاثة يستعرضهم، فإذا به يوسّع الأمر هذا التوسّع. وحين جلست آنذاك خلف السّتارة أخذ القلق يعصر قلبها.

«اطمئنّي.» قال سونغ ضاحكًا غير مبالٍ، «أنا حاكم مقرّ حرس المدينة الشمالية، ومن الطبيعي جدًّا أن أختار عددًا من الحرس الإمبراطوري لتكملة مقرّ الحرس الخماسي. ولن يجد أهالي أولئك الناس في ذلك ما يعترضون عليه.»

والحرس الإمبراطوري وإن كان شرفًا، فالشرف رهين بالمنصب الذي يُشغله المرء.

أمّا مقرّ الحرس الخماسي ففي المدينة الإمبراطورية، ويتولّى مساعدة حكومة شونتيان وجباية ضريبة الملح، حتى أصغر الكتبة فيه له نصيب من المغانم، ولأن عائلة تشاو كانت تعتمد الزواج بالدخول إلى بيت الزوجة، فإن كل من وقع عليهم الاختيار هذه المرة هم أبناء ثانٍ أو من فروع العائلة، ومثل هذا الأمر خير فرصة لهم دون ريب.

حقًّا كان سونغ يان بالغ الإحكام في عمله.

لا عجب أن أعماله، مهما بلغت من طيش، تجد لها عند الإمبراطور مسوّغًا؛ ولا عجب أنه لم يوجه إليه رقيبٌ واحد تهمةً إلى اليوم.

ورأت دو يان أن ليس عليها إلا أن تثق بسونغ يان ثقةً كاملة.

«فلنقتصر مبدئيًّا على هؤلاء الثلاثة، ما رأيك؟» رسم سونغ يان ثلاثة دوائر في السجل وناوله لدو يان.

من بضع مئات اختاروا بضعة وعشرين، ومن البضعة والعشرين اختاروا ثلاثة؛ حتى اختيار الأميرة لزوجها لا يبلغ هذا الحدّ. إذن مسألة زواج ابنتها الخالة تشانغ رو ستُحلّ لا محالة!

فليكن من تزوّجته في حياتها السابقة من كان، فذاك الرجل لم يظهر حتى الآن في هذه الحياة، ولا بدّ من استبداله بغيره.

أخذ دو يان تومئ برأسها موافقة، ولمّا جاء المساء كان لا بدّ أن تُرضي سونغ يان مرة أخرى.

وفي الصباح الباكر من الغد، عقصت شعرها عَقْصةً أنيقة مائلة، وانطلقت مبتهجةً متوجهةً إلى زقاق معبد لونغهوا.

فأراد سونغ يان أن يذهب معها: «فإن سألت الخالة عن شيء كان لي مَن يتحدّث معها، على أن هؤلاء الثلاثة لم يبرحوا العاصمة بعد، فما أجدرنا بهذه الفرصة أن ندعوهم لتراهم الخالة وابنتها الخالة تشانغ رو رأي العين؟»

كان يطمح إلى أن يرى على وجه الخالة الدهشة والامتنان حين تبلغها الأنباء.

وهذه أول مرة يبدي فيها هذا النشاط الفائر منذ تزوّجه دو يان.

ولا بأس بأن يرافقه سونغ يان، إذن.

فهذا الأمر لن يتمّ من دون وجوده.

ومتى علمت الخالة بما فعله سونغ يان، ازداد إعجابها به حتمًا.

وأومأت دو يان بابتسام مشرقة.

ومضيا معًا كطفلين يتهيّئان لنيل إعجاب الكبار، يكتمان فرحتهما المكتومة، إلى زقاق معبد هيمينغ.

وما إن رآهما قاو شنغ حتى أفزعه المنظر، فأسرع يقول: «ها أنا ذاهب لأستدعي السيد حالًا!»

إذ لم يكونا قد أرسلا من يخبره بقدومهما.

«لا، لا داعي.» قالت دو يان لقاو شنغ بوجه ضاحك، «جئت اليوم للخالة في شأن، يكفيك أن تصحب الوريث إلى قاعة الأزهار لتأكل شيئًا!»

ففاض العرق على جبين قاو شنغ في الحال، وانتهز فرصة صبّ الجارية الشاي لسونغ يان، فأسرّ إلى الجارية: «هلاّ أسرعتِ فاستدعيتِ السيّدين الشابين من زقاق ماوَر لاستقبال الضيف!»

وارتأى لأول مرة أنه لو أصرّ السيد على ألا يتزوّج بثانية، وتبنّى الابن الثاني عشر، لكان ذلك أمرًا حسنًا كذلك.

وأيّ فرصة كانت لدو يان لتُبالي بهذا؟ فقد تركت سونغ يان وذهبت إلى الخالة.

وما إن رأتها الخالة حتى تغيّر لونها، وأخذت بيدها تُقلّب فيها بصرها من أعلاها إلى أسفلها: «يا ولدتي، ماذا دهاك؟ كيف رجعتِ فجأة؟ أهي عائلة سونغ أساءت إليك؟ لا تخافي، فخالتك لم تبرح العاصمة بعد، وسأدافع عنك بنفسي لا محالة!»

«لا، لا شيء من هذا.» ازدادت دو يان انشراحًا، ولمّا رأت تشاو تشانغ رو تحدّق فيها عينين مفتوحتين بفضول، جرّت الخالة إلى الغرفة الداخلية، وأغلقت الباب بإحكام، ودعتها إلى الجلوس على الكنّ الكبير قرب النافذة. ثم جلست إلى جانبها، وناولتها ورقةً كُتبت فيها سيرة أولئك الثلاثة، «أريد أن أخطب لابنتك الخالة تشانغ رو؛ وهذه العائلات الثلاث كلها طيبة، فانظري أيّها أفضل؟»

فدهشت الخالة دهشةً بالغة.

وابتسمت دو يان حتى انحنى طرفا عينيها.

«يا لك من بنت!» قالت الخالة وقد عاد إليها وعيها، وضمّت دو يان إلى صدرها بقوة، «تزوّجتِ فعرفتِ كيف تحنين على الناس.»

فضحكت دو يان ضحكةً خفيضة، وأخرجت من تحت طاولة الكنّ علبة نظّارة الخالة.

فوضعت الخالة النظارة على أنفها، وأخذت تقرأ سيرة الثلاثة بتؤدة وإمعان.

فما بين عائلة عسكرية وأخرى من ذوي الألقاب والامتيازات، ولا حاجة للسؤال: لا بدّ أن زوج الابنة قد أعان.

فامتلأ قلب الخالة بالامتنان، وأخذت بيد دو تشيوي قائلة: «اشكري زوج ابنتك عني؛ فعائلة تشاو في الأصل عائلة أهل علم، والأفضل أن نختار شابًّا من بيت أهل علم يدخل إلينا.»

فبهتت دو يان.

وأحسّت الخالة بغيظ في نفسها.

فالعثور على ثلاثة كهؤلاء، لا بدّ أن سونغ يان وتانغ هيويوان بذلا فيه جهدًا كبيرًا.

فقالت معتذرة: «اللوم عليّ، إذ لم أوضّح لكم الأمر من قبل، فأتعبتكم في طريق لا جدوى منه. أما جميلك أنت وزوج ابنتك فقد حفظته في قلبي، وسأجد الفرصة لاحقًا لتكافئكما ابنتي الخالة تشانغ رو.»

وما كانت دو يان لتُخفي ما بها من انكسار، غير أنها لمّا رأت عيني الخالة تغمرهما الاعتذارات، لم تُرِد أن تُقلق بالها، فتعمّدت أن تُظهر الغضب، وأخذت تتقلّب على الخالة كطفلة: «لم تقولي لنا من قبل!»

فضحكت الخالة ضحكةً رقيقة، وضمّت كتفَي دو تشيوي بحنان.

ثم طوّت دو يان سِيَر الثلاثة في مربّع صغير وخبّأته في كُمّها، ولمّا خرجت ورأت تشاو تشانغ رو قالت إنما كانت تتشاور مع الخالة في شأن معبد تشيشيا يوم العاشر من الشهر العاشر.

في هذه السنوات، كلما كان أحدهم يتحدّث مبتعدًا عنها وعن أمها، كان ذلك في الغالب من أجل زواجها.

كانت تشاو تشانغ رو قد اعتادت ذلك، فلم تُلحّ في السؤال، وأخذت تداعب دو يان وتتحدّث معها في شؤون شتّى.

أمّا دو يان فكانت تفكّر في سونغ يان الموجود في قاعة الزهور، ولو علم بهذه النتيجة لما عرف كم سيكون خائبًا.

ثم إنها كانت قد وعدته بشروط كثيرة «مُذِلّة للسيادة ومُضِرّة بالمصالح»، فما إن تعود حتى يكون عليها أن توافق على بضعة شروط أخرى كي تُطمئن قلبه.

تنفّست دو يان تنهيدة طويلة، وخرجت من غرفة الضيوف كاسفة البال، وقصدت أوّلًا قاعة الزهور حيث يقيم سونغ يان.

كان سونغ يان يتحدّث مع الأخوين دو يونغ ودو هواي ده، وما إن نظر إلى ملامح دو تشي وي حتى أدرك أن الأمر قد فشل.

وكانت هذه أوّل مرّة تطلب منه دو يان فيها أن يقضي لها حاجة عند أهل بيتها!

فلم يعبأ بدو يونغ ودو هواي ده، ونهض مستقبلًا لها، وقال بصوت خفيض: «في أيّ شيء لم ترضَ الخالة؟»

فالأمر مما لا يمكن إخفاؤه مهما حاولت.

قالت دو يان في اعتذار: «الذنب ذنبي! لم أستفسر الأمر جيّدًا قبل أن أدفعك إلى هذا… إن الخالة تريد أن تجد لابنة خالتها زوجًا من بيت أهل علم».

كان سونغ يان ممّن جازوا الأهوال، فلم يكن خيبته إلا وميضًا خفيفًا عبر قلبه ثم انطفأ، بخلاف ما اعترى دو يان من انكسار.

فتأمّل قليلًا ثم قال: «إن كان الأمر كذلك، فليس مستحيلًا، غير أنه يحتاج إلى مزيد من الجهد والوقت… أخبري الخالة بذلك. ونحن سنساعدها في البحث عن ابنة خالتك بعد عودتنا، فلا بدّ أن نجد من يصلح لها.» ثم أضاف: «هل ذكرت الخالة شروطًا أخرى؟»

هزّت دو يان رأسها، وألقت يدها على ذراع سونغ يان: «أظنّ الخالة ما زالت ترجو أن يُخرج بيت تشاو رجلًا من أهل العلم!»

فطمأنها سونغ يان: «لا بأس، دعيني أتولّ الأمر!»

وبينما هما يتحدّثان، جاء من خلفهما سعال جافّ.

فالتفتت دو يان وسونغ يان، فرأيا دو هواي ده يغمز لهما ويقول: «أيتها الرابعة، نحن في بيت أهلنا الآن. فإن كان بينكما همس، فاحفظاه إلى أن تعودا إلى بيتكما.»

ورأى دو يونغ أن في هذا الكلام تجاوزًا، فناداه محذّرًا: «ده تشانغ!»

فرمق دو يان دو هواي ده بنظرة حادّة.

هذا الأخ الثاني عشر، أمره هو نفسه في هرج ومرج، فإذا به يتصدّى لأمرها!

فلم يتمالك دو يونغ الرصين نفسه وضحك.

إن أخته الرابعة كانت على الدوام رزينة وقورة، ولم يكن يتصوّر أن يكون لها مثل هذه اللحظة الغنجية.

فبدأ يصلح الجوّ قائلًا: «ما من غريب بيننا، فأسرعوا بالدخول والجلوس. سمعت يان تانغ يقول إنه ربّى في استراحته في الجبال الغربية بضعة عشر جوادًا من خيار الخيل، فماذا لو ذهبنا يومًا لنراها جميعًا؟»

ولم يتحرّج سونغ يان، فدخل مع دو يان قاعة الزهور غير متكلّفين، وقال ضاحكًا: «إن كان أخو الزوجة الحادي عشر يحبّ ذلك، فسأبعث إليه بفرسين من الأفراس الوديعة.»

«لا، لا.» لوّح دو يونغ بيده مرارًا، «هذه الخيول خلقت لتعدو في الخارج، وليس عندنا في البيت من السعة ما يكفي، فإن أهديتني إياها لما كان ذلك إلا تعذيبًا لها، وخير من ذلك أن أذهب إلى استراحتك وأتفرّج عليها حين أشتهي الركوب.» ورأى سونغ يان يهمّ بإقناعه، فقال: «أيعقل أن أنقل إلى بيتي كلّ ما يعجبني؟ إن التمتّع بمجرد النظر نعيم في بعض الأحيان!»

فأجابه سونغ يان بقوله: «نعم.» وكان في قلبه إعجاب شديد بدو يونغ.