الفصل 450 — مئة يوم

كانت جيانغ لينغ واقفةً وحدها، فنادت خادمةً صغيرة وسألتها: «هل رأيتِ السيدة ابنة الخالة؟»

فأسرعت الخادمة الصغيرة قائلة: «سأذهب وأبحث عنها لسيّدتي.»

فسمعها دو يان فضحك وقال: «ما الأمر؟ هل اختفت أختي يان؟»

ابتسمت جيانغ لينغ بمرارة وقالت: «أخشى أنها اختبأت في مكانٍ ما مجددًا.» ثم نادت الخادمة الصغيرة: «اذهبي واشتغلي بشؤونك!» وأدارت رأسها نحو دو يان قائلة: «سأذهب إلى جناح المياه الزمردية لأتفقدها، فلعلّها عادت إليه.»

كان البيت قد أقام عدة ولائم من قبل، وقد أدرك دو يان شيئًا من طبع جيانغ يان الخجول من الغرباء، فضحكت وقالت: «إذن أتعبك الله يا ابنة الخالة الثانية عشرة — ضيوف اليوم كثيرون، وليس لديّ وقت لأراقبها.»

قالت جيانغ لينغ ضاحكة: «لا تقلقي يا زوجة ابن العم، أختي يان في رعايتي.»

ثم ثنت ركبتها وانحنت لدو يان انحناءةً خفيفة، ومضت إلى جناح المياه الزمردية.

كان الجناح هادئًا ساكنًا، لم يكن فيه سوى خادمتين صغيرتين جلستا في الغرفة تخيطان وتتحدثان.

قالت جيانغ لينغ بحيرة: «أليست السيدة ابنة الخالة هنا؟»

فتركت الخادمتان الصغيرتان الخيط والإبرة ووقفتا معًا قائلتين: «ذهبت السيدة ابنة الخالة لتشرب الخمر برفقة الأخت ينغ هونغ.»

عجبًا! فأين ذهبت إذن؟

فكّرت جيانغ لينغ في نفسها، ثم أخذت تبحث على طول الممر الصغير المحاذي لضفة البحيرة.

وكادت تبلغ بوابة الزهور المتدلية، فرأت عدة خادمات يقفن تحت شجرة الرمان أمام البوابة، وإلى جانبهنّ رجل وامرأة يتحدثان واقفين.

فتأملتهما: كان الرجل يرتدي ثوبًا من حرير هانغ بلون زهر الليلك، مشدودًا بخيط حريري أسود، يتدلى منه حجر يشب من حجر الحمل. أما المرأة فكانت في سترة مزركشة وردية، وفي صدغيها الأسودين زينة من اللؤلؤ والزمرد كحبّ اللوتس، تلمع وتتألق، فتكشف عن وجهٍ جميل كزهرة المغنوليا. مَن يكونان غير تشن جيا وجيانغ يان؟

فخفق قلب جيانغ لينغ لسببٍ لا تعرفه خفقاتٍ متلاحقة.

فرأت تشن جيا يقول بضع كلمات، فإذا بجيانغ يان تغطي فمها وتضحك.

وكان ذلك الحاجبان والعينان يتفتحان كزهرة، في غاية الرقة والدلال.

فما تمالكت أن أسرعت الخُطى نحوهما.

وما إن رأت جيانغ يان جيانغ لينغ حتى نادتها بابتسامٍ مشرقة: «ابنة العم!» ثم بادرت تشرح: «سمعت أن السيد تشن جاء ليشرب، فجئت خاصةً لأشكره، وأسأل في الوقت نفسه عن أمر لي ليانغ.»

وكان تشن جيا قد سمع الحركة فاستدار. فابتسم وأومأ بيديه لجيانغ لينغ تحيةً، وقال بلا تعالٍ ولا تصاغر: «سيدة وو الكبرى.»

كان قلب جيانغ لينغ مضطربًا جدًا. فأومأت لتشن جيا إيماءةً عابرة، وأخذت يد جيانغ يان قائلةً بعتاب: «كيف جئتِ إلى هنا؟ زوجة ابن العم تبحث عنك في كل مكان!»

فما إن سمعت جيانغ يان ذلك حتى انهارت ملامحها فورًا، وقالت لتشن جيا: «أتعبتك بهذا الأمر!»

قال تشن جيا بنبرةٍ مهذبة: «لا شكر على واجب. وإن وصلتني أخبار، أرسلت زوجة تاو الثانية لتخبر الأخت ينغ هونغ.»

أومأت جيانغ يان، وتشابكت يدها بيد جيانغ لينغ، ومضتا نحو الحرم الداخلي تحفّهما ينغ هونغ ومن معها.

عندها قالت جيانغ لينغ: «وما هذا الأمر الآخر الذي وكلتِه للسيد تشن؟»

قالت جيانغ يان: «ألم أطلب من السيد تشن آخر مرة أن يوصل بعض الفضة إلى لي ليانغ؟ أردت أن أسأل عن حال لي ليانغ الآن. لكن السيد تشن أوصله عن طريق وسيط، وعندما عاد الوسيط نسي السيد تشن أن يسأله عن أمر لي ليانغ. فطلبت منه إن صادف ذلك الرجل أن يسأله لي عن أحوال لي ليانغ الآن.»

أكان有必要 أن يتفاقم الأمر إلى هذا الحد من المشقة؟

لم تنطق جيانغ لينغ بكلمة.

أرادت جيانغ يان أن تعود إلى جناح المياه الزمردية. وبذلت جيانغ لينغ جهدًا مضنيًا حتى أقنعتها بالذهاب معها إلى دو يان.

كانت السيدات الزائرات كلهنّ في قاعة الزهور يستمعن إلى الأوبرا، ولم يكن في غرفة استراحة الجناح الرئيسي سوى دو يان وزوجة مركيز تشانغ شينغ تجلسان متجاورتين تتحدثان.

فلما رأت المرأتان تدخلان، ألقت زوجة مركيز تشانغ شينغ نظرةً على جيانغ يان بابتسامةٍ وفضول، ثم قطعت حديثها.

فتقدمت جيانغ لينغ وجيانغ يان بهدوء وأدّتا التحية لهما.

سألت دو يان جيانغ يان بصوتٍ رقيق: «أين كنتِ قبل قليل؟ يُعرض في الخارج الآن «حكاية غسل الحرير»، ومَن تؤدي دور البطلة النسائية تلميذة تسنغ تشو شنغ. غناؤها ليس بالسيئ، وأنتِ تنحبسين في البيت كل يوم تخيطين، وكان عليك أن تخرجي وتتحركي بين الحين والآخر.»

أجابت جيانغ يان بـ«نعم»، لكن جيانغ لينغ التقطت خيط الحديث قائلة: «حين وجدتها في جناح المياه الزمردية كانت كما قالت زوجة ابن العم تمامًا، تخيط! ولولا أنني جررتها جرًا إلى الخارج، لكانت الساعة ما زالت تبحث عنها.» ثم قالت لجيانغ يان: «ألم أقل لك؟ لو عرفت زوجة ابن العم أنك تخيطين في جناح المياه الزمردية، لكانت أخرجتك للاستماع إلى الأوبرا. ألم يصب حدسي؟»

ما هذا؟

فوجئت جيانغ يان.

فإن قالت «نعم»، أليست بذلك تكذب على زوجة ابن عمها؟ وإن قالت «لا»، أليست بذلك تقول إن الأخت الثانية عشرة تكذب؟

فتردّدت لا تدري ما تفعل.

غير أن زوجة مركيز تشانغ شينغ بجانبها ضحكت وقالت: «الفتيات الصغيرات يجب أن يخرجن أكثر ليتنفسن الهواء، فمن لا يخرج من البيت أبدًا، حتى لو كان ذكيًا نشيطًا، ينتهي به الأمر إلى البلادة والجمود. فاذهبي يا ابنة الخالة باكرًا لتستمعي إلى الأوبرا! لابد أنهم الآن في مشهد «الفراق»، وهذا من أشهر أدوار تسنغ تشو شنغ، وتلميذه لن يكون سيئًا في كل حال.»

وكانت هيئتها هيئة مَن يريد دفعهما للخروج بسرعة.

فتذكرت جيانغ لينغ مشهد دخول الغرفة قبل قليل، فخمّنت أن زوجة مركيز تشانغ شينغ كانت تريد أن تتحدث مع دو يان على انفراد، وأنها هي وجيانغ يان قد قطعتا عليهما الحديث.

فأجابت بابتسامةٍ «نعم»، وسحبت جيانغ يان وخرجتا من غرفة الاستراحة.

عندها هزّت دو يان رأسها لزوجة مركيز تشانغ شينغ قائلة: «لقد رأيتِ بنفسك، فتاتنا هذه لا تزال كالطفلة، وهي متزوجة بعد ترمل، وستكون سيدة بيت لأخيك الكبير في عشيرتك، وأخشى ألّا تقوم بالمهمة!»

فقالت زوجة مركيز تشانغ شينغ بابتسامةٍ استهجان: «ولماذا وُجدت عبارة «مطابقة المعايير في الخطبة»؟! أخي الكبير هذا، ولستُ أمدحه، معروف بقدرته في العشر ليالي والقرى العشر المحيطة، لا شيء في البيت وخارجه يعجز عن إدارته. ولكن للقادر عيوبه هو أيضًا، إذ هو شديد الأنفة. وزوجة أخي حين كانت حية، لم تكفّ مرةً عن مشاجرته لهذا السبب، بل بلغت مرةً أن أغضبها حتى استدعاني أخي لأصلح بينهما وأثني زوجته. ولذلك صرّح أخي الكبير حين عزف عن الزواج ثانيةً أنه لا يختار بناءً على أن الفتاة عذراء أو أرملة، ولا بناءً على وجود مهرٍ من عدمه، بل على أن تكون الفتاة وديمةً تعرف الأدب. وأنا لم يخطر لي هذا الخاطر إلا حين رأيت فتاتكم طيبة الطبع. ثم إن أخي الكبير يكبر ابنتكم هذه بأكثر من عشر سنوات، وابنتكم هذه في غاية الجمال، فإن تمّ الأمر، فهو زوج مسنّ وفتاة جميلة، أفلن يبالغ في خدمتها يغسل لها حتى قدميها؟ أيجرؤ على أن يغضب؟ فانتظري وانظري، أضمن لك أن أخي الكبير سيكون عند قدمي ابنتكم في غاية الطاعة، لا يجرؤ على أن يرفع صوته بكلمة.»

فقالت دو شين: «هذا الأمر، أرجو منك يا سيدتي أن تتركي لي مجالًا للتشاور مع ابننا المركيز.»

«ذاك أمر بديهي» قالت زوجة مركيز تشانغ شينغ وهي تومئ برأسها وابتسامة تعلو محيّاها، ثم مضت مع دو يان إلى قاعة الزهور لمشاهدة العرض.

أخذ الجميع يستمتعون بالمسرحية حتى بلغوا حدّ الاندماج. ولم ينتبه إلا قلّة قليلة إلى أن زوجة مركيز تشانغ شينغ ودو يان ذهبتا ثم عادتا، بينما لمح دو يان جيانغ يان وجيانغ لينغ جالستين في آخر الرواق الطويل، تحفّ بهما الجاريتان والعجائز، يقصفان البزر ويحتسيان الشاي، فابتسم ابتسامة خفيفة، وأقبل على الاستماع إلى العرض بجدية.

وبعد هنيهة، هُيّئت مائدة الطعام.

وجاءت المدامة المسؤولة تدعو الجميع إلى الوليمة.

فدخل الناس قاعة الزهور ضاحكين، وجلسوا وفق مراتبهم ومقاماتهم.

وأخذت الأطباق الباردة والساخنة تتوالى كالماء الجاري.

فانتهزت السيدة فэнغ، الزوجة الثالثة لأسرة جينغ تشن قوه، فرصة فسألت دو يان بصوت خفيض: «أترى زوجة مركيز تشانغ شينغ تبتغي أن تخطب لشقيقها من عائلة أهلها تلك السيدة الشابة من أقاربكم؟»

فتحرّك في قلب دو يان شيء، وأومأت برأسها إيماءة خفيفة.

فنبّهتها السيدة فэнغ: «إن أخا زوجة مركيز تشانغ شينغ الأكبر رجل فطن كفء، وبيته في بحبوحة من العيش، غير أنه مفرط في الكفاءة، وهو الآن يبتغي أن يشتري منصبًا، والمركيز يستثقله لكثرة مشاغله، وقد أهمله هذه الأيام، فغالبًا ما يضمر في صدره غيظًا، ويسعى إلى سبيل أخرى. فاحذري أن تخسري الجمل بما حمل.»

فضلًا عن أن أخا زوجة مركيز تشانغ شينغ الأكبر يكبر جيانغ يان بنحو عشرين سنة. ويكفي وحده أن المركيز سيُهزم في نهاية المطاف على يد دو يان. فكيف كان دو يان ليوافق على زواج جيانغ يان به؟

فأومأت إلى السيدة فэнغ ضاحكة، معبّرة عن امتنانها.

فسكتت السيدة فэнغ.

وبعد وليمة الظهيرة، انتقل الجميع إلى ظلّ الرواق لمواصلة الاستماع إلى العرض.

فانسلّت جيانغ لينغ بهدوء إلى جانب دو يان، وسألتها بصوت خفيض: «يا زوجة أخي، أترى زوجة مركيز تشانغ شينغ تبتغي أن تخطب لأختك يان؟»

فلما رأت دو يان ما يبدو عليها من اهتمام بالغ، داعبتها ضاحكة: «كيف؟ عندك خاطب مناسب؟»

فابتسمت جيانغ لينغ ابتسامة خجولة، ولم تنطق، ثم في وسط هتافات متوالية عادت على أطراف قدميها إلى مقعدها ومقعد جيانغ يان، وأسرّت إلى أذنها: «الزواج الأول بأمر الأب، والزواج الثاني بأمر النفس. هل فكّرت في أي رجل تودّين أن تتزوجي؟»