Capítulo 450 — Los cien días

Jiang Ling, que se encontraba sola, detuvo a una criada y le preguntó: «¿Has visto a la prima?».

«...», la criada se apresuró a responder: «Voy a ayudarla a buscarla, señora».

Dou Yan, al oírlo, sonrió y dijo: «¿Qué pasa? ¿Ha desaparecido la pequeña Yan?».

Jiang Ling sonrió con amargura y dijo: «Me temo que se ha vuelto a esconder por ahí». Luego detuvo a la criada: «Ve a ocuparte de lo tuyo». Y volviéndose hacia Dou Yan, añadió: «Voy a echar un vistazo al Pabellón de Aguas Verdes; puede que haya vuelto allí».

En la casa ya se habían celebrado varias veces banquetes, y Dou Yan había notado en cierta medida el carácter tímido de Jiang Yan. Sonrió y dijo: «Entonces te dejo el asunto, prima decimosegunda. Hoy hay demasiados invitados y no tengo tiempo de ocuparme de ella».

«No se preocupe, cuñada», dijo Jiang Ling con una sonrisa. «Dejo a la pequeña Yan a mi cargo».

Hizo una reverencia con las rodillas dobladas ante Dou Yan y se dirigió al Pabellón de Aguas Verdes.

En el Pabellón de Aguas Verdes todo estaba en silencio; solo dos criadas que acababan de recogerse el cabello estaban sentadas en la habitación, cosiendo y charlando.

«¿No está la prima?», preguntó Jiang Ling, desconcertada.

Las dos criadas dejaron la costura y se pusieron de pie al unísono: «La joven señora ha ido a beber acompañada de la hermana Yinghong».

¡Eh! ¿Entonces adónde había ido?

Jiang Ling reflexionó para sí y siguió buscando por el sendero que bordeaba el lago.

Cuando ya estaba a punto de llegar a la puerta de las Flores Colgantes, vio a varias criadas de pie bajo el granado frente a la puerta, y a su lado un hombre y una mujer que conversaban allí.

Al fijarse bien, el hombre llevaba una túnica de seda de Hangzhou color lila, ceñida con un cordón de seda negro del que pendía un colgante de jade de cordero. La mujer vestía una chaqueta bordada de color rosa, con grandes perlas de brillo suave como semillas de loto prendidas en las sienes oscuras, que realzaban un rostro hermoso como una magnolia. ¿Quiénes iban a ser sino Chen Jia y Jiang Yan?

El corazón de Jiang Ling, sin saber por qué, dio unos cuantos latidos acelerados.

Vio que Chen Jia dijo unas palabras, y Jiang Yan se cubrió la boca con la mano y se echó a reír.

Sus cejas y sus ojos se abrieron como una flor, con una dulzura y una ternura encantadoras.

No pudo evitar apresurar el paso.

Al ver a Jiang Ling, Jiang Yan la saludó con una sonrisa radiante: «¡Prima!». Luego explicó: «Oí que el señor Chen había venido al banquete, así que vine expresamente a darle las gracias y, de paso, a preguntarle por Li Liang».

En ese momento Chen Jia ya había oído el movimiento y se había vuelto. Sonriendo, saludó a Jiang Ling con las manos juntas y la llamó «señora Wu» con dignidad, sin servilismo ni altivez.

Jiang Ling tenía el ánimo hecho un caos. Correspondió a Chen Jia con un gesto de cabeza apenas esbozado, tomó la mano de Jiang Yan y le reprochó: «¿Cómo has venido hasta aquí? La cuñada te está buscando por todas partes».

Al oírlo, el rostro de Jiang Yan se ensombreció de inmediato. Dijo a Chen Jia: «¡Le ruego que se ocupe de este asunto!».

Chen Jia respondió con tono respetuoso: «No hay de qué. Si tengo noticias, haré que la esposa de Tao Er venga a avisar a la señorita Yinghong».

Jiang Yan asintió, y tomada del brazo de Jiang Ling, rodeada por Yinghong y las demás, se encaminó hacia el patio interior.

Entonces Jiang Ling dijo: «¿Qué le has vuelto a encargar al señor Chen?».

«¿No le pedí la última vez al señor Chen que me ayudara a enviarle algo de dinero a Li Liang?», dijo Jiang Yan. «Solo quería preguntar cómo está Li Liang ahora. Pero resulta que el señor Chen se lo envió por medio de otra persona, y cuando esta vino a darle la respuesta, el señor Chen olvidó preguntarle por Li Liang. Así que le pedí que, si se encontraba con esa persona, me preguntara por la situación actual de Li Liang».

¿Era necesario complicarse tanto?

Jiang Ling no dijo nada.

Jiang Yan quería volver al Pabellón de Aguas Verdes. Jiang Ling necesitó de todos sus esfuerzos para convencerla de que la acompañara a donde estaba Dou Yan.

Las damas que habían venido escuchaban la ópera en el salón de las flores; en la sala de descanso de la residencia principal solo estaban Dou Yan y la esposa del marqués de Changxing, sentadas hombro con hombro, conversando.

Al ver entrar a las dos, la esposa del marqués de Changxing lanzó una mirada de interés y una sonrisa de reojo a Jiang Yan, y cortó el tema de conversación.

Jiang Ling, sin alterar el semblante, avanzó con Jiang Yan y ambas hicieron una reverencia ante las dos mujeres.

Dou Yan preguntó con dulzura a Jiang Yan: «¿Dónde estabas hace un momento? Fuera están representando La historia del lavado de la seda; el papel femenino lo interpreta un discípulo de Zeng Chusheng. Canta bastante bien. Tú te pasas los días encerrada en casa cosiendo; de vez en cuando deberías salir a moverte».

Jiang Yan respondió «sí», pero Jiang Ling le tomó la palabra: «Cuando la encontré en el Pabellón de Aguas Verdes, estaba, tal como dice la cuñada, cosiendo. Si no hubiera sido por mí, que la saqué a rastras, me temo que a estas horas todavía la estaríamos buscando». Dicho esto, se volvió hacia Jiang Yan: «Ya te lo decía yo: si la cuñada supiera que estabas cosiendo en el Pabellón de Aguas Verdes, seguro que te haría salir a escuchar la ópera. ¿No acerté?».

¿Esto qué era?

Jiang Yan se quedó atónita.

Si decía «sí», ¿no sería mentirle a la cuñada? Y si decía «no», ¿no sería decir que la prima decimosegunda estaba mintiendo?

Vacilaba sin saber qué hacer.

Pero la esposa del marqués de Changxing, que estaba a su lado, sonrió y dijo: «Las muchachas jóvenes precisamente deben salir más a tomar el aire; si no salen de casa en todo el día, hasta las más vivarachas acaban volviéndose torpes y apáticas. ¡Que la prima vaya pronto a escuchar la ópera! A estas horas deben de estar cantando La despedida; esa es la especialidad de Zeng Chusheng, y su discípulo no debe de ser muy inferior».

Con un aire de estar urgiéndolas a marcharse.

Jiang Ling, recordando la escena que había visto al entrar, adivinó que la esposa del marqués de Changxing tenía algo que decir a solas con Dou Yan y que ella y Jiang Yan los habían interrumpido.

Con una sonrisa, dijo «sí» y, tomando a Jiang Yan, salió de la sala de descanso.

Entonces Dou Yan negó con la cabeza y dijo a la esposa del marqués de Changxing: «Ya lo has visto; esta nuestra todavía es como una niña, y además se ha vuelto a casar. Que sea la esposa principal de tu hermano mayor, me temo que no estará a la altura».

«¡Por eso existe el dicho de ‹medir a los cónyuges›!», dijo la esposa del marqués de Changxing con una sonrisa, sin darle importancia. «Ese hermano mayor mío, no es por presumir, es conocido en diez leguas a la redonda por su capacidad; no hay asunto dentro ni fuera de la casa que no sepa resolver. Pero el capaz también tiene los defectos del capaz, y es que es de carácter obstinado. Cuando mi cuñada estaba viva, no fueron pocas las discusiones con mi hermano mayor por esto; una vez incluso llegó a enfadar tanto a mi hermano que este me mandó llamar para que fuera a aconsejar a mi cuñada. Por eso, esta vez que mi hermano mayor vuelve a casarse, lo dijo claramente: no escogerá a la mujer por ser doncella o viuda, ni por tener o no dote; solo quiere que sea de carácter dócil y que sepa de modales. Fue precisamente al ver el buen carácter de vuestra señorita por lo que me vino esta idea. Además, mi hermano mayor le lleva a vuestra prima más de diez años, y vuestra prima es hermosa como una flor; si este asunto se arregla, siendo él mayor y ella joven, no hará sino servirle a ella solícito, con una mano el caldo y la otra el agua para los pies. ¿Cómo se va a atrever a enfadarse? Ya lo verás; te aseguro que para entonces mi hermano mayor estará dócil y sumiso ante la prima, sin atreverse a alzar la voz».