الفصل 3592 — خُطْوَةٌ إِلَى الْوَرَاءِ... فَيَتَّسِعُ الْأُفُقُ؟

لَمَّا رَأَى الْأَخُ كُوبِي أَنَّهُ لَا يَدْرِي مَا يَقُول، وَاصَلَ دَاي وُوتْشَانْغ بِوَجْهٍ لَا يَزَالُ مُتَجَهِّمًا: «لِأَنَّكَ عَلَى وِدٍّ مَعَ أَحَدِ الْجُدُدِ، تُرِيدُ أَنْ تُرَتِّبَ لَهُ مَنْجَمًا طَيِّبًا؟ أَهَذِهِ قَاعَةُ الْيَشْبِ مِلْكٌ لِبَيْتِكُمْ؟»

«هَذَا...» بُهِتَ الْأَخُ كُوبِي أَمَامَ هَذَا السُّؤَالِ الْمَقْلُوب، فَلَمْ يَجِدْ حَرْفًا يُجِيبُ بِهِ.

غَيْرَ أَنَّ دَاي وُوتْشَانْغ وَاصَلَ قَائِلًا: «يَا أَخِي الصَّغِيرَ كُوبِي، لَا تَظُنَّ أَنَّنِي لِأَنِّي مِنْ جِنَاحِ السُّحُبِ الزَّرْقَاءِ يَحِقُّ لِي أَنْ أَنْحَازَ إِلَى أَهْلِ جِنَاحِنَا بِلَا حِسَاب؛ بَلْ عَلَى الْعَكْسِ تَمَامًا: حَتَّى لَا أَتْرُكَ لِأَهْلِ الْجِنَاحَيْنِ الْآخَرَيْنِ مَا يَأْخُذُونَهُ عَلَيَّ، عَلَيَّ أَنْ أَكُونَ أَشَدَّ صَرَامَةً مَعَ أَهْلِي؛ فَالْأَمْرُ يَتَعَلَّقُ بِسُمْعَةِ جِنَاحِ السُّحُبِ الزَّرْقَاءِ وَصُورَتِهِ كُلِّهَا، فَلَا تَلُمْنِي إِنْ لَمْ أُرَاعِ مَشَاعِرَكَ!»

كَانَ الْكَلَامُ فِي ظَاهِرِهِ عَدْلًا لَا غُبَارَ عَلَيْهِ، حَتَّى إِنَّهُ جَرَّ سُمْعَةَ جِنَاحِ السُّحُبِ الزَّرْقَاءِ وَصُورَتَهُ إِلَى الْحَدِيث، فَأُفْحِمَ الْأَخُ كُوبِي فِي الْحَالِ وَلَمْ يَجِدْ مَا يُجِيب. لَمْ يَكُنْ فِي الْأَصْلِ مِنْ أَهْلِ الْجَدَلِ وَاللِّسَان، وَمُجَرَّدُ اعْتِرَاضِهِ هَذِهِ الْمَرَّةَ كَانَ عَنْ شَجَاعَةٍ يَجْمَعُهَا بِمَشَقَّة، فَلَمَّا وَقَعَ عَلَيْهِ تَوْبِيخُ دَاي وُوتْشَانْغ الْمُفَاجِئ، لَمْ يَعُدْ يَعْرِفُ كَيْفَ يَتَكَلَّم.

كَانَ مِينْغ جُوَمِينْغ يَنْظُرُ إِلَى هَذَا الْمَشْهَدِ بِاحْتِقَارٍ وَعُجْبٍ فِي وَجْهِهِ: الْجَبَانُ جَبَان، وَمَا دَامَ سَمَكَةً مُمَلَّحَة، فَلْيَنْسَ إِلَى الْأَبَدِ أَنَّهُ قَدْ يَنْقَلِبُ يَوْمًا!

«بِمَا أَنَّ الْأَخَ الْأَكْبَرَ دَاي قَدْ بَلَغَ بِالْكَلَامِ إِلَى هَذَا الْحَدِّ، فَلَا يَصِحُّ بِنَا نَحْنُ أَهْلَ الدَّارِ أَنْ نُضَيِّقَ عَلَيْهِ مِنْ أَجْلِ مَصْلَحَةٍ صَغِيرَةٍ لِنَفْسِنَا، أَلَيْسَ كَذَلِك؟» تَظَاهَرَ مِينْغ جُوَمِينْغ بِالْمُنْصِفِ الرَّحِيم، ثُمَّ أَدَارَ نَظَرَهُ بِبُرُودٍ إِلَى وِي تشَاو: «وِي تشَاو، سَأَقُولُ الْكَلِمَةَ وَأَنْتَهِي: عَقْدُ الْمَنْجَمِ رَقْمِ عَشَرَةَ هُوَ عَقْدُكَ أَنْتَ، وَإِنْ أَرَدْتَ فِي هَذِهِ اللَّحْظَةِ أَنْ تَتَرَاجَعَ وَتَكُونَ سُلَحْفَاةً تَدْخُلُ رَأْسَهَا فِي قَوْقَعَتِهَا، فَلَنْ أَلُومَكَ عَلَى ذَلِك. فَخُطْوَةٌ إِلَى الْوَرَاءِ تُفْسِحُ الْأُفُقَ، وَهَذِهِ عِبَارَةُ أَخِينَا الصَّغِيرِ كُوبِي الْمَحْبُوبَة، وَلَا بُدَّ أَنَّكَ وَقَدْ لَازَمْتَهُ هَذِهِ الْأَيَّامَ قَدِ اسْتَوْعَبْتَ شَيْئًا مِنْ جَوْهَرِهَا، هَاهَاهَا!»

أَخَذَ الْجَمْعُ يُؤَمِّنُونَ عَلَى كَلَامِهِ وَالْقَهْقَهَةُ لَا تَنْقَطِع، فَالْمَطْرُوحُ فِي مَنْجَمِ الْمَوْتِ رَقْمِ عَشَرَةَ هُوَ وِي تشَاو، وَمَا دَامَ الْأَمْرُ لَا يَمَسُّهُمْ، فَإِنَّ هَذِهِ الْفُرْجَةَ مِمَّا يُسْتَحَبُّ فَرَاهَتُهَا. وَفِي الْحَقِيقَة، كَانَ الْجُدُدُ جَمِيعًا يَحْمِلُونَ فِي أَنْفُسِهِمْ تَذَمُّرًا كَبِيرًا لِأَنَّهُمْ وُزِّعُوا عَلَى الْمَنْجَمِ رَقْمِ ثَمَانِيَةَ لَا عَلَى الْمَنْجَمِ السَّابِعِ الْأَفْضَل، لَكِنَّهُمْ لَمْ يَجْرُؤُوا عَلَى مُنَازَلَةِ مِينْغ جُوَمِينْغ، فَلَمْ يَجِدُوا عَزَاءً لِأَنْفُسِهِمْ إِلَّا فِي وِي تشَاو الَّذِي حَالُهُ أَسْوَأُ مِنْ حَالِهِمْ.

إِذْ سُخِرَ مِنْهُ وَهُزِئَ بِهِ عَلَى مَرْأًى مِنَ الْجَمِيع، احْتَقَنَ وَجْهُ الْأَخِ كُوبِي بِالْحُمْرَةِ فِي الْحَال، لَكِنَّ الْكَلِمَاتِ الْقَلِيلَةَ الَّتِي قَالَهَا قَبْلَ قَلِيلٍ كَانَتْ قَدِ اسْتَنْزَفَتْ كُلَّ شَجَاعَتِهِ، فَلَمْ يَجْرُؤْ فِي هَذِهِ اللَّحْظَةِ عَلَى فَتْحِ فَمِهِ أَلْبَتَّة، وَأَخَذَ يَنْظُرُ إِلَى وِي تشَاو بِلَهْفَةٍ، رَاجِيًا أَنْ يَعْرِفَ الْبَطَلُ كَيْفَ يَتَجَنَّبُ الْخَسَارَةَ الْآنِيَّةَ وَأَنْ يَتْبَعَهُ فَوْرًا.

غَيْرَ أَنَّ وِي تشَاو ابْتَسَمَ فَقَطْ، وَنَظَرَ إِلَى مِينْغ جُوَمِينْغ الْمُتَغَطْرِسِ الْمُخْتَالِ بِوَجْهٍ هَادِئ، ثُمَّ قَالَ بِبُرُود: «مَعَ الْأَخِ الْأَكْبَرِ كُوبِي يُمْكِنُ الْمَرْءَ عَلَى الْأَقَلِّ أَنْ يَتَعَلَّمَ شَيْئًا، أَمَّا مَعَكَ يَا أَخِي الْأَكْبَرَ مِينْغ، فَإِنَّهُ لَا يَتَعَلَّمُ شَيْئًا فَحَسْب، بَلْ رُبَّمَا أَرَادَ سَرِقَةَ الدَّجَاجَةِ فَأَضَاعَ حَفْنَةَ الْأَرُزّ، وَيَبْدُو أَنَّ الْبَقَاءَ مَعَ الْأَخِ الْأَكْبَرِ كُوبِي أَفْضَل.»

سَرِقَةُ الدَّجَاجَةِ فَأَضَاعَ حَفْنَةَ الْأَرُزّ! تَغَيَّرَ وَجْهُ مِينْغ جُوَمِينْغ فِي الْحَال، فَكَلَامُ وِي تشَاو هَذَا أَصَابَ مَوْضِعَ الْجُرْحِ مِنْهُ، وَهُوَ لَا يَزَالُ يَتَوَجَّعُ عَلَى قِطْعَتَيِ الْيَشْبِ اللَّتَيْنِ أَخْرَجَهُمَا أَمْس، فَأَخَذَ نَظَرُهُ إِلَى وِي تشَاو يَتَّسِعُ بِالرِّيبَةِ وَالظُّنُون، وَلَمْ يَسْتَطِعْ أَنْ يَجْزِمَ: أَكَلَامُ وِي تشَاو هَذَا زَلَّةٌ عَابِرَةٌ بِغَيْرِ قَصْد، أَمْ هُوَ يَكْشِطُ جُرْحَهُ عَمْدًا؟

وَبِالطَّبْع، حَتَّى لَوْ عَلِمَ مِينْغ جُوَمِينْغ أَنَّ وِي تشَاو كَشَطَ جُرْحَهُ عَمْدًا، فَأَقْصَى مَا سَيَظُنُّهُ أَنَّ وِي تشَاو قَدِ اطَّلَعَ عَلَى مَكِيدَةِ الْإِيقَاعِ وَالتَّلْبِيسِ الَّتِي نُسِبَتْ إِلَيْهِ أَمْس، وَلَنْ يَخْطُرَ بِبَالِهِ أَبَدًا أَنَّ قِطْعَتَيِ الْيَشْبِ تِلْكَ قَدْ سُرِقَتَا وَخُبِّئَتَا فِي فَضَاءِ تَعْوِيذَةِ الْيَشْبِ الْخَاصَّةِ بِوِي تشَاو.

لَمْ يَعْبَأْ وِي تشَاو بِهِ، بَلْ أَدَارَ رَأْسَهُ إِلَى الْأَخِ كُوبِي فَقَالَ: «يَا أَخِي كُوبِي، لَا تَقْلَقْ عَلَيَّ، فَأَنَا أَعْلَمُ حَدَّ هَذَا الْأَمْرِ.»

وَقَالَ ذَلِكَ وَمَشَى بِخُطًى وَاسِعَةٍ إِلَى دَاي وُوتْشَانْغ، فَتَنَاوَلَ مِنْ يَدِهِ عَقْدَ الْمَنْجَمِ رَقْمِ عَشَرَة، وَخَطَّ اسْمَهُ الْكَبِيرَ بِقَلَمٍ لَا يَكَادُ يَتَوَقَّفُ، كَأَنَّمَا يَنْسَابُ تِنِّينٌ عَلَى الْوَرَق.

«آهِ!» نَظَرَ الْأَخُ كُوبِي إِلَى ذَلِكَ الْمَشْهَدِ وَهَزَّ رَأْسَهُ بِعَجْز، لَكِنَّ الْأَمْرَ قَدْ وَقَع، وَقَدْ فَاتَ وَقْتُ مَنْعِهِ، فَلَمْ يَبْقَ لَهُ إِلَّا أَنْ يُفَكِّرَ فِيمَا بَعْدُ بِبَعْضِ الْحِيَل، لِيَرَى كَيْفَ يَجْعَلُ وِي تشَاو يَتَجَنَّبُ بَعْضَ الْخَسَائِرِ فِي الْمَنْجَم.

«هَمْ، لَا عَجَبَ أَنَّهُ أَقْوَى الْجُدُدِ، فَعَلًا لَهُ جُرْأَة!» كَانَ مِينْغ جُوَمِينْغ يُثْنِي بِلِسَانِهِ، بَيْدَ أَنَّ عَيْنَيْهِ كَانَتَا تَفِيضَانِ بِالشَّمَاتَةِ وَالِاغْتِبَاط.

فَلَوْ كَانَ وِي تشَاو قَدْ دَخَلَ رَأْسَهُ فِي قَوْقَعَتِهِ فِي هَذِهِ اللَّحْظَةِ، لَكَانَ أَقْصَى مَا يَنَالُهُ هُوَ هَذَا الْمُشْرِفُ الْأَكْبَرُ مِنْ كَسْبِ شَيْءٍ بِالْكَلَامِ فَقَطْ، مِنْ دُونِ أَنْ يُوقِعَ بِوِي تشَاو ضَرَرًا حَقِيقِيًّا؛ أَمَّا الْآنَ وَقَدْ وَقَّعَ وِي تشَاو الْعَقْدَ دُونَ تَرَدُّد، فَإِنَّ أَيَّامَ الْعَذَابِ الْكَثِيرَةَ تَنْتَظِرُهُ فِيمَا بَعْد!

حَتَّى وِي تشَاو، هَذَا الْمَنْكُوبُ الْمَطْرُوحُ فِي مَنْجَمِ الْمَوْتِ رَقْمِ عَشَرَة، جَرُؤَ عَلَى تَوْقِيعِ الْعَقْد، فَمِنْ بَابِ أَوْلَى لَنْ يَتَرَاجَعَ سَائِرُ الْجُدُدِ الْحَاضِرِينَ؛ ثَلَاثَةُ أَشْهُرٍ فَلْتَكُنْ ثَلَاثَةَ أَشْهُر، وَمَا دَامَ الْأَمْرُ كَذَلِك، فَبِشَيْءٍ مِنَ الِاجْتِهَادِ فِيمَا بَعْدُ سَيَبْقَى لِلْمَرْءِ بَعْضُ الرِّبْحِ فِي النِّهَايَة.

وَبَعْدَ أَنْ أَتَمَّ الْجَمِيعُ تَوْقِيعَاتِهِمْ، أُعْطِيَ كُلُّ وَاحِدٍ لَوْحَةَ يَشْب، وَيَبْدُو مِنْ جَوْهَرِهَا أَنَّهَا مَصْنُوعَةٌ مِنْ أَرْدَإِ الْيَشْبِ الْمَرْفُوض، وَعَلَيْهَا رَقْمُ الْقِسْمِ الْمُخَصَّص؛ فَكَانَ رَقْمُ الْآخَرِينَ السَّابِعَ وَالثَّامِن، أَمَّا اللَّوْحَةُ الَّتِي بِيَدِ وِي تشَاو فَكَانَ عَلَيْهَا رَقْمُ عَشَرَة.

«هَذِهِ اللَّوْحَةُ الَّتِي بَيْنَ أَيْدِيكُمْ هِيَ لَوْحَةُ الْمُرُور، وَعَلَيْهَا رَقْمُ الْمَنْجَم؛ فَحَيْثُ يُشِيرُ الرَّقْم، يَدْخُلُ صَاحِبُهُ ذَلِكَ الْمَنْجَم، وَمَا عَدَاهُ مِنَ الْمَنَاجِمِ لَا يَجُوزُ دُخُولُهُ.» أَوْصَى دَاي وُوتْشَانْغ الْجَمِيعَ بِهَذِهِ الْكَلِمَة، ثُمَّ عَادَ فَجَلَسَ فِي مَقْعَدِهِ، وَمَا إِنْ ضَغَطَ مَا لَا يُعْلَمُ مِنَ الْأَزْرَارِ حَتَّى أَخَذَ ذَلِكَ الْبَابُ الْحَدِيدِيُّ الضَّخْمُ أَمَامَ الْجَمِيعِ يَنْفَتِحُ بِنَفْسِهِ عَلَى مَهَلٍ...

«حَسَنًا، مَا دَامَتْ لَوْحَاتُ الْمُرُورِ بِيَدِكُمْ جَمِيعًا، فَاتْبَعُونِي إِلَى الدَّاخِل.» نَادَى مِينْغ جُوَمِينْغ، وَسَارَ فِي الصَّدَارَةِ نَحْوَ الْبَاب، فَتَبَادَلَ الْجَمْعُ نَظَرَاتٍ ثُمَّ لَحِقُوا بِهِ.

لَمْ يَكُنْ وَرَاءَ الْبَابِ هُوَ الْمَنْجَمَ الْمُتَخَيَّل، بَلْ قَاعَةٌ فَاصِلَةٌ ضَخْمَة، لَا يَحْتَوِي دَاخِلُهَا إِلَّا عَلَى أَرْبَعَةِ حُرَّاسٍ مَهَرَةٍ يَلْبَسُونَ الزِّيَّ الرَّسْمِيّ، وَفَضْلًا عَنْهُمْ أَرْبَعَةُ مُوَظَّفِينَ مَخْصُوصِينَ بِتَفْتِيشِ أَجْسَادِ التَّلَامِيذِ صُدُورًا وَمَجِيئًا.