الفصل 4258 — هل ضللنا الطريق؟

غير أنّ وِي تشاو كان في هذه اللحظة يشعر بشيء من الحيرة، فبصراحة كان يرتاب في تشو بو باي منذ البداية، إذ لم ينفكّ يحسّ بأنّ في هذا الرجل مكيدة خفيّة ودسائس لا يُفصح عنها، وقد أثبتت له تلك الغرائب التي رافقتهم طوال الطريق صحّة حدسه فعلًا.

بيد أنّ عبير الدواء المنبعث من جينسنغ الرضّع في هذه اللحظة أمر لا يمكن أن يكون خدعة؛ فسائر الناس لم يروا جينسنغ الرضّع من قبل، فيمكن القول إنّ تشو بو باي خدعهم، أمّا وِي تشاو فقد سبق أن صاغ بنفسه أقراص الدواء من جينسنغ الرضّع.

وكصانع أقراص، فإنّ رائحة هذه المادة النادرة الفائقة، متى شمّها المرء ولو مرة واحدة، استحال عليه أن ينساها؛ وهذا أمر لا يقبل التزييف البتة، ولا يمكن أن ينطلي على وِي تشاو.

لكن إن كانت هذه الرائحة رائحة جينسنغ الرضّع حقًّا، فما عسى أن تكون مكيدة تشو بو باي ودسائسه؟

أن يسوق كلّ هؤلاء الناس إلى هنا بكلّ السبل، بل إنّه الآن على وشك أن يجد جينسنغ الرضّع فعلًا، فما الذي يبتغيه من وراء هذه اللفّة الطويلة؟ وما قصده الخفيّ الذي لا يفصح عنه؟

فحتى هذه اللحظة، مع ما ظهر على تشو بو باي من غرائب شتّى، لم يلحق بالناس ضررًا ماديّاً يُذكر، بل على العكس، وكما قال هو نفسه، قادهم فعلًا إلى المقصد، ولم يبقَ بينهم وبين جينسنغ الرضّع الأسطوري إلا خطوات.

ثمّ إنّ انضمام الناس إليه لم يعد عليهم حتى الآن بأيّ فائدة تُذكر؛ فلم يُستفد منهم أحد، بما في ذلك وِي تشاو نفسه، سوى أنهم ظلّوا يسيرون خلفه في الطريق فحسب.

فهل يُعقل أن يكون تشو بو باي قد جلب هؤلاء الناس خصيصًا من أجل أن يجد جينسنغ الرضّع سريعًا فيما بعد، ولا يضمر سوءًا آخر؟ أوَ لعلّي أُفرط في التخيّل، وهذا الرجل ليس بتلك العمق والخبث اللذين تصوّرتهما؟

لكن كيف نفسّر إذن كلّ تلك الغرائب التي رافقت الطريق حتى الآن؟

نظر وِي تشاو إلى ظهر تشو بو باي أمامه فغرق في حيرة من أمره؛ وحدسه يقول له إنّ في هذا الرجل مشكلة لا محالة، أمّا أين تكمن هذه المشكلة بالتحديد، فذاك ما يصعب قوله.

وبيده التي تمسك يد هوانغ شياو تاو، واصل وِي تشاو متابعته للجماعة أمامه دون أن يبدو عليه شيء؛ فهو لا يخشى أن ينقلب تشو بو باي عليهم في النهاية، بل يخشى أن يكون له حساب آخر قد يصعب توقّيه، فإن زلّت به القدم ووقع في فخّه فحينها تكون المصيبة.

وعلى أيّ حال، فإنّ ما في قلب وِي تشاو من شوق إلى جينسنغ الرضّع لا يقلّ عن شوق أيّ أحد من الحاضرين؛ ولولا ذلك لما تبع تشو بو باي مع هوانغ شياو تاو مخاطرًا وهو يعلم ما يضمره من سوء، فما تنكّر في زي الضعيف طوال الطريق إلا طمعًا في جينسنغ الرضّع.

لذلك، وهو يشمّ الآن عبير جينسنغ الرضّع شمًّا حقيقيًّا، كان قلبه يفيض سرورًا؛ إذ لو كان ما يحدث مجرّد فخّ نصبه تشو بو باي، ولم يكن ثمّة جينسنغ رضّع أصلًا، لصار تنكّره في زي الضعيف بلا معنى.

وبفضل ما بعثه عبير جينسنغ الرضّع في نفوسهم من حماسة، كان الجماعة قد ألقوا وراء ظهورهم ذلك القلق والخوف الذي اعتراهم، فحتى لو رأوا بعد ذلك رؤوس شياطين التمائم الشبحي لم يعبأوا بها.

حتى فنغ هونغ يوي، تلك التي أصابها من الصدمات ما أصابها وترك في قلبها ظلًّا، كانت تسير خلف تشو بو باي بخطى خفيفة سريعة، ولا يبدو عليها أثر من جبن.

غير أنّ الجماعة سرعان ما أدركوا أنّ ثمة أمرًا غير طبيعي؛ فالأشياء التي تبعث على التقشعّر من أمثال رؤوس شياطين التمائم الشبحي أخذت تظهر بوتيرة تقلّ شيئًا فشيئًا، لكنّ جوّ المحيط على العكس صار أكثر برودة ووحشة.

وعلى مرأى من الجماعة، أخذ الممرّ الواضح بين الأدغال يضباب ويغيب، بل إنّهم كانوا يلمحون بين الحين والآخر، من أطراف أبصارهم، كأنّ أشباحًا تتحرّك وترتجف.

ومع أنّهم لم يتبيّنوها بوضوح، فإنّ ذلك الاهتزاز للظلال كان حقيقيًّا لا شكّ فيه؛ وهم جميعًا من ذوي العزائم الراسخة من أهل مرحلة القرص الذهبي، فيجزمون بأنّ هذا ليس وهمًا، بل ثمّة شيء هناك لا محالة، وأرجح الظنّ أنّه من تلك الأشياء النجسة التي تحدّث عنها الأساطير.

وفي هذه اللحظة بالذات، كان الضباب الذي كان رقيقًا من قبل قد أخذ يثقل ويشتدّ من غير أن يشعروا، فبعد أن كانوا يرون القمر الدموي المعلّق في السماء رأي العين، صاروا الآن يرفعون أبصارهم فلا يرون إلا ضبابًا غامضًا.

بل حتى إنّهم وهم على بعد بضعة أقدام فقط من بعضهم البعض، أخذت أشكالهم تضباب في الغمام حتى صارت كالأطياف، يضاف إلى ذلك تلك الظلال الشبحية التي تلمع في أطراف الأبصار بين الحين والآخر؛ فمع ما كان في قلوبهم من نشوة واهتزاز بفضل جينسنغ الرضّع، لم يستطيعوا إلا أن يقشعرّوا ويدبّ في نفوسهم الوهن.

أما هوانغ شياو تاو فقد غلبها الرعب فالتصقت بظهر وِي تشاو التصاقًا لا وعي فيه، لا تجرؤ على النظر إلى ما حولها؛ وأمّا غو دينغ تاو ووانغ فنغ وفنغ هونغ يوي في المقدمة، فقد صاروا هم أيضًا يتقدّمون على أطراف الأصابع، كطير فزعٍ من الوتر، لا يجرؤون على الخطو كما كانوا يفعلون آنفًا.

وأمّا وِي تشاو فقد دبّ في قلبه شيء من الوجل لهذا المشهد؛ ومع أنّه لم يبلغ حدّ الخوف، فإنّ تلك الظلال الشبحية التي تلمع حولهم بين الفينة والفينة، وكأنها قريبة منهم، مع استحالة تبيّن كنهها، لا بدّ أن تثير في النفس بعض الوجل.

غير أنّ من حسن الحظّ أنّ وِي تشاو كان على يقين من أنّ هذا الضباب المحيط ليس من ذلك الضباب السامّ الذي يخيّم على السماء، فهو لا يؤثّر إلا في إدراك الجماعة، ولا يبلغ بهم حدّ التسمّم والموت، وهذه نعمة في وسط المصيبة.

وإلا، فحتى مع العلم بوجود جينسنغ الرضّع في هذا المكان، لوجب الإسراع بالخروج منه؛ فجينسنغ الرضّع مهما كان نفيسًا لا يُنال إلا ببقاء الروح، وهذا المكان إذا غشيه الضباب السامّ صار أرض موت، وما البقاء فيه إلا أن تصير سمادًا لجينسنغ الرضّع.

«آه! لا طريق أمامنا!» انطلق فجأة صوت فنغ هونغ يوي مذعورًا من المقدمة؛ فقد كانت تسير خلف تشو بو باي في الطليعة، وسائر الجماعة يسيرون خلفهما، فما كان أمامهم لا يعرفه على حقيقته إلا هي وتشو بو باي.

«ماذا؟» فزع غو دينغ تاو ووانغ فنغ في الحال، وأسرعا يخطوان إلى الأمام للتفقّد، فنظر وِي تشاو وهوانغ شياو تاو أحدهما في وجه الآخر ثم لحقا بهما.

ووقف الستة في حلقة، ينظرون إلى الممرّ الذي اختفى تمامًا تحت أقدامهم، ويتبادلون النظرات حائرين لا يدرون ما يفعلون.

فمن قبل، مع ثقل الضباب وضبابية ما تحت الأقدام، كان ثمة على الأقلّ خطّ ظاهر للممرّ؛ أمّا الآن فقد ذهب حتى أبسط خطّ له، ولم يبقَ أمامهم إلا أدغال كثيفة وشجيرات متشابكة، وكأنّ هذا الممرّ قد انتهى إلى هنا.

«أخي تشو، هل يُحتمل أنّنا ضللنا الطريق؟» لم يتمالك غو دينغ تاو نفسه فسأل؛ فالممرّ ينتهي فجأة، وأوّل ما يخطر للرجل العادي أنّه تائه.

فبعد كلّ شيء، المكان يغشاه الضباب الكثيف، ومدى الرؤية فيه محدود جدًّا، فضياع الطريق أمر طبيعي.

«لا، لن يكون ذلك؛ فقد كنت أطابق بين الخريطة والبوصلة طوال الوقت، والاتجاه صحيح لا خطأ فيه، فلا داعي للهلع؛ خطّ الطريق هذا ورثته عن أجدادي، ولا أعرف كم من السنين مرّت دون أن يسلكه أحد، فاختفاء الممرّ أمر طبيعي أيضًا.» قال تشو بو باي وهو ما يزال على رباطة جأشه وثباته.