Bölüm 4258 — Yoksa Yanlış Yola mı Saptık?

Ancak o anda Wei Zhao'nun içine bir kuşku düştü. Doğrusunu söylemek gerekirse, en başından beri Chu Bubai'den şüpheleniyordu; bu adamın gizli bir kötü niyeti olduğunu hissediyordu ve yol boyunca karşılaştıkları tuhaf işaretler de bunu doğrular nitelikteydi.

Ne var ki şu anda yayılan bebek ginsengi kokusunun yalan olması mümkün değildi. Diğerleri bebek ginsengi görmemişti, onların Chu Bubai tarafından kandırıldığını söyleyebilirdiniz; ama Wei Zhao daha önce kendi elleriyle bebek ginsenginden dan ilacı rafine etmişti.

Bir dan rafinerisi olarak, bu türden en üstün ve nadir bir malzemenin kokusunu bir kez duyduktan sonra unutması imkânsızdı; bunda sahtekârlık yapılması mümkün değildi ve Wei Zhao'yı kandırmak da mümkün değildi.

Peki ama bu koku gerçekten bebek ginsengine aitse, o zaman Chu Bubai'nin kötü niyeti neydi?

Bu kadar insanı binbir hileyle buraya getirmiş, üstelik artık gerçekten bebek ginsengine neredeyse varmışken, bu kadar dolambaçlı bir yol yürüyerek ne gibi gizli bir niyet güdüyordu?

Şimdiye dek Chu Bubai'nin üzerinde türlü tuhaf izler belirmişti, ama herkese somut bir zarar vermemişti; hatta kendi söylediği gibi gerçekten herkesi hedefe ulaştırmış, efsanevi bebek ginsengine bir adım kala getirmişti.

Üstelik şimdiye kadar herkesin ona katılmasının ona hiçbir faydası olmamıştı; Wei Zhao da dahil hiç kimse bir işe yaramamış, sadece onun peşinden yürümüştü.

Yoksa Chu Bubai bu insanları özellikle, bebek ginsengini hemen bulabilmek için mi buraya getirmişti ve başka bir kötü niyeti yok muydu? Yoksa kendisi mi fazla kuruntu yapıyordu, bu adam sanıldığı kadar derin hesaplar peşinde değil miydi?

Peki o hâlde, öncesinde yol boyunca ortaya çıkan onca tuhaf işaret ne anlama geliyordu?

Wei Zhao önündeki Chu Bubai'nin sırtına bakarken ister istemez şaşkına döndü; içgüdüleri ona bu adamda kesinlikle bir sorun olduğunu söylüyordu, ama sorunun tam olarak nerede olduğunu söylemek gerçekten zordu.

Huang Xiaotao'nun elini tutan Wei Zhao, hiç renk vermeden önündeki kalabalığı izlemeye devam etti. Chu Bubai'nin en sonunda yüzünü değiştirmesinden korkmuyordu; korktuğu, Chu Bubai'nin başka bir hesabı olması ve buna karşı önlem almanın çok zor olmasıydı. Dikkatsizlik edip tuzağına düşerse işler karışırdı.

Elbette ne olursa olsun, bebek ginsengine duyduğu özlem Wei Zhao'da oradaki diğer insanlardan daha az değildi; yoksa Chu Bubai'nin içinde bir kötülük yattığını bilmesine rağmen Huang Xiaotao'yu da alıp buraya, bu tehlikeye gelmezdi. Yol boyunca saf koyun rolü yapıp kaplan gibi davranmasının tek amacı bebek ginsengiydi.

Bu yüzden şu anda bebek ginsenginin kokusunu gerçekten duyabiliyor olmak Wei Zhao'nun içini büyük bir heyecanla dolduruyordu; yoksa ortada sadece Chu Bubai'nin kurduğu bir düzen olsaydı ve hiç bebek ginsengi olmasaydı, o zaman bu koyun postuna bürünüp kaplan gibi davranması tümüyle anlamsız kalırdı.

Bebek ginsenginin kokusunun verdiği cesaretle herkes, içindeki o bir parça gerginliği ve korkuyu çoktan bir kenara atmıştı; artık ne kadar şeytani tılsım ya da iblis başı görürlerse görsünler, hiçbirini önemsemiyorlardı.

Büyük bir sarsıntı geçirmiş, içinde korku izi kalmış olan Feng Hongyu bile Chu Bubai'nin ardından hızlı adımlarla yürüyor, korkuya dair hiçbir belirti göstermiyordu.

Ama çok geçmeden herkes yine bir tuhaflık fark etti: Şeytani tılsım iblis başı gibi tüyler ürpertici şeylerin görünme sıklığı yavaş yavaş azalırken, çevrenin havası aksine daha da buz gibi bir ürpertiye bürünüyordu.

Herkesin gözü önünde, önceleri apaçık görünen çalılık patika da bulanıklaşmaya başlamıştı; hatta göz uçlarıyla ara sıra bir hayalet gölgesinin kımıldadığını gördüklerini sanıyorlardı.

Net göremeseler de o gölgelerin sıçrayıp durduğu görüntüsü somuttu. Hepsi irade sahibi, Altın Çekirdek dönemi ustalarıydı; bunun bir yanılsama olmadığından emindiler. Ortada mutlaka bir şey vardı ve bu büyük ihtimalle efsanelerdeki o kötü ruhlar türünden bir şeydi!

O sırada önceleri seyrek olan sis, fark edilmeden çok daha yoğunlaşmıştı. Az önce gökyüzünde baş aşağı asılı duran o kanlı ayı net bir şekilde görebiliyorlarken, şimdi başlarını kaldırıp gökyüzüne bakınca yalnızca bulanık bir örtü görüyorlardı.

Hatta aralarında sadece birkaç zhang mesafe olanların siluetleri bile sisin içinde bulanıklaşmış, hayal meyal bir hâl almıştı. Buna bir de göz ucuyla görülen hayalet gölgelerinin kımıldayışı eklenince, bebek ginsengi yüzünden kalpleri coşkuyla kabarmış olsa da, o anda hepsi ister istemez ürperdi, içleri huzursuzlandı.

Huang Xiaotao korkuyla bilinçsizce Wei Zhao'nun sırtına iyice sokulmuş, çevreye bakmaya cesaret edemiyordu. Önde giden Guo Dengtao ile Wang Feng ve Feng Hongyu ise birer yaydan çıkmış ok gibi parmak uçlarında, az önceki gibi cesur adımlarla yürümeye korkar hâlde ilerliyorlardı.

Wei Zhao da bu manzarayı görünce içinden ister istemez bir tedirginlik duydu. Korkacak kadar değildi belki, ama çevrede ara sıra hayalet gölgeleri kımıldıyor, sanki kendilerine çok yakınmış gibi hissettiriyor, yine de ne olduğu bir türlü seçilemiyordu; böyle bir durumda insanın hiç korkmaması mümkün değildi.

Neyse ki Wei Zhao, çevredeki bu sisin başlarının üstündeki o zehirli salgın sisi olmadığından emindi; bu sis yalnızca herkesin algısını etkiliyor, insanları zehirleyip öldürmüyordu. Bu, talihsizlik içindeki büyük bir şanstı.

Aksi hâlde burada bebek ginsengi olduğunu bilseler bile hemen geri çekilmeleri gerekirdi. Bebek ginsengi ne kadar değerli olursa olsun, onu alabilmek için hayatta kalmak gerekiyordu; salgın sisiyle kaplı bu yer bir ölüm tuzagıydı, burada kalmaya devam etmek ancak bebek ginsengine gübre olmak demekti.

»Ah! İleride yol kalmamış!« diye bir çığlık yükseldi önden; bu, Chu Bubai ile birlikte en önde yürüyen Feng Hongyu'nun sesiydi. Diğerleri onların arkasından geliyordu, önlerinde ne olduğunu en iyi bilen kişiler yalnızca o ve Chu Bubai'ydi.

»Ne?!« Guo Dengtao ile Wang Feng bir anda irkildiler ve hemen hızla öne koşup durumu görmeye gittiler. Wei Zhao ile Huang Xiaotao birbirlerine baktılar ve onların peşinden gittiler.

Altı kişi bir çember oluşturup ayaklarının altında tümüyle kaybolan patikaya baktılar; şaşkınlık içinde birbirlerine bakıp ne yapacaklarını bilemediler.

Daha önce sis yoğunlaşıp ayaklarının altı bulanıklaşmış olsa da, hiç değilse patikanın bir silueti vardı; ama şimdi en ufak bir siluet bile kalmamıştı. Önlerinde yalnızca sık ve birbirine geçmiş otlarla çalılıklar vardı; sanki bu patika burada sona eriyordu.

»Chu kardeş, yoksa yanlış yola mı saptık?« diye sormaktan kendini alamadı Guo Dengtao. Patika aniden sona erince, normal bir insanın ilk tepkisi yolunu kaybetmiş olmaktı.

Ne de olsa burası yoğun sisle kaplıydı, görüş mesafesi çok sınırlıydı; yolunu kaybetmek de olağandı.

»Öyle bir şey yok, haritayla pusulayı sürekli karşılaştırıyorum, yön kesinlikle yanlış değil. Siz de telaşlanmayın; bu rota haritası atalarımdan kalmadır, kaç yıldır buradan kimse geçmemiştir, patikanın kaybolması da gayet normaldir.« dedi Chu Bubai, yine sükûnetini koruyarak. R1152