الفصل 111 — وحش غريب
السيف يسائل السماء · صفحة 3 من 4
لكنّ القرد قفز فجأة، فتأخّر ردّ مينغ لي قليلًا، فأخطأت قبضته. وبسط القرد جسده في الهواء، ولم يكن في عينيه سوى وميض أحمر كالذي في عيني مينغ لي. وقبل أن يرمش المرء، كان القرد قد وقع على الحجر العجيب، فأصدر صوتًا خافتًا.
في اللحظة نفسها، حال القرد دون الضوء الأحمر المنبعث من بئر البركان عبر الحجر المنكسر، فحجبه تحته؛ وفي الوقت ذاته تقريبًا، اختفت كتلة الضوء الأحمر المتجمّعة في الفراغ، الشبيهة باللهب، إذ فقدت مصدرها.
وفجأةً، كأنّ العالم كله سكت.
في لمحة واحدة، فقدت قاعة المذبح كلها الضوء، وغشى الظلام كل مكان.
حبس مينغ لي أنفاسه، وحدّق في القرد الرمادي مذهولًا.
كان القرد ممدّدًا على الحجر العجيب، ويبدو أنه لم يصبه شيء بعد. والضوء الأحمر المنكسر من البئر، وقد حجبه القرد تحته، ينعكس على بطنه فيُظهر أدقّ التفاصيل.
والحمرة تجري كالدماء، تلمع خفيفةً على جسده. وبدأ صوتٌ يصدر من داخل القرد الرمادي رويدًا رويدًا، كصوت عظام ومفاصل تتخابط تخابطًا صارخًا.
طقطقة، طقطقة...
خطا مينغ لي خطوةً إلى الأمام، وحدّق في القرد الرمادي، وقد أحسّ في أعماقه بهمسٍ من سوء الطالع.
واستدار القرد الرمادي ببطء، فإذا بعينيه قد صارتا حمراوين تمامًا، ساطعتين لافتتين في ذلك الظلام!
وفي اللحظة التالية، وقع التحوّل المفاجئ!
في القاعة، من أعماقها التي يغشاها الظلام، انبعث فجأة عويل مقفر، يهدر هديرًا عظيمًا. ونقوش الآلهة الشريرة على الأرض حولهم أخذت تُشعّ ضوءًا أحمر، وتضيء واحدةً بعد أخرى.
وحين أضاءت النقشة الثامنة للإله الشرير، كان العويل المقفر المتردد في القاعة قد تحوّل إلى صرير حادّ، ملأ الفراغ كله. ولا يُعرف متى بدأ، لكنّ فوق هذه القاعة المحكمة المغلقة بدأت ريح تدور بلا انقطاع.
فاحتضن مينغ لي القرد الرمادي وضمّه إلى جانبه. وفي اللحظة نفسها تقريبًا، دوى هدير عظيم، وأشعّت النقوش كلها ضوءًا، وكأنّ الضوء الأحمر قد صار في لحظةٍ شيئًا ملموسًا، يتصاعد من نقوش الآلهة الشريرة، محافظًا على هيئتها الأصلية، ثم تحوّل إلى سطح من ضوء أحمر متجمّع ارتفع إلى نصف السماء.
إله شرير بعد آخر يتحوّل إلى ضوء أحمر يتجمّع في الفضاء، وأخيرًا أدرك مينغ لي تلك النقشة المنحنية غير المستقيمة التي تحيط بنقوش الآلهة الشريرة.
كان ذلك طلسمًا ناريًّا هائلًا، يلفّ الآلهة الشريرة كلها؛ ومع الريح المتزايدة السرعة، أخذت هذه الحلقة الضوئية الغريبة ترتفع ببطء، حتى جاوزت بعد لحظات رأس مينغ لي، وتوقفت فوقه وفوق القرد الرمادي.
رفع مينغ لي رأسه ينظر، وقد بَلّ العرق البارد كفّه من غير أن يدري.
والآلهة الشريرة البشعة، كلٌّ منها، كأنها بعثت الآن، تضحك نحو السماء داخل الحلقة الضوئية الحمراء الدموية الهائلة اللهبية. وفي هذه اللحظة كان الظلام في القاعة قد طُرد كله، وأضاءت هذه الحلقة الساطعة إلى حدّ لا يُحتمل كل مكان.
وبدأت الحلقة الحمراء تدور ببطء، مسرعةً شيئًا فشيئًا، ومعها تزداد سرعة الريح في القاعة حدةً. وكان مينغ لي في مركز هذه العاصفة، فثوبه يرفرف بقوة، ووجهه يشحب شيئًا فشيئًا.
غير أنه بقي بلا حركة.
وأخذ الجوّ الغريب في الهواء يثقل أكثر وأكثر، وفي صوت الريح الحادّ السريع بدأت تختلط ضحكات ساخرة وحشية غامضة، كأنّ أشباح الأبعاد التسعة في الأساطير قد جاءت إلى عالم البشر.
وأخيرًا ارتفعت الحلقة الحمراء إلى القبّة، وأخذت تدور أسرع وأسرع تحت الصفائح الحجرية البسيطة، والضوء الأحمر ينتثر كالمطر، كمطر دماء يتساقط من الجحيم.
«هدير!»
وبعد أن دارت بسرعة تكاد تخطف الأبصار، توقفت الحلقة الحمراء فجأة، بلا أيّ إنذار مسبق. وفي اللحظة التالية، فوق كتلة اللهب الحمراء الدموية هذه، كأنّ الصفائح الحجرية الهائلة استُدعيت فانزاحت، وتراجعت إلى الجوانب متّخذةً طلسم النار مركزًا.
وفي الحمرة الدموية، أضاءت نظرتان متوهّجتان.
«زئير...»
انبعث زمجرة خفيضة من الضوء الأحمر في الأعلى، وفي لحظة كأنّ القاعة كلها ترتجف، وكل الآلهة تصرخ معًا!
بجسد هائل يحمل حرارة لا تُصدّق، وكأنه كله نار مشتعلة، انقضّ وحش عظيم من الأعلى مباشرةً.
انقبضت بؤبؤتا عيني مينغ لي في لحظة، وشدّ قدميه بقوة، فسطعت «ساحر الأرواح» بضوء أخضر، وانزلق جسده كله إلى الخلف، فأفلت من تلك الانقضاضة كالرعد الغاضب.
أما الوحش العظيم المحاط باللهب المتوهّج، فقد صرخ غاضبًا، واستدار ببطء، وحدّق في مينغ لي.
ولا يدري كيف، أحسّ مينغ لي فجأة بجفاف في فمه.
ومثل تلك النقوش العجيبة للآلهة الشريرة، لم يرَ قطّ، بل لم يقرأ في كتاب قطّ ذكرًا لهذا الوحش الناري الغريب الذي أمامه. جسده الهائل يبلغ ارتفاعه عدة أقدام، وقوائمه الأربع غليظة، وفي أطرافها مخالب حادّة إلى أقصى حدّ، فبمجرد أن تتحرّك قليلًا على الأرض تترك خدوشًا عميقة في الصخر الأحمر الصلب.