الفصل 110 — الاغتيال
السيف يسائل السماء · صفحة 1 من 5
نظر «مينغ لي» من مخبئه المظلم، فرأى الشيخ نحيلًا شاحب الوجه، عليه ثوب رمادي بسيط، رصين الحركة، لا شيء فيه يلفت النظر. ولو مشى في أسواق بلدة عادية، لما عرفه أحد أنه من أهل طريق الزراعة الروحية.
غير أنه ما إن نظر إلى هيئة الرجلين اللذين يتبعانه، حتى أدرك أن «ين فِي» — فضلًا عن «لي شيون» المتكبر المعتاد — يكنّ لهذا الشيخ العادي احترامًا بالغًا، لا يجرؤ في سلوكه وهيئته على أدنى توانٍ.
وحين سمع «لي شيون» سؤال الشيخ الآن، تردد لحظة ثم قال: «عمّي، الحقيقة أن زعيم قبيلة السمكيين البرابرة لقي حتفه، فجنّت هذه المسوخ جنونًا، ولهذا…»
وكان الثلاثة قد نزلوا من مذبح النار الغامضة، فعبس الشيخ ذو الثوب الرمادي عبوسًا خفيفًا وقال ببرود: «وكيف مات زعيم السمكيين؟»
ابتسم «لي شيون» ابتسامة مريرة وهزّ رأسه. فقالت «ين فِي» من جانبه: «أبلغ عمّي: ذلك الزعيم السمكي قُتل قبل ثلاثة أيام، بعد لقائه مع العم «لو شون» عند «المعبد القديم بلا اسم» في جبل «هي قُو» شمالًا، على أقلّ من ميلٍ من المعبد، إذ انقضّ عليه ماهر فاغتاله.»
قال الشيخ: «عجبًا!» وقد بدا عليه شيء من الدهشة، ثم سأل: «ومن القاتل؟»
هزّ «لي شيون» رأسه وقال: «بحثنا أيامًا فلم نقع على أثر يُذكر.» ثم تردد كأنه يتردد، وأضاف: «كان حقًّا أن نبلّغ عمّي بهذا من قبل، غير أن سيّد الوادي رأى أن عمّي يحرس مذبح النار الغامضة هذا الموقع الجليل قرابة قرن، وقد انصرف منذ زمن عن شؤون العامة، فلم يشأ إزعاجه.»
ضحك الشيخ ذو الثوب الرمادي وقال: «حسن نيّة سيّد الوادي لا تخفى عليّ. ولا شكّ أنه لولا أن في هؤلاء البرابرة منفعة، ولولا ما كان لي من صيت أيام قهرتهم قديمًا، لما كلّفني سيّد الوادي هذا الشيخ الهرم عناء.»
ضحك «لي شيون» ضحكة مرتبكة، وهمّ بأن يقول شيئًا، غير أن الشيخ قطع عليه، كأنه لا يريد الاسترسال في هذا الموضوع، فقال: «ألم يكن «لو شون» حاضرًا وقتها؟ على أقلّ من ميل، أفلم يجد القاتل؟ لو نبش الأرض ذراعًا لكان أخرجه.»
عند ذلك تبادل «لي شيون» و«ين فِي» نظرة. وتردّدت «ين فِي» هنيهة ثم قالت بصوت خفيض: «لعلّ القاتل كان أشدّ مكرًا، ورفيع القدرة، انقضّ فأصاب ثم فرّ في الحال، حتى العم «لو شون» لم يقدر عليه.»
أطلق الشيخ ذو الثوب الرمادي نَفَسًا حادًّا من أنفه، ولم يزد هذه المرة على ذلك، غير أن في لهجته ونبرته ما يكشف عن احتقار صريح، وبدا شديد الاستهانة بذاك الذي يدعونه العم «لو شون».
كان الثلاثة يسيرون ويتحدثون، وقد قطعوا ثلث المسافة التي لا تتجاوز ثلاثة «تشانغ» في الساحة الفارغة، فصاروا يبتعدون عن «مينغ لي» شيئًا فشيئًا. فسكن قلبه رويدًا رويدًا، لكن جسده لم يهن، إذ سمع الشيخ الرمادي يسأل سؤالًا على بُعد، ولم يكن صوته واضحًا لبعد المسافة، غير أنه التقط أن الشيخ يسأل عن حال السمكيين البرابرة المتمردين الآن.
فأجاب «لي شيون» من خلفه: «الوضع الآن مستقرّ، والعم «لو شون» يقود جماعة من التلاميذ أساسدين مدخل الوادي، وأجرى قدرته الروحية فأخمد نار السمكيين، والطرفان الآن في صفّ واحد متقابلان. وهؤلاء السمكيون يصرّون على أنهم يطلبون الثأر لزعيمهم، وليس سيّد الوادي ممن يريد أن يشقّ عصا الطاعة كليًّا مع برابرة الجنوب، فلهذا أرسلنا نستدعي عمّي…»
ما إن انتهى إلى هذا، حتى انطلق من بعيد عند مدخل الوادي صيحة حادة صارخة، ترددت في الأرجاء، في منتهى الشجو. فذُهل الحاضرون جميعًا، وقال «لي شيون» مذعورًا: «كأنّه من عند المدخل!»
وقبل أن يتداركوا أمرهم، إذا بجلبة القتال والصراع تنطلق من جديد في لحظات، وعويل الزئير وصيحات الغضب لا تنقطع، والوادي الذي هدأ للتوّ غرق من جديد في ضجيج المعركة.
تغيّرت وجوه الثلاثة، وأطلق الشيخ الرمادي نَفَسًا حادًّا، ثم لوّح بكُمّ ثوبه، فتحوّل بكامله إلى شعاع رمادي اخترق السماء، وانطلق مسرعًا نحو مدخل الوادي، ولحق به «لي شيون» و«ين فِي» مسرعين.
ولمّا غاب طيفهم تمامًا في ظلمة الليل، خرج «مينغ لي» رويدًا من تحت مذبح النار الغامضة، ووقف برهة مستغرقًا في التفكير، ثم دار بجسده ونظر إلى المذبح.
فإذا بالبناء الضخم شامخ أمامه، حتى عمود الرخام الأبيض إلى جانبه يبدو في ظلمة الليل بهذا العلوّ والجلال، فضلًا عمّا فوقه من قاعات وأبراج قرمزية.
وقد كان أمامه على غير بُعد الدرج الذي نزل منه الشيخ الرمادي و«لي شيون» و«ين فِي» قبل قليل. فسار «مينغ لي» نحو الدرج، فرأى أن الدرجات كلها من الحجر القرمزي العجيب نفسه الذي في العلوّ، مندمجة مع الدرب والدرابزين حولها اندماجًا تامًّا.
فصعد «مينغ لي» درجات الدرج ببطء، وكان الحرّ حوله قد ازداد الآن كثيرًا، كأنّ ما تطؤه قدماه ليس ذلك الحجر القرمزي بل لهب حقيقي متوهّج.