Chapitre 110 — L'Assassinat
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 7
Depuis l'ombre, Ming Li observa : le vieillard avait un visage émacié et sec, portait une robe grise d'une simplicité austère, et ses gestes étaient posés, sans rien qui le distinguât. À le croiser dans les rues d'une ville ordinaire, nul n'aurait sans doute deviné qu'il était un cultivateur.
Mais à voir l'attitude des deux hommes qui le suivaient, et sans même parler de Yan Fei, Li Xun lui-même, pourtant d'une arrogance coutumière, semblait témoigner à ce vieillard si banal un respect extrême, sans oser se permettre la moindre négligence dans son maintien ni dans ses propos.
À cet instant, entendant la question du vieillard, Li Xun hésita un moment, puis dit : « Que le maître oncle me fasse la grâce de son jugement : en vérité, c'est le chef des tribus barbares des hommes-poissons qui a péri de mort violente, et ces monstres, pris de folie furieuse, ont alors… »
Sur ces mots, les trois hommes achevaient justement de descendre les marches de l'Autel du Feu Mystérieux ; le vieillard en robe grise fronça les sourcils et dit avec froideur : « Comment le chef des hommes-poissons est-il mort ? »
Li Xun eut un sourire amer et secoua la tête. Yan Fei, à ses côtés, dit : « Pour répondre au maître oncle : le chef des hommes-poissons a été abattu par un expert, il y a trois jours, à moins d'un li du ‹ Vieux Temple sans Nom › du mont Hégu, au nord, après y avoir rencontré le maître oncle Lü Shun. »
Le vieillard en robe grise laissa échapper un « tiens ? », visiblement quelque peu surpris, et demanda : « Qui est le meurtrier ? »
Li Xun secoua la tête : « Nous enquêtons depuis plusieurs jours, sans le moindre indice. » Il parut hésiter, puis poursuivit : « À vrai dire, nous aurions dû vous en informer plus tôt, mais le maître de la vallée, songeant que le maître oncle veille depuis près de cent ans sur l'Autel du Feu Mystérieux, ce lieu d'importance capitale, et qu'il ne se mêle plus depuis longtemps des affaires du siècle, n'a pas voulu vous importuner. »
Le vieillard en robe grise sourit : « Comment ne saurais-je reconnaître la bonne intention du maître de la vallée ? Sans doute, si ces barbares n'avaient encore leur utilité, et si, en son temps, le vieux que je suis n'avait acquis quelque renom en les soumettant, le maître de la vallée ne se serait pas donné la peine de déranger ce pauvre hère. »
Li Xun eut un rire gêné et allait dire quelque chose, mais le vieillard en robe grise sembla ne plus vouloir s'étendre sur ce sujet et changea de propos : « Lü Shun n'était-il pas présent, en ce temps-là ? À moins d'un li, n'aurait-il pu trouver le meurtrier ? Il aurait dû le déterrer, fût-ce à trois pieds sous terre. »
À ces mots, Li Xun échangea malgré lui un regard avec Yan Fei, à ses côtés. Yan Fei hésita un instant, puis dit à voix basse : « Sans doute le meurtrier était-il par trop rusé, et d'une cultivation trop élevée : à peine le coup porté, il a pris la fuite au loin, si bien que même le maître oncle Lü n'a pu le saisir. »
Le vieillard en robe grise laissa échapper un grognement, sans rien ajouter cette fois ; mais dans son expression et le ton de sa voix perçait un mépris patent, et il était clair qu'il faisait bien peu de cas de ce Lü Shun dont Li Xun et Yan Fei venaient de parler.
Tout en marchant et devisant, les trois hommes avaient déjà parcouru la moitié de ces trois toises d'espace découvert, et s'éloignaient peu à peu de Ming Li. Celui-ci se rasséréna lentement, sans pour autant relâcher sa tension ; il entendit alors le vieillard en robe grise poser une question au loin — car ils s'étaient éloignés, et sa voix portait mal —, mais il distingua confusément qu'il s'enquérait de l'état présent des tribus barbares des hommes-poissons en révolte.