الفصل 198 — المتاهة
السيف يسائل السماء · صفحة 4 من 5
«زئير» صرخة خفيفة اجتازت الفضاء في لمحة، وأمام ذاك الضوء الأحمر الداكن اشتعلت فجأة كتلة من اللهب؛ فإذا هي مجمرة بدائية الشكل، بثلاث قوائم، ملطخة بصدأ لا يُدرى كم من العصور الغابرة مضى عليها؛ غير أن النار الموقودة فيها ما زالت زاهية كما كانت، كزيّها الذي خلف اللهب.
زاهٍ، من حرير.
سيد الوحوش!
جلس على الأرض بين أضواء اللهب وظلال العتمة، مستندًا بميل إلى جدار حجري عند منصة ما؛ واللهب يرفّ فيضيء وجهه ويُظلمه بالتناوب، فبدا عليه ما زال ذاك الإحساس الغريب الآسر العجيب، غير أنه بخلاف ما كان عليه ساعت بعثه الأول، صار وجهه شاحبًا شحوبًا شديدًا، حتى ليصحّ فيه القول إنه كالرماد.
تحت ضوء النار، كان ملتصقًا به ملتصقًا متوسدًا إلى جانبه ذاك الوحش الكاسر الشرس المشوّه الهيئة: التاوتيه؛ وفي هذه اللحظة كانت عيناه الجحفلان مفتوحتين، وفمه مفتوحًا قليلًا يُبدي أنيابًا مرعبة، وكأنه يلهث بلا توقف، محدّقًا بحقد عبر ضوء النار في تلك المجمرة أمامه نحو ذاك الضوء الأحمر الداكن البعيد الذي لم يعد يُرى له شأن.
كان وجه سيد الوحوش غير حسن، لكن هيئته هادئة جدًا، بل على طرف شفتيه ابتسامة خفيفة، قال: «ألف سنة تعبّدت، أفما كان مطلبك كله أن تصير إنسانًا؟ فإن قلت لك هذا، فحقيق بك أن تفرحي.»
خفت صوت تلك المرأة وصمتت، لم تتكلم لحظة، أما ذاك الضوء الأحمر الداكن فقد لمع فجأة لمعانًا.
كأن التاوتيه قد استشعر الخطر في الحال، فأخرج من فمه زئيرًا خافتًا وهو يحدّق بذاك الضوء الأحمر الداكن.
أخذ ذاك الضوء يتحرك ببطء، والاتجاه الذي يسلكه إنما هو نحو موضع سيد الوحوش؛ فازداد وجه التاوتيه وحشية، ووقف ببطء؛ وفجأة، امتدّت من جانبه يدٌ فربتت رأس التاوتيه برفق، فعندئذ فقط سكن رويدًا رويدًا.
سحب سيد الوحوش كفه وعاد ببصره، فإذا ذاك الضوء قد طار على تمهّل حتى بلغ أمامه، كأنه عين، فاستقر على غير بعيد منه يحدّق فيه.
نظر سيد الوحوش إلى ذاك الضوء الأحمر الداكن برهة، ثم ضحك فجأة وقال: «بيني وبينك صحبة لا تقل عن ألف سنة، وإن لم تكن صحبة حياة أو موت، فهي على الأقل صحبة قديم. ثم إنني في هذه اللحظة مثقل بالجراح، فكيف ما زلتِ عليّ بهذا الحذر؟»
رفّ ذاك الضوء الأحمر الداكن بضع رفّات، ثم أطلق فجأة صفيرًا حادًا، وتراجع إلى الوراء بسرعة فائقة، ولما اجتاز فضاء المجمرة من فوقها، حتى كبس لهبها في الحال، فأظلم ما حوله برهة ثم عاد إلى طبيعته، وحينذاك كان ذاك الضوء الأحمر الداكن قد تلاشى في العتمة.
وفي الوقت نفسه ارتفع صوت تلك المرأة الفاتر قائلًا: «أنا لا أثق بك، كما أن تاوتيهك لا يثق بي.»
نظر سيد الوحوش إلى العتمة أمامه، ثم انفجر ضاحكًا بصوت عالٍ: «حسن، حسن، حسن، أحسنتِ القول. غير أنني لا أفهم، ما دمنا على هذا القدر من انعدام الثقة المتبادلة، فلماذا جئتِ هذه المرة لتعينيني؟»
قالت المرأة بصوت فاتر: «لأن ما أريده لم يبقَ اليوم من يستطيع أن يعطيني إياه سواك.»
ابتسم سيد الوحوش ابتسامة خفيفة وقال: «ألهذا فقط، هذه الصور القبيحة المنقوشة على الجدران الحجرية وعلى الأرض؟»
لوّح بيده، ومع أن الابتسامة ما زالت عليه، فإن التعب في وجهه كأنه ازداد طبقة أخرى.
فجأة ارتفع لهب المجمرة عاليًا، وأخذ يفرقع، فإذا هو أضعاف حجمه الأول من غير سبب ظاهر، وفي لحظة عظم ضياؤه، وغدا الحرّ حوله حرارة لا تُطاق بسرعة. غير أن سيد الوحوش والتاوتيه وذلك الشخص الغامض الذي ما زال مستخفيًا في ظلال العتمة، لم يبدُ على أحدهم أي أثر من ردّ فعل.
كان اللهب يشتعل ويتمدد في العتمة على تؤدة، كأنه صار ذا حياة شيئًا فشيئًا، حتى إن شكله في ضوء النار أخذ يتمدد ويتقلص ويتحول، فمن كتلة مستديرة أخذ يطول رويدًا رويدًا ويتكاثف حتى صار على صورة تنين باهت.
في العتمة، وإذ حدّقت في هيئة التنين الناري الآخذ في التشكّل، قالت تلك المرأة بصوت متمهل: «أذكر أن هذه الصور القبيحة بالذات هي التي حبستك عصورًا لا تُحصى، أليس كذلك؟»
ابتسم سيد الوحوش ابتسامة خفيفة، غير أنه في ضوء النار لم يعد يُفرّق بينها: أهي ابتسامة مرارة، أم ابتسامة سخرية، أم ابتسامة برود؟
لأنه في تلك اللحظة التي ابتسم فيها، كان تنين النار فوق المجمرة قد اكتمل تشكّله، فبسط مخالبه في اللهب، ثم رفع رأسه فجأة نحو العتمة وأطلق زئيرًا صامتًا.
في اللحظة نفسها تقريبًا، ثارت موجات حرّ لاهبة كالطوفان، فانقضّت في أرجاء المكان، تتدفق وتتدحرج، محطمة كل ما يعترض طريقها. وبعد أن انحسر بحر النار، في وسط اللهيب الحارق، أخذت تضيء شيئًا فشيئًا على الأرض حول تلك المجمرة أربع صور، خطوطها خشنة، بلون أحمر دموي، وفي الصور أربعة تماثيل لآلهة شرسة وحشية مختلفة. ثم بعد برهة، على الجدران الحجرية فوق المجمرة وعلى يمينها ويسارها، أضاءت بالتتابع أربع صور منقوشة أخرى، بمضمون متشابه إلى حد كبير.