الفصل 206 — وحوش ملعونة
السيف يسائل السماء · صفحة 3 من 4
وحين اكتمل التحام الضوء الأحمر الدموي الأخير أسفل اللهب، انفجر فجأة الضوء من الحلقة الحمراء كلها، فطغى الأحمر وامتد، حتى بدا كأن اللهب في داخلها قد كُبت، وفي الأثناء نفسها، حلّ بهذا الفضاء جو من الشراسة والوحشية البالغة من حيث لا يدري أحد. وفي أعماق تلك الكتلة من اللهب، اتسعت في لحظة تلك العينان اللتان كانتا تلوحان وتغيبان.
«زئير!»
بزئير يزلزل السماء، اهتزت القاعة الحجرية كلها في لحظة، واللهب المتوهج راح يتراقص كرقص الشياطين المجنونة، يهتز بجنون، وفي أعماق النار، انكشف وحش هائل شرس مغطى بلظى النيران، يزمجر ويتطاول على الدنيا بازدراء.
وحش اللهب القرمزي!
ذلك الوحش الذي حرس يومًا دائرة النار الغامضة للشياطين الثمانية الموروثة عن قبيلة السحرة القديمة في مذبح النار الغامضة بوادي فن شيا، ظهر من جديد، وعند لقائه الثاني، لم يتمالك مينغ لي والقرد الصغير فلم يلحظ على وجهيهما بعض التغير، وشيوي يفتح فمه بأسنانه، جاثمًا على كتف مينغ لي، وزمجر بغضب في وجه ذلك الوحش.
أخذ جسد وحش اللهب القرمزي الهائل يظهر تدريجيًا من داخل الحلقة الهائلة لدائرة النار الغامضة للشياطين الثمانية، أولًا الرأس الضخم، ثم الكتفان، ثم القائمتان الأماميتان، وشيئًا فشيئًا، ظهر الجسد والقائمتان الخلفيتان، ومع مجيئه كانت حرارة القاعة الحجرية كلها ترتفع ارتفاعًا جنونيًا، حتى إن ثياب مينغ لي بدأت تميل إلى الاصفرار بالاحتراق.
أخيرًا، ظهر الجزء الأخير من جسده المشتعل بالنار، فوقف وحش اللهب القرمزي، ذلك الطود الهائل، محاطًا باللظى، أمام مينغ لي وشيوي، حتى إن مينغ لي لم يكن يبلغ إلا نصف قدم هذا الوحش الشرس. وخلف هذا الوحش، كانت تلك الحلقة الغريبة المؤلفة من ثماني صور للشياطين الشرسة تلمع حينًا وتخبو حينًا، تتبع وحش اللهب القرمزي.
كأنه شيطان، يضحك ضحكًا كاشرًا في الأمام!
أمواج من الشراسة تتدفق من كل صوب، وحس مألوف بدأ يغلي خفيًا في الدم، بل يكاد يتذكر بوضوح ذلك القتال العنيف الهائل الذي جرى آخر مرة في مذبح النار الغامضة بوادي فن شيا.
لم يتحرك مينغ لي، بل ظل يحدق بعمق في ذلك الوحش المتعجرف أمامه.
أدار وحش اللهب القرمزي، بكفيه المخلبيتين، رأسه ببطء، فمرت موجة من الحرارة الحارقة، وتلك العينان اللتان بدتا كأنهما تحترقان، أبصرتا مينغ لي، والقرد الثلاثي العيون شيوي على كتفه.
توقف رأس وحش اللهب القرمزي الضخم لحظة، وبعد هنيهة، فجأة أطلق صرخة هائلة تزلزل الأرض والسماء!
كانت تلك الصرخة مفعمة بالغضب والحقد ورغبة شديدة في الانتقام!
في لحظة، بدا اللهب الحارق كأنه انفجر، فتحول من الضوء القرمزي إلى شبه البياض التام، وارتفعت ألسنة نار لا تُحصى إلى نصف السماء، فصارت كرات نارية مستعرة تدور بسرعة لا تنقطع، ثم فتح الرأس المرعب فمه الهائل فجأة، وفي وسط الزئير، عضّ عضّة واحدة.
وقبل أن يبلغ رأسه الأرض، كانت الأرض حوله قد تشققت كلها، وتدفقت ألسنة نار لا نهاية لها كأن شموسًا سقطت إلى عالم البشر، منقضة بزئير جامح، فأغرقت شخص مينغ لي في لحظة.
ذلك اللهب الذي ارتفع في لحظة هائلة كأنه ذروة وليمة من وليمات الحياة، متفتحًا متألقًا!
وخلف اللهب، كانت تلك العينان المتعبتان في نظرهما فتور، لا تبصران من أفراح الحياة وأحزانها شيئًا.
كان المحيط ظلامًا، والسكون يلف كل شيء، ولو شيوي لينغ ورفاقها كانوا قد ساروا في هذا الكهف القديم وقتًا طويلًا، ومع أنهم ظلوا على حذر ويقظة طوال الطريق، فإنهم لم يلقوا بعد كل هذه المسيرة أي هجوم أو مضايقة.
في الظلام، كان ذلك القوام الجميل المحاط بهالة من الضوء الأزرق الفاتح الرقيق، ووجه لو شيوي لينغ البارد الصافي، إذا نظر إليه المرء من بعيد وسط العتمة، بدا كأنه أشد صفاءً مما يوصف، وبدا، في تباينه مع الظلام، وكأنه اكتسب مسحة من الغموض والبرودة الخفية.
كأنها تلك الزنبقية السوداء التي تتفتح همسًا في الظلام كما تقول الأساطير، تنمو ألف سنة، ولا تتفتح إلا لحظة واحدة.
كانت النظرات تتطلع إليها من وقت لآخر ثم تنصرف، لا تكاد تفارقها، غير أن لو شيوي لينغ بدت وكأنها لا تحس بذلك أصلًا، فعيناها المضيئتان كانتا لا تطلان إلا إلى الأمام، حيث لا يوجد إلا ظلام لا ينتهي، غير أنه في أعماق ذلك الظلام، كان ثمة شيء كأنها تأمل أن تراه.
مضت قدمًا، ولم تلتفت.
كان الظلام يتراجع أمامها همسًا، ثم يلتئم ببطء خلفها، وذلك القوام الرقيق كان بارزًا لافتًا في العتمة إلى حد أنه حجب ضوء من خلفها، حتى بدا كأنها تسير وحدها.
وفجأة، توقفت عن السير.
توقف من خلفها الجميع في الحال، ونظر لي شيون حوله بحذر، ثم تقدم، وكاد يفتح فمه ليسأل، إذ به يبهت لحظة، فرأى على وجه لو شيوي لينغ تعبيرًا معقدًا، يغلب عليه الحذر الشديد.