Chapitre 206 — Les bêtes démoniaques
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 6
La flamme du brasero se reflétait sur le visage de Ming Li ; les ombres dansantes tremblaient à la frontière de la lumière et des ténèbres. L'homme dit d'une voix calme : — Je n'ai point l'intention de me faire ton ennemi ; mais il semble que ce soit désormais inévitable.
Le Vénérable des Bêtes renversa la tête et laissa échapper un « ha » de raillerie : — Tu crois que, avec ta cultivation, tu peux me vaincre ?
Ming Li ne répondit pas.
Et ne s'arrêta point.
Ses pas sourds résonnaient dans l'espace vide ; il n'y avait point de vent, et pourtant, on ne sait pourquoi, la seule flamme de cette immense salle de pierre se mit soudain à osciller, et sa clarté devint peu à peu plus vive.
Les zones d'ombre étaient comme un royaume des morts, silencieuses et insondables ; on ne savait combien de démons et d'esprits maléfiques, dans ces ténèbres, fixaient du regard les gens qui se tenaient dans la lumière.
Ming Li marcha vers le Vénérable des Bêtes, au milieu de la flamme.
Soudain, cette flamme se dressa d'un coup, déployant un éclat éblouissant, et son volume entier devint plusieurs fois plus grand qu'à l'instant où elle brûlait paisiblement. Au sein de ces flammes grondantes, il sembla même s'élever un son pareil au rugissement d'un dragon, qui alla se répercuter au loin.
À ce rugissement, l'immense salle de pierre tout entière parut trembler ; le cri du dragon monta du grave à l'aigu, et les échos revenus des profondeurs obscures, loin de faiblir, s'élevèrent toujours davantage, jusqu'à devenir presque un sifflement strident, pour finir en un fracas de montagne et de mer qui assourdissait.
Ming Li s'arrêta : la masse de flammes ardentes venait de jaillir du brasero et lui barrait la route, et dans cette fournaise, confusément, une paire d'yeux féroces semblait paraître et disparaître, fixés sur lui.
La silhouette du Vénérable des Bêtes avait déjà disparu derrière la lueur du feu, mais sa voix calme en sortait clairement : — Ceci est une formation ancienne transmise par les contrées du Sud, nommée la Formation des Huit Férocités de la Flamme Mystique. Si tu parviens à la briser sans mourir, quoi que tu veuilles faire, je te laisserai faire.
À peine avait-il achevé que, presque au même instant, un rugissement jaillit de l'endroit le plus éclatant des flammes ; celles-ci frémirent et se métamorphosèrent avec violence, et la terre sur cinq pieds alentour en fut toute calcinée — l'on devinait sans peine quelle fournaise régnait près de ce brasero.
Un vent brûlant souffla de l'avant, faisant claquer les vêtements de Ming Li vers l'arrière ; son visage, pourtant, ne semblait en rien affecté, et même le singe Xiao Hui, tapi sur son épaule, fixait de ses trois yeux cette braise ardente sans montrer crainte ni souffrance. Seulement, leurs visages étaient graves, car chacun savait que ce n'était là que le commencement.
La première figure de férocité, d'un rouge sang, apparut lentement au-dessus des flammes ; sa face hideuse et sa posture étrange étaient exactement celles de l'image jadis aperçue dans l'autel de la Flamme Mystique, à la Vallée du Crépuscule Embrasé. Ming Li la contempla, et une expression complexe gagna peu à peu son visage.
L'une après l'autre, elles s'allumèrent en ordre ; la lumière écarlate, autour des flammes, se rejoignit peu à peu en un anneau qui encerclait le brasier central.
Lorsque le dernier éclat sanglant se referma sous les flammes, soudain, tout l'anneau rouge resplendit d'un coup, la lumière écarlate explosa, étouffant presque les flammes elles-mêmes ; aussitôt après, une férocité d'une violence extrême descendit dans cet espace, venue de nulle part. Au fond du brasier, la paire d'yeux à peine perceptible grandit en un instant.
— Hou !