Kapitel 11664 — Da begannen die ehrgeizigen Mächte, die eben noch im Verborgenen geschlummert hatten, eine gewisse Furcht zu spüren. Als Wei Zhao unter der Aula erschien und zwischen den Reihen der Beamten zur Linken und Rechten stand, stockte dem gesamten Hofstaat für einen Augenblick der Atem.

Vor einem Jahr, als er hier aufgetaucht war, hatten ihn alle noch für einen Glückspilz aus dem Reich der Landgötter gehalten, für einen kleinen Mann in ihren Augen.

Doch nun, nach kaum einem Jahr, stand Wei Zhao wieder an diesem Ort, und der gesamte Hofstaat wagte von selbst nicht einmal mehr, laut zu atmen.

Man musste wissen, dass sie selbst dem Qin-König gegenüber nicht mehr Respekt aufbrachten als dies.

Schließlich vermochte auch der Qin-König nicht, den Prinzenpalast Qi mit einem Schlag aufzulösen und von der Liste zu streichen.

Unmerklich hatte Wei Zhaos Abschreckung in den Augen aller bereits den Qin-König übertroffen und ihn zu einem einzigartigen Dasein im gesamten inneren Kaiserhof gemacht.

Wei Zhaos Blick glitt über die Gesichter der Anwesenden.

Wen sein Blick traf, der wagte nicht, ihm in die Augen zu sehen, und senkte eilig den Kopf.

Einzig als sein Blick über den Großkanzler Hou Chuang streifte, verharrte Wei Zhao einen Augenblick.

Unzählige Menschen, die diese Szene aus der Ferne verfolgten, riefen unwillkürlich im Chor: »Ein Machtminister! Wahrhaftig der mächtigste Minister unter dem Himmel! Kein Wunder, dass selbst der Himmelssohn sich von ihm so unterdrücken lässt, dass er den Kopf nicht mehr heben kann!«

In der öffentlichen Meinungsmache war Wei Zhao längst zu einem Machtminister ohnegleichen stilisiert worden.

Dabei ahnte niemand, dass er im inneren Kaiserhof überhaupt kein offizielles Amt innehatte; selbst der Posten des Leiters der Sicherheitsprüfungsbehörde war ihm wegen einer einjährigen Vakanz direkt entzogen worden.

Der heutige Wei Zhao war im Hof des inneren Kaiserhofs schlichtweg ein Niemand.

Vor den Himmelssohn getreten, machte Wei Zhao keinerlei Anstalten, eine Verbeugung zu erweisen; er sprach sofort einen Satz.

»Was habt Ihr mich rufen lassen?«

Dem Zhou-Himmelssohn zuckte das Augenlid, und er wollte sogleich in Zorn geraten.

Selbst als Marionettenhimmelssohn würden ihm diese Jahre doch zumindest an der Oberfläche die höchsten Herren, den Qin-König eingeschlossen, den Anstand erweisen; die elementare Etikette wäre gewahrt geblieben, sodass er nicht öffentlich das Gesicht verlöre.

Wei Zhaos Auftreten war anmaßend und unverschämt in höchstem Maße.

Der Zhou-Himmelssohn sprach mit dumpfer Stimme: »Warum kniest du nicht nieder, wenn du den Witwer erblickst?«

Der ganze Saal erschrak im Chor; die Blicke, die sich auf den Marionettenhimmelssohn richteten, waren, als sähen sie einen Tölpel an.

In einem solchen Augenblick dachte er noch an so etwas?

Hatte dieser Marionettenhimmelssohn die falsche Medizin geschluckt oder was war mit ihm los?

Von Wei Zhao ganz zu schweigen – selbst die übrigen hohen Herren, die sieben Könige eingeschlossen, erwiesen in der Aula höchstens eine Handverbeugung; von einem Niederknien konnte nie die Rede sein.

Letztlich war er eben nur ein Marionettenhimmelssohn.

Wei Zhao blickte ihn seltsam an: »Ich bin ein einfacher freier Kultivierender und kenne diese umständlichen Formalitäten nicht. Eure Majestät mögen mir verzeihen.«

Der Zhou-Himmelssohn verschluckte sich an den Worten, dann erhob er sich jählings: »Du kennst sie nicht? Nun gut, dann bringe ich es dir bei.«

Kaum gesagt, stieg er vom Thron des Himmelssohns herab und trat vor Wei Zhao.

Drinnen und draußen erhob sich ein gewaltiges Gemurmel.

Was hatte das zu bedeuten? Beabsichtigte dieser Marionettenhimmelssohn etwa, direkt gegen Wei Zhao vorzugehen?

Wer um alles in der Welt gab ihm den Mut?

Wer gab ihm die Selbstsicherheit?

Die einfachen Leute mochten vielleicht noch Illusionen hegen, doch den Kundigen war sonnenklar: Mit seiner Wenigkeit an Stärke kam der Zhou-Himmelssohn nicht nur nicht gegen Wei Zhao an – er besaß nicht einmal die Berechtigung, sich mit Wei Zhao zu messen.

Der Mann Wei Zhao brauchte nicht einmal die Hand zu erheben; ein einziger Hauch, und womöglich wäre er schon dahin.

Die beiden waren schlechthin nicht zu vergleichen.

Was beabsichtigte er eigentlich?

Unter den Augen aller überraschte die nächste Bewegung des Zhou-Himmelssohns sämtliche Anwesenden.

Er kniete direkt vor Wei Zhao nieder.

Was sollte das denn werden?

Nach Wei Zhaos heutiger Stärke war im inneren Kaiserhof niemand berechtigt, ihn zum Niederknien zu zwingen; doch ebenso durfte der Zhou-Himmelssohn als der einzige rechtmäßige Himmelssohn des inneren Kaiserhofs, und sei er auch nur ein Marionettenhimmelssohn, unter keinen Umständen vor irgendjemandem niederknien.

Schließlich verkörperte er das Antlitz des gesamten inneren Kaiserhofs.

Mit diesem Kniefall stürzte dem inneren Kaiserhof gleichsam eine Ecke des Himmels ein.

Wei Zhao betrachtete den Zhou-Himmelssohn vor sich und kniff die Augen zusammen: »Mit dieser Art des Unterrichts, Majestät, fällt es mir ein wenig schwer, mich abzufinden.«

Was der Zhou-Himmelssohn damit tat, war zweifellos, ihn vor aller Augen aufs Feuer zu setzen.

Doch damit war es noch nicht vorbei.

Der Zhou-Himmelssohn kniete nicht nur öffentlich nieder, er schlug auch noch mit dem Kopf auf den Boden.

Auf der Stelle erhob sich erneut ein Aufschrei des Schreckens.

»Dieser Wei Zhao verdient wahrlich den Tod! Er unterdrückt den Himmelssohn bis aufs Äußerste!«

Die öffentliche Meinung ergoss sich in einem Chor der Schmähung.

Zuvor hatten sie für den Zhou-Himmelssohn kaum Zuneigung empfunden, vielmehr hatten Spott und Hohn vorgeherrscht.

Doch jedem Menschen wohnt das Mitgefühl mit dem Schwachen inne.

Die jetzige Haltung des Zhou-Himmelssohns brachte das Bild eines von einem Machtminister unterdrückten Himmelssohns bis ins Letzte zum Ausdruck.

Schließlich war er, wie man es auch wendete, ein Himmelssohn einer Ära.

Vor dem gesamten Hofstaat den Himmelssohn zu Kneefall und Kopfstoß zu zwingen – wie schlecht musste dieser Wei Zhao sein?

Wei Zhaos Tonfall war dunkel, keine Spur von Freude oder Zorn darin zu hören: »Was beabsichtigt Eure Majestät eigentlich zum Ausdruck zu bringen?«

Der Zhou-Himmelssohn hob den Kopf, seine Stimme von äußerster Aufrichtigkeit: »Dass der Witwer zu diesem letzten Mittel greift, liegt allein daran, dass ihm kein Ausweg mehr bleibt. Ich bitte dich, die Menschen und Lebewesen des inneren Kaiserhofs zu retten!«

Wei Zhaos Augenlid zuckte jählings.

Als der gesamte Hofstaat diese Szene erkannte, zuckten auch ihm im Chor die Augenlider heftig.

Was war hier los?!

Unbemerkt war auf der Stirn des Zhou-Himmelssohns ein Paar pechschwarzer Hörner gewachsen, und auch seine Pupillen waren durch und durch schwarz geworden, sodass kein bisschen Weiß mehr zu sehen war!

Jemand schrie entsetzt auf: »Dämonenaugen, Dämonenhörner! Der Himmelssohn ist dem Dämon verfallen!«

Kaum waren diese Worte gefallen, geriet der gesamte innere Kaiserhof in Aufruhr.

Der Himmelssohn dem Dämon verfallen!

Dies existierte einzig in Mythen und Legenden und stand für ein Vorzeichen allergrößten Unheils!

Nun begannen selbst die hohen Herren der verschiedenen Mächte, die bis dahin kühl zugesehen hatten, ihre Gelassenheit zu verlieren.

Dass der große Umbruch der neuen Zeit vom Zhou-Himmelssohn ausging, hatten viele von ihnen geahnt; hätte es tatsächlich nichts mit dem Zhou-Himmelssohn zu tun, wäre das vielmehr unnormal gewesen.

Selbst wenn der Zhou-Himmelssohn heute vor aller Augen plötzlich tot umfiele, würden sie nicht so erschüttert sein.

Doch dass der Himmelssohn dem Dämon verfiel – das war wirklich zu gewaltig!

Sobald der Himmelssohn vollends dem Dämon verfiele, wäre der Zhou-Himmelssohn selbstverständlich verloren, doch das damit einhergehende Vorzeichen größten Unheils vermochte den gesamten inneren Kaiserhof ins rettungslose Verderben zu stürzen!

Kein Wunder, dass er das kaiserliche Siegel verbrennen ließ und die Sache noch anfachte, sodass sie aller Welt bekannt wurde.

Der Zhou-Himmelssohn hatte damit den gesamten inneren Kaiserhof in Geiselhaft genommen!