Kapitel 24 — Das göttliche Schwert

In diesem Schnauben lag Verachtung, und es drang an das Ohr dessen, der neben ihm saß, der sogleich reagierte: »Nun, wie es scheint, ist Bruder Cangsong ein wenig unzufrieden?«

Daoist Cangyan wandte nicht einmal den Kopf, sondern sagte leichthin: »Schwester Shuiyue, deine Jünger sind wahrhaftig allesamt von außerordentlicher Schönheit!«

Meisterin Shuijing verfärbte sich. Bei diesem Wettkampf der Kampfkunst pries Daoist Cangyan nicht die Kultivierung ihrer Jünger, sondern deren Schönheit – darin lag offenkundig Hohn. Was für ein Mensch war Meisterin Shuijing! Sie zog die Brauen empor und erwiderte sogleich: »Wusste ich doch nicht, dass es unter den Kultivierenden der Canglan-Sekte noch so viele Schürzenjäger und Wollüstlinge gibt.«

Daoist Cangyan geriet in Zorn und wollte gerade widersprechen, da hob der ehrwürdige Daoyan, der zwischen ihnen saß, die Hand und lächelte: »Genug, genug. Ihr seid alle schon einige hundert Jahre alt – schämt ihr euch denn nicht, euch vor so vielen Jüngern zu zanken? Seht dem Wettkampf zu, seht dem Wettkampf zu.«

Die beiden Ehrenwerten schnaubten schwer und wandten die Köpfe ab.

Fangs silbernweißes Unsterblichenschwert war inzwischen blitzschnell bis zu der Wolkenschicht unter Lu Xueqis Füßen vorgedrungen. Auf Lu Xueqis kaltem Gesicht regte sich nicht die leiseste Miene; man sah nicht einmal, wie sie sich bewegte, da trug sie die Wolke unter ihren Füßen schon rückwärts. Doch Fangs Schwert war schneller und hatte sie im Nu eingeholt. Auf den Rängen erhoben sich jäh aufschreiende Rufe und Seufzer.

In diesem äußersten Augenblick, da kein Zögern mehr möglich war, drehte Lu Xueqi die Hand um, und das kostbare Schwert hinter ihr lag plötzlich in ihrer Hand. Ihr Antlitz glich wie Jadeschnee, und doch zog sie die Klinge nicht aus der Scheide, sondern hielt das himmelblaue Schwert nur schützend vor sich.

»Kling!«

Ein heller Nachhall rollte weit über den Platz und verhallte, gar lieblich anzuhören.

Fangs silbernweißes Unsterblichenschwert prallte wie unter einem schweren Schlag zurück. Sowohl Fang auf der Arena als auch Daoist Cangyan unten auf den Rängen verfärbten sich jäh. Unter den erstaunten Blicken aller sah man, wie Lu Xueqi ohne das geringste Zögern – ein zartes Rot war über ihr schneeweißes Gesicht gehuscht – mit der rechten Hand ausholte und das himmelblaue Schwert samt Scheide von sich schleuderte; zugleich krümmte und streckte sie die fünf Finger der Rechten, ballte die Finger zum Zauberzeichen, und alsbald erstrahlte das himmelblaue Unsterblichenschwert in der Luft in blendendem Glanz. Blaues Licht überflutete die ganze gewaltige Arena, unsterblicher Hauch wallte auf – offenkundig war dies kein gewöhnliches Werk.

Fang wagte nicht zu säumen. Als er sah, wie das gleißende blaue Licht Himmel und Erde überflutete, erschrak er im Herzen, und zugleich zürnte er darüber, dass Lu Xueqi nicht einmal ihr Unsterblichenschwert aus der Scheide zog und ihn derart verachtete. Doch er trieb das Schwert in seiner Hand weiter an, und im Nu verdichteten sich vor ihm drei Eiswälle, die feine Kälte ausströmten.

In der Luft waren Lu Xueqis klare Augen hell wie Sterne; die Falten ihres schwarzen Gewandes flatterten im starken Wind, ihre Haltung war von weltloser Anmut und ergriff das Herz. Ihre Lippen schienen leise eine Formel zu murmeln, auf ihrem kalten Gesicht regte sich keine Miene. Unter ihrem Blick sahen alle, wie das in der Luft schwebende Unsterblichenschwert, das zehntausend Zhang blaues Licht verströmte, plötzlich einen gewaltigen Laut von sich gab, wie das Brüllen eines wilden Tieres, dass die Weiten erdröhnten. Im Nu schwoll das blaue Licht mächtig an, das Schwert schien den Himmel zu durchbrechen, wie ein rasender Drache aus dem Abgrund zu fahren; alle Wolken und Lüfte im Umkreis von mehr als zehn Zhang wurden in einem Augenblick hinweggefegt, spurlos verschwunden.

Man sah, wie aus den zehntausend Bahnen blauen Lichts, aus der alleriefsten Stelle, wo das Blau dem Himmelsblau des Firmaments glich, das Unsterblichenschwert herbeiflog – herbeigeschossen kam es auf Fang zu, von solcher Wucht, wie sie zu dieser Stunde ihresgleichen nicht hatte.

Fangs Miene war finster, Schweiß rann ihm in Strömen von der Stirn – offenkundig erschütterte ihn die ungeheure Macht von Lu Xueqis blauem Unsterblichenschwert. Im nächsten Augenblick schon war das Schwert vor ihm.

»Krach, Krach, Krach!«

Vor den Augen mehrerer hundert Qingyun-Jünger, die fassungslos starrten, durchdrang das blaue Unsterblichenschwert die drei Eiswälle Fangs wie Tofu, als wären sie nicht vorhanden, und zersplitterte sie in Stücke.

Fang erschrak gewaltig. Nach seinen Kräften wäre es ihm wohl möglich gewesen, weitere Eiswälle zur Abwehr zu errichten, doch er hatte gemeint, drei genügten. Dass Lu Xueqis Kultivierung so tief reichte und ihr blaues Unsterblichenschwert so unerwartet mächtig war, hatte er nicht geahnt – und schon war es vor ihm.

In diesem Augenblick von Leben und Tod zwang Fang sich, die Fassung zu bewahren; das silbernweiße Unsterblichenschwert erglühte, schützte ihn vor der Brust, und er beschwor einen weißen Lichtschild herauf. Augenblicke später prallte Lu Xueqis blaues Unsterblichenschwert hart auf diesen weißen Lichtschild.

»Wumm!«

Der gewaltige Laut glich einem wilden Donnerrollen am Firmament, das heranwälzte; eine ungeheure, unsichtbare Druckwelle breitete sich, von den beiden Unsterblichenschwertern als Mittelpunkt, rasch nach allen Seiten aus. Alle Qingyun-Jünger, die unten standen, spürten jäh einen heftigen Wind ins Gesicht schlagen, und sie wurden wider Willen einen Schritt zurückgetrieben; ja der ganze Kreis der Zuschauermenge weitete sich mit einem Mal um einen Ring.

Alle verfärbten sich, erschüttert von der ungeheuren Macht dieses nie zuvor gesehenen unsterblichen Werkzeugs.

Nach diesem kurzen Augenblick des Staunens kehrten aller Blicke auf die Arena zurück. Man sah, wie Lu Xueqi, wann auch immer, auf der Plattform gelandet war; das Unsterblichenschwert samt Scheide war ihr bereits in die Hand zurückgeflogen, blaues und weißes Licht verlöschten allmählich. Doch alle bemerkten, dass Fangs Gesicht aschfahl war.

Man sah, wie Fang langsam den Kopf hob, auf Lu Xueqi deutete, und seine Stimme – er wusste selbst nicht, warum – heiser geworden war; heiser stieß er hervor: »Du …«

Alle waren verstört und wussten nicht, was geschehen war, da geschah jählings ein Unglück: An dem silbernweißen Unsterblichenschwert, das seit eben vor Fang in der Luft geschwebt hatte, erklangen plötzlich mehrere dumpfe Laute auf der Klinge. Daraufhin – unter den Blicken unzähliger Augen – erschien ein Sprung auf der Klinge, der sich rasch weitete; Augenblicke später gab dies Unsterblichenschwert einen schmerzvollen Laut von sich, und mit einem »Klong« brach es in zwei Hälften und fiel auf die Arena.

Auf der Arena und auf den Rängen herrschte Totenstille; alle hielten den Atem an.

Was ein über lange Zeit kultiviertes Unsterblichenschwert einem Kultivierenden bedeutet, darüber war sich droben auf dem Wolkenmeer kein einziger im Unklaren.

»Wäh!« Auf der Arena spie Fang einen Schwall Blut aus, die Hand auf die Brust gepresst, das Gesicht vom Schmerz verzerrt; er vermochte sich nicht länger zu halten, stürzte zu Boden und verlor das Bewusstsein.