Kapitel 48 — Das Städtchen

»Wah …« – die anwesenden Dorfleute standen mit offenem Mund und weit aufgerissenen Augen da, dann aber hellten sich ihre Mienen auf: Wenn dieser Riese solche Zauberkraft besaß, so war es ein Leichtes für ihn, den dreischwänzigen Fuchsgeist zu beseitigen. Der Vorsteher trat als erster hervor, lachte unablässig und sagte: »Der wackere Shitou versteht sein Handwerk, so sei es dir denn anvertraut.«

Shitou nickte.

Der Vorsteher stockte einen Augenblick; über sein Gesicht huschte jählings ein Zögern, dann sagte er: »Doch in einer Sache hoffe ich, dass der wackere Shitou Nachsicht üben möge.«

Der Riese namens Shitou sprach wohl von Natur aus mit dumpf dröhnender Stimme; auch jetzt klang es so: »Sprich, Alter.«

Der Vorsteher sagte: »Was nun den Lohn betrifft – es ist ja das sauer verdiente Geld der Dorfleute, darum hoffen wir, dass wir erst, nachdem der wackere Mann das Ungeheuer beseitigt hat, dann …«

Doch Shitou hörte bis hierher, hob abwehrend die Hand und sagte: »Das hat nichts zu bedeuten. Ehe ich auszog, hat mein Meister mir eingeschärft: Wir sind Leute des rechten Weges; wo ein Ungeheuer sein Unwesen treibt, da ziemt es sich, ohne Zaudern hervorzutreten und es als Übung der eigenen Kultivierung zu betrachten. Was aber Geld und dergleichen angeht, davon ist nicht weiter zu reden; ihr müsst mir nur eine tüchtige Mahlzeit geben, dass ich satt bin und die Kraft habe, das Ungeheuer zu beseitigen, dann ist es genug.«

Der Vorsteher war hocherfreut; gab es doch noch ein so günstiges Geschäft, und besser konnte es gar nicht kommen. Er sagte eilends und wiederholt: »Das versteht sich von selbst, das versteht sich von selbst; der wackere Mann folge mir nur, wir werden ihn gewiss zufriedenstellen.«

Zhang Qingyue, der daneben stand und Shitous Worte hörte, fühlte in der Brust – er wusste selbst nicht wie – einen jähen Aufruhr, und sogleich schämte er sich bitterlich; er dachte nur, wie einst auch Meister und Meisterin die Brüder der Schule so belehrt hatten, und wie er nun, da es darauf ankam, sich vor der Sache fürchtete – wahrlich, er machte seinem Meister alle Schande.

Bei diesem Gedanken wallte heißes Blut in ihm empor; er fühlte nur: Bin ich nicht von einer namhaften rechtes Weges Schule, wie dürfte ich mich dieser Sache entziehen? Und schon wollte er einen Schritt vortreten, den Mund öffnen, sich zu erkennen geben und mit Shitou gemeinsam ausziehen, das Ungeheuer zu bannen.

Doch kaum hatte er den Fuß drei Fingerbreit gehoben, im Augenblick, da er eben den Boden verlassen wollte, da hörte er jählings neben sich eine Stimme, in der ein wenig Bangen lag und ein wenig Drängen: »Ach, du junger Herr, über deinem Haupt hängt eine schwarze Wolke, dein Stirnpunkt ist dunkel, der Tod liegt dir im Antlitz – es steht übel um dich!«

Zhang Qingyue war voller Zuversicht gewesen, die Worte lagen ihm schon auf der Zunge und wollten sich eben herauslösen, um ein rechtes Werk der Gerechtigkeit zu tun; da wurde ihm unversehens dieses Wort ins Ohr gesagt, er erschrak, die Rede blieb ihm im Halse stecken, und im nächsten Augenblick verlor er den Halt, stolperte einen Schritt, trat fehl – und stand mit dem Fuß in einem Hundehaufen.

Der Zorn darüber war nicht gering: Zhang Qingyue sprang auf, und es war ihm, als stinke der Fuß; obwohl die Schuhsohle dazwischen war, lief es ihm doch kalt über den Rücken, ja der ganze Leib schüttelte sich. Ingrimmig wandte er den Kopf, um zu sehen, wer da gesprochen hatte.

Da stand neben ihm ein alter Mann, Bart und Haare schneeweiß, mit klaren, schlichten Zügen, der beinahe etwas von einem Knochengerüst der Unsterblichen, von einem erleuchteten Meister an sich hatte, sodass man beim ersten Anblick schon einige Ehrerbietung empfand; und neben dem Alten stand ein kleines Mädchen von acht, neun Jahren mit zwei himmelwärts gerichteten Zöpfen, gar munter und liebreizend, das hielt eine Traube Kandiszuckerfrüchte in der Hand und aß genüsslich davon.

Zhang Qingyue war für einen Augenblick von der Erscheinung des Alten so eingeschüchtert, dass er nicht zu schimpfen vermochte; eben überlegte er, was er sagen sollte, da sah er nur, wie der Alte einen Blick auf seinen Fuß warf und nicht nur kein Zeichen von Entschuldigung zeigte, sondern vielmehr mit bedrängter Miene sagte: »Sieh doch, sieh doch, ist das nicht ein gar großes Vorzeichen?«

Zhang Qingyue erschrak und sagte: »Was?«

Der Alte sah ihn an und sprach mit eindringlichem Nachdruck: »Hast du denn noch nie gehört: Wer in einen Hundehaufen tritt, den bedrängt das Unglück; von zehn sterben neun, das Verderben erfüllt den Himmel – dieses Sprichwort?«

Zhang Qingyue war sprachlos und sagte verdutzt: »Nein, ich habe früher nur von meinen älteren Mitschülern gehört, wenn jemand großes Glück habe, dann sage man, er sei in einen Hundehaufen getreten …«

Der Alte war einen Augenblick verdutzt, schüttelte wieder und wieder den Kopf und sagte: »Wirr, wirr, das ist ja barer Unsinn.«

Zhang Qingyue sagte: »Wieso denn?«

Der Alte sagte: »Wenn dem so wäre – bist du denn je absichtlich in einen Hundehaufen getreten?«

Zhang Qingyue erschrak; er dachte an jene Zeit auf dem Dazhu-Gipfel, da er, der Jüngste im Rang, oft die schmutzigen Arbeiten verrichten musste, und an den großen Hund Dahuang, den sein Meister Tian Buhui hielt, der …

und sogleich schüttelte er wieder und wieder den Kopf.

Der Alte nickte und sagte: »Und hast du je gesehen, dass jemand absichtlich in einen Hundehaufen tritt?«

Zhang Qingyue schüttelte den Kopf und sagte: »So etwas gibt es doch nicht!«

»Eben!« Der Alte schlug die Hände zusammen und sagte: »Gäbe es wirklich so etwas wie Hundehaufen-Glück, wie könnte es da sein, dass alle es scheuen wie die Pest? Und überdies: Ein Hundehaufen ist der Kot, den es gibt, ein Gestank, der zum Himmel steigt, von allen verabscheut – wer hineintritt, hat der nicht Unglück, sondern etwa Gutes zu erwarten?«

Als Zhang Qingyue das hörte, schien ihm diese Rede voller Sinn; siehe da, früher hatte er sich wahrlich geirrt. Und wenn er dann an die vorigen Worte des Alten dachte – das war doch wahrlich Schreckensrede gewesen –, da konnte er einen kalten Schweiß nicht zurückhalten und sagte: »Dann, Alter, sagtest du vorhin, ich …«

Der Alte zog die Brauen fest zusammen, musterte Zhang Qingyue von Kopf bis Fuß und ließ ihn dabei so lange zappeln, bis er endlich sagte: »Hm, es scheint wirklich, dass dir ein großes Unheil bevorsteht. Wie wäre es, wenn du mit mir beiseiteträtest und ich dir das Antlitz lese?«

»Antlitz lesen?« Zhang Qingyue war einen Augenblick befangen; erst da bemerkte er, dass der Alte noch einen Bambusstab in der Hand hielt, an dem ein weißes Tuch hing mit vier geschriebenen Zeichen: Der Unsterbliche weist den Weg.

Also war es ein Wahrsager und Schicksalsdeuter. Doch obwohl dem so war, empfand Zhang Qingyue keine Geringschätzung – aus keinem anderen Grund, als dass einst der Ahnherr Qingyun, der die Schule der Blauen Nebel gründete, gleichfalls ein Wahrsager der Straßen gewesen war. Freilich gab es heute in der Schule der Blauen Nebel niemanden mehr, der dies Handwerk betrieb; doch die Schule Qingyuns war den Wahrsagern stets freundlich gesinnt gewesen – hätte sie es sonst nicht ihren Ahnherrn verleugnet?

Zhang Qingyue zögerte; doch er bemerkte, dass eben, während er mit dem Alten sprach, die Dorfleute den Riesen namens Shitou schon umringt und sich mit ihm entfernt hatten. So fasste er sich und dachte: Wenn ich mich zuerst von diesem Alten mustern lasse, so ist das wohl nicht übel; hat doch auch der Vorsteher eben gesagt, der Riese solle sich erst satt essen, ehe er ausziehe – es bleibt also noch Zeit.

Bei diesem Gedanken wandte er sich um und sagte zu dem Alten: »Nun gut, so bitte ich dich, Alter, mir das Antlitz zu lesen.«

Der Alte lächelte still vor sich hin, wies mit der Hand auf einen großen Baum am Wegrand und sagte: »So wollen wir dort miteinander sprechen.« Damit wandte er sich und ging voran.