Kapitel 48 — Das Städtchen

Wer weiß, wie lange es dauerte; allmählich legte sich Zhang Qingyues Miene, die erst von Angst, dann von Ringen und Qual gezeichnet war. Er streckte langsam die Hand aus, ergriff den Stab aus dunklem Eisen vom Boden, erhob sich und sprach kalt zu Wan Ren Gui: »Wer seid Ihr eigentlich?«

Wan Ren Gui war nun wieder ganz in seinem lässigen Stil, die Mordlust zwischen seinen Brauen war verschwunden; er lächelte schwach und sprach: »Ich? Ich bin Wan Ren Gui, weiter nichts als ein gewöhnlicher Sterblicher, der durch die Welt wandert.«

Zhang Qingyue starrte ihn an, und die Hand, die den Stab aus dunklem Eisen hielt, ballte sich langsam fester: »Wie kann ein gewöhnlicher Sterblicher so vieles wissen? Seid Ihr etwa ein Dämon des Dämonenkults?«

Wan Ren Gui reagierte kaum, er sah ihn nur an und sprach gleichmütig: »Ist die Unterscheidung von Recht und Unrecht für Euch wirklich so wichtig?«

Zhang Qingyue atmete tief ein und sagte mit schwerer Stimme: »Ja!«

Wan Ren Gui lachte plötzlich kalt auf: »Wenn dem so ist, warum führt Ihr dann noch immer dieses unheilvolle Ding des Dämonenkults in Eurer Hand?«

Zhang Qingyue erbebte, doch seine Miene blieb streng und aufrecht: »Dieser Stab aus dunklem Eisen mag ein Wesen der Dämonen sein, doch ich gebrauche ihn, um Dämonen zu erschlagen und Unheil zu bannen; so ist es der rechte Weg, und ich bin mir keiner Schuld bewusst – ganz wie bei Eurem sogenannten uralten Schwert Göttertöter aus meiner Sekte.«

Wan Ren Gui stockte, erhob sich langsam und musterte Zhang Qingyue von Kopf bis Fuß, als habe er diesen Menschen neu erkannt; ja, an seinen Mundwinkeln erschien sogar ein schwaches Lächeln. »Ihr vermögt das von selbst zu bedenken – selten, wahrhaft selten! Allein solcher Sinn übertrifft noch die Qingyun, nein, die meisten Menschen dieser Welt!«

Zhang Qingyue kümmerte sich nicht darum, er starrte ihn nur an: »Wer seid Ihr eigentlich?«

Wan Ren Gui antwortete nicht, sondern fragte zurück: »Ihr zieht diesmal nach Norden – wollt Ihr etwa zu Eurem Berg Canglan zurück?«

Zhang Qingyue stockte einen Augenblick: »Was meint Ihr damit?«

Wan Ren Gui lächelte schwach: »Ihr wisst es noch nicht? Der Dämonenkult ist wieder erstanden, seine Macht ist mächtig gewachsen. In diesen Tagen sammelt er sich auf dem Berg Liubo im Ostmeer; viele aus Eurer Canglan-Sekte sind dorthin gezogen und vereinigen sich dort mit den anderen Sekten – es wird wohl eine große Schlacht geben. Warum geht Ihr nicht hin und seht es Euch an?«

Zhang Qingyue erstarrte: »Gibt es denn so etwas?« Doch gleich darauf hob er den Kopf und sagte: »Das geht mich nichts an. Ich frage Euch noch einmal …« – weiter kam er nicht, denn in diesem Augenblick der Zerstreuung war Wan Ren Gui wie ein Gespenst verschwunden, ja selbst der Teestandbesitzer in der Ferne war fort; es blieb nur ein einsamer Teestand und Zhang Qingyue ganz allein.

Zhang Qingyue sah sich mit starrem Blick um, und mitten am hellen Tag empfand er, er wusste nicht warum, einen Schauer der Kälte.

Er stand lange auf derselben Stelle, dann endlich stampfte er mit dem Fuß auf, trat unter dem großen Baum hervor und ging nach Osten.

Kurz nachdem Zhang Qingyue gegangen war, traten hinter dem großen Baum zwei, drei Gestalten hervor. Der Erste war Wan Ren Gui, der Zweite der Teestandbesitzer, und noch einer – das Mädchen BiLi aus dem Dämonenkult, die Zhang Qingyue gewiss aufs Äußerste erschreckt hätte, hätte er sie gesehen.

Wan Ren Gui blickte nach Osten, nickte leicht, und ein schwaches Lächeln trat auf seine Mundwinkel: »Dieser Jüngling hat einen eigensinnigen Charakter und einen festen Willen – er gleicht ein wenig dem, was ich in meiner Jugend war.«

Der Teestandbesitzer an seiner Seite war längst nicht mehr der gebrechliche Greis von vorhin; sein Blick war scharf, seine Haltung gebieterisch. »Sektiererherr, da er doch unseren höchsten Schatz des Dämonenkults in Händen hält, warum habt Ihr diesen Menschen nicht hierbehalten?«

Wan Ren Gui nahm es gelassen hin, dass man ihn ›Sektiererherr‹ nannte, und sprach nur gleichmütig: »Die Blutverschlingende Perle und der Seelenraub sind, ich weiß nicht wie, von diesem Jüngling mit seinem essentiellen Blut verschmolzen und zu einem blutgeläuterten Geschmeide geworden. Nun kann dieses Geschmeide außer diesem Jüngling niemand mehr lenken; es wäre nutzlos, es ihm zu rauben.«

BiLi schnaubte daneben: »Ich habe mich damals unten am Toten Geisterabgrund schon gewundert, warum dieser Stab so seltsam aussah – dass er solchen Ursprungs ist!«

Wan Ren Gui wandte den Kopf zu BiLi, und sein Gesichtsausdruck wurde überaus sanft: »BiLi, was hältst du von diesem Jüngling?«

BiLi errötete und schalt: »Vater! Heute sollte ich Euch doch herführen, damit Ihr Euch anseht, wie er ist!«

Wan Ren Gui lachte leise: »Der Jüngling ist nicht übel, nur ist er von Kindheit an zu tief vom Sektengeist der Canglan-Sekte vergiftet. Wollte man ihn in unsere heilige Sekte aufnehmen, so wäre das bei seinem Eigensinn wohl überaus schwer.«

BiLis Miene verdüsterte sich sogleich, und sie seufzte leise.

Wan Ren Gui streckte die Hand aus und strich seiner Tochter sanft über den Kopf; er lächelte: »Doch vermag er den Knoten zu lösen, der dich so viele Jahre bedrückt hat, und lässt Vater und Tochter wieder zueinanderfinden. Diese Zuneigung müssen wir ihm vergelten.«

BiLis Miene belebte sich, und sie sagte freudig: »Vater, Ihr habt ein Mittel?«

Wan Ren Gui hob den Blick zum Himmel, und eine gebieterische Ausstrahlung ging allmählich von ihm aus, die zeigte, dass er ein Mann war, der lange die Macht in Händen gehalten hatte; doch wie es schien, lag in seinem Ausdruck auch etwas Gramvolles. Man hörte ihn langsam sprechen: »Den Charakter eines Menschen zu wandeln ist zwar nicht leicht, aber es gibt durchaus Mittel und Wege.«

BiLi strahlte vor Freude. Wan Ren Gui wandte den Kopf, sah es und lächelte schwach – mit einem Ausdruck, der keinem Vater auf Erden ungleich war, der seine Tochter froh sieht. BiLi lächelte ihrem Vater zu, da bemerkte sie, wie der Mann daneben die Brauen runzelte und leise zu Wan Ren Gui sagte: »Sektiererherr, er ist doch nur ein namenloser Bursche der Canglan-Sekte. Ist es da wert, so viel Mühe aufzuwenden?«

Wan Ren Gui schüttelte den Kopf: »Der Jüngling hält ein Wesen des größten Unheils in Händen, wie es seit Anbeginn der Zeiten nicht war, und wie es aussieht, vermag er es sogar frei zu lenken. Künftig wird er gewiss kein Wesen sein, das in einem Teiche bleibt. Solch ein Talent, wenn wir es gewinnen, wird meinem Herrschaftswerk großen Nutzen bringen – ganz zu schweigen davon, dass er uns Vater und Tochter einen großen Dienst erwiesen hat.«

BiLi nickte eifrig: »Ebenso ist es. Ich habe es ihm damals schon gesagt: Wenn er in unsere heilige Sekte einträte, würde Vater ihn gewiss schätzen. Er aber hört nicht.«

Wan Ren Gui lachte auf: »Wie sollte er hören? Bei seinem Charakter, und dazu in Qingyun aufgewachsen, hasst er unsere heilige Sekte längst bis aufs Blut. Nur – hehe –, die Blutverschlingende Perle und der Seelenraub sind die unheilvollsten Dinge dieser Welt; obwohl sie von diesem Jüngling, man weiß nicht wie, zu blutgeläuterten Geschmeiden verschmolzen wurden, sodass die Mordlust nach innen gekehrt ist und nicht nach außen dringt, kann es nicht ohne Wirkung bleiben, wenn er diese beiden Unheilsdinge bei sich trägt. Meiner Ansicht nach ist dieser Jüngling in seiner Praxis noch nicht tief gedrungen, und da er Tag und Nacht mit diesen Unheilsdingen zusammen ist, wird mit der Zeit die Wildheit im Inneren des Geschmeides von ihm Besitz ergreifen; sein Charakter wird sich gewiss wandeln, er wird morden und Blut begehren. Dann wird der rechte Weg ihn nicht mehr dulden, und wenn wir ein wenig nachhelfen, wird es ihm schwerfallen, unserer heiligen Sekte nicht beizutreten.« Bei diesen Worten lachte er schallend.