Kapitel 53 — Die fremdartigen Bestien

Kurz nachdem BiLi und die anderen die Verfolgung aufgenommen hatten, war es in diesem finsteren Winkel, der eben noch einen heftigen Kampf erlebt hatte, gerade dabei, sich allmählich wieder zu beruhigen, als von oben ein scharfes »Saus! Saus!« erklang – zwei Lichtstrahlen, einer weiß, einer blaugrün, schossen herab, schwankten zweimal und hielten für einen Augenblick inne. In den Lichtbällen wurden ein Mann und eine Frau sichtbar: Li Xun und Yan Fei von der Schule des Glühenden Abendrots.

Auf Li Xuns stattlichem Antlitz lag nun ein leises Staunen. Im Schein der magischen Waffe ließ er den Blick umherschweifen und sagte zu Yan Fei: »Schwester, wer hätte gedacht, dass unter dem Bau dieser Fuchsbestie noch eine solche verborgene Welt liegt.«

Auch Yan Feis Miene zeigte einiges Erstaunen. Sie nickte: »Ja. So etwas habe ich früher nie gesehen; all diese Ungetüme dürften wohl noch niemals ans Licht der Welt getreten sein.« Sie hielt kurz inne und fuhr dann leise fort: »Bruder, die Lage hier ist unheimlich, gewiss aufs Äußerste gefährlich. Wir müssen auf der Hut sein.«

Li Xun lächelte flüchtig, und in seinen Zügen erschien ein Anflug von Stolz. »Sei unbesorgt, Schwester. Jene Fuchsbestie hat kaum fünfhundert Jahre an Kultivierung hinter sich – was sollte sie uns schon bedeuten!«

Yan Fei lächelte gleichfalls. »Bruder, du bist über die Maßen begabt und in deiner Kunst tief gegründet, da fürchtest du jenes Ungeheuer natürlich nicht. Aber falls dieser ›sechsschwänzige Geisterfuchs‹ bei dem ›dreischwänzigen Fuchsgeist‹ weilt – bei seinen tausend Jahren Kultivierung dürfte das doch noch einiges Kopfzerbrechen bereiten.«

Li Xun warf Yan Fei einen Blick zu, ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht, und plötzlich sagte er: »Schwester, deine Worte klingen schön, doch im Herzen hältst du deinen älteren Gefährten wohl für ruhmsüchtig und voreilig, und du sorgst dich gewaltig, nicht wahr?«

Yan Feis Mundwinkel zuckten leicht. Sie sagte leise: »Bruder, du machst dir zu viele Gedanken.«

Li Xun wandte sich um, ließ den Blick ringsum schweifen und sagte gleichmütig: »Schwester, ist dir aufgefallen, dass die Temperatur hier unten im Abgrund etwas ungewöhnlich ist?«

Yan Fei nickte. »Allerdings. So tief hinabgestiegen, und es scheint noch heißer zu sein.«

»Nicht nur etwas heißer«, erwiderte Li Xun, »sondern weit heißer als gewöhnlich. Und ich habe unterwegs mit wachem Auge die schwarzen Felsen im Abgrund betrachtet und bin zu dem Schluss gelangt, dass diese einst in uralten Zeiten aus zehntausend Klaftern Tiefe als geschmolzenes Gestein aus dem Erdinneren hervorbrach und erkaltete. Dieser Abgrund ist zum größten Teil ein Vulkankrater!«

Yan Fei stieß ein leises »Ah!« aus, dann glitten ihre schönen Augen hin und her, und sogleich, als hätte sie begriffen, sagte sie: »Du meinst …«

Li Xun sprach weiter: »Ganz recht, das ist es. Der Fuchsgeist hat diesen Krater mit Absicht als seinen Bau erwählt. Vor dreihundert Jahren waren die Füchse von unerhörter Tollkühnheit beseelt, kannten weder Tod noch Teufel und drangen freventlich in das verbotene Gebiet unserer Schule des Glühenden Abendrots ein, um die Wunderwaffe des dunklen Feuers zu rauben. Doch was war damals unser Meisteronkel Shangguan, der den Geisterpalast bewachte, für ein Mann! Kaum war die Kunde zu ihm gedrungen, eilte er herbei, entfaltete seine göttliche Macht und nahm die ganze Fuchsschar gefangen. Nur jener sechsschwänzige Geisterfuchs entkam – verhasst sei seine Heimtücke! –, denn seinem Wesen ist Verrat eingeboren, und so schlüpfte er durch die Maschen des Netzes.«

Hier hielt er inne, stieß ein kaltes Lachen aus und fuhr fort: »Doch Meisteronkel Shangguan war tief in seiner Kunst gegründet, und seine Waffe, der ›Neunfache Kälte-Eisgriff‹, ist obendrein ein Juwel, wie es auf Erden nur eines gibt, von beispielloser Wucht. Einst im Tal habe ich den Talherrn erzählen hören: Zwar sei der sechsschwänzige Geisterfuchs mit knapper Not entronnen, doch habe Meisteronkel Shangguan ihm den Neunfachen Kälte-Eisgriff in die Fuchspulsader getrieben und die Wurzel seiner Kultivierung zerstört. In diesen dreihundert Jahren mag er nicht gestorben sein, doch sicherlich leidet er unsäglich, seine Kunst ist zerrüttet, und das Eisgift bedrängt Tag und Nacht Herz und Leib. Nur an einem Ort von äußerster Yang-Wärme und sengender Hitze können seine Schmerzen ein wenig gelindert werden.«

Yan Fei lächelte sanft. »So gesehen weilt jener sechsschwänzige Geisterfuchs wohl größtenteils hier unten im Abgrund. Bruder, du planst weit voraus, ich kann dir nur meine Bewunderung zollen.«

Wieder erschien auf Li Xuns Gesicht jener flüchtige stolze Zug. »Wir sind Schüler der Schule des Glühenden Abendrots und haben der großen Gnade unseres Meisters viel zu verdanken; da dürfen wir unsere Schule unmöglich in Schande bringen. Für diesmal bleibt nur zu hoffen, dass der Himmel uns hold sei: dass das Geraubte seinem rechten Herrn zurückgegeben, die göttliche Waffe an ihren Ort zurückgebracht und die Dämonen erschlagen werden.«

Yan Fei schwieg lächelnd. Li Xun warf ihr einen Blick zu: »Gehen wir.«

Yan Fei nickte, und die beiden erhoben ihre Gestalten, verwandelten sich erneut in jagende Lichtstrahlen und schossen tief hinab in die Finsternis.

Zhang Qingyue umklammerte mit der rechten Hand den dunklen Eisenstab, doch sein Leib wurde von jenen gewaltigen Tentakeln so eng umschlungen, dass er nahezu hören konnte, wie seine Knochen im Leibe knarrten und stöhnten. Am ganzen Körper schmerzte jeder Zoll; und während ihn der riesige Fangarm in die Tiefe des Erdbodens hinabriss, dass ihm der Wind scharf ins Gesicht schnitt, sah er nur goldene Funken vor den Augen tanzen, und in seinem Geist herrschte wirres Durcheinander, unaufhörlich von Schreckensbildern durchzuckt.

Die Länge dieses Fangarms war wahrhaft haarsträubend – er zog ihn gut fünf Klafter weit hinab. Mitten in der Verwirrung warf Zhang Qingyue im fahlen Schimmer einen hastigen Blick um sich und sah, dass er bereits den Grund dieses Abgrunds erreicht hatte: ringsum wuchs kein Gräschen, nur vorn in der Felswand klaffte eine gewaltige Steinhöhle, zehn Klafter hoch und sieben, acht Klafter breit, in deren Innerem tiefe Schwärze herrschte, undurchdringlich bis auf den Grund.

Jener riesige Fangarm gehörte zu einem Ungeheuer, das aus dieser gewaltigen Steinhöhle hervorkroch. Nun, da er sein hinteres Ende erblickte, war es erst recht von unermesslicher Größe – man mochte sich gar nicht ausmalen, wie wohl sein ganzer Leib aussehen mochte, wenn es denn ein Lebewesen war.

Der Fangarm schwang Zhang Qingyue in der Luft einmal im Kreis, und widerstandslos sah er sich schon in jene Steinhöhle hineingezogen – doch genau in diesem Augenblick blitzte am Eingang der großen Höhle ein fahles Licht auf, und der dreischwänzige Fuchsgeist, der so lange verschwunden gewesen war, erschien plötzlich, in der Hand den Spiegel des dunklen Feuers.

Kaum hob sie den Kopf, erblickte sie Zhang Qingyue, fest von dem riesigen Fangarm umschlossen, sichtlich ohne Kraft zum Gegenwehr; über ihr sanftes, verführerisches Antlitz huschte Mordlust, und sie wandte sich um, im Begriff, etwas in die Höhle hineinzurufen. Doch irgendwie schien sie sich eines anderen zu besinnen, hielt plötzlich inne, wandte den Kopf zurück und heftete einen tiefen Blick auf Zhang Qingyue, der sich schmerzerfüllt wand und doch nichts auszurichten vermochte. Sie seufzte, und leise sagte sie: »Wie du den Brunnen des vollen Mondes angeblickt hast – auch du bist ein Liebender. Genug, genug.«

Damit erhob sie den Spiegel des dunklen Feuers, ließ sein Licht in die große Steinhöhle fallen und stieß zugleich einen seltsamen, tiefen Pfiff aus, schaurig und gellend, wie das Bellen eines Fuchses in wilder Öde.