Kapitel 53 — Die fremdartigen Bestien

Die beiden Kräfte – die Große Brahma-Weisheit und der Mystische Klarsinn des Urprinzips –, die bisher in seinem Innern miteinander gerungen hatten, brachen plötzlich wie ein reißender Strom ins Meer: Nach heftigem Zusammenprall entfuhren sie wild aus seinem rechten Arm und drangen mit Macht in den schwarzen Eisenstab.

Im Nu erstrahlte der dunkle Eisenstab in hellem Licht. Unter dem blaugrünen Halo schien der Stab selbst wie von etwas erregt: jede Faser, jede Maserung trat aufs Deutlichste hervor, selbst die blutroten Fäden darin, als hätten sie frisches Lebensblut empangen, pulsierten schwach und zuckten, als flösse in ihnen ein dunkelrotes, verborgenes und unheimliches Blut.

»Knarr, knarr, knarr, knarr, knarr …«

Zusammen mit den seltsamen Zeichen am dunklen Eisenstab erhoben sich an Zhang Qingyues ganzem Leib ringsum befremdliche Geräusche – doch es war nicht das Knacken brechender Knochen, sondern es klang wie heftiges Herzpochen, wie siedendes Blut, ja wie Haut, die durchstochen wird und aufbricht, obwohl an seinem Leib durchaus nichts Ungewöhnliches zu erkennen war.

Unversehens erlangte Zhang Qingyue das Bewusstsein zurück. Er blickte um sich, hatte noch nicht begriffen, was sich an seinem Leib eigentlich verändert hatte, und spürte doch, dass er noch immer von dem riesigen Fangarm umschlossen war – nur dass der dunkle Eisenstab, nachdem er im eben erlebten Augenblick der Erleuchtung die beiden wahren Gesetze von Buddhismus und Daoismus mit Gewalt in ihn hineingetrieben hatte, nun einen Glanz ausstrahlte, der sich von dem früheren ein wenig unterschied: Im blaugrünen Licht schimmerten undeutlich Fäden goldenen Scheins, und dazu flackerten dünne, blutrote Linien, ein wenig grimmig, ein wenig schaurig, aufs Deutlichste erkennbar.

Und dieser Lichtschein hatte bereits die umgebenden Fangarme ein kleines Stück zurückgedrängt; doch sogleich spürte Zhang Qingyue, dass die Kraft des riesigen Arms wahrlich zu mächtig war – als habe er gemerkt, dass Zhang Qingyues Widerstand plötzlich stärker geworden, drang der nach innen pressende Druck nun mit zehn-, ja hundertfacher Wucht von neuem herein. Binnen kurzem schwankte der Lichtkreis, den der dunkle Eisenstab wieder entfacht hatte, und drohte zusammenzubrechen.

Zhang Qingyue war kein Narr und wusste wohl, dass dies geradewegs in den Tod führte. Da fasste er sich ein Herz, wagte das Äußerste, biss die Zähne zusammen und bot alle Kraft auf, seine Zauberkraft zu lenken. Der Glanz des dunklen Eisenstabs schwoll jäh gewaltig an; diesen letzten Augenblick nutzend, stieß Zhang Qingyue einen dumpfen Schrei aus, lenkte den dunklen Eisenstab wie einen Blitzstrahl und schlug auf den Arm, der ihn gefangen hielt.

Ein dumpfes »Puff!« war zu hören, und der dunkle Eisenstab bohrte sich mit ganzer Länge hinein, drang hart wie eine göttliche Klinge ein.

In der Finsternis versank der einzige Lichtspender, der dunkle Eisenstab, in jenem Fangarm, und ringsum wurde es sogleich dunkel, ohne einen Schimmer. Zhang Qingyue spürte den Atem der Schwärze, die grenzenlose Totenstille ringsum, und für einen Augenblick stockte ihm der Atem.

»Durch!«

Ein Lichtstrahl brach plötzlich hervor: Aus dem Fangarm war ein großes Loch gestochen, durch das der unheimliche Glanz des dunklen Eisenstabs drang.

»Durch!«

Wieder ein dumpfer Schlag, und auf der anderen Seite des Arms brach ein weiterer Lichtstrahl hervor!

Dann folgten unablässig »Durch! Durch! Durch!« – Zhang Qingyue öffnete leicht den Mund und sah, wie der riesige Arm, der ihn umschlang, einem dünnen Papier gleich immer weiter durchstoßen wurde, aus dessen Innern immer mehr Lichtstrahlen hervorschossen, die den Boden ringsum auf einige Fuß erhellten und auch ihn selbst.

Bald darauf spürte Zhang Qingyue, wie der Arm, der ihn gefangen hielt, kraftlos herabsank; der dunkle Eisenstab fuhr aus dem Innern des Arms hervor und flog in seine Hand zurück. Im Schein seines Halos erblickte Zhang Qingyue auf dem Grund den riesigen Fangarm, übersät von Wunden, allerorten versengt und rissig, gänzlich anders als die eben noch so starke und schlüpfrige Erscheinung.

Er war dem Rachen des Todes mit knapper Not entronnen und konnte sich noch nicht fassen; und auch das Untier vor ihm war seltsam: Obwohl es solche Wunden empfangen, gab es keinen Laut von sich, als kenne es keinen Schmerz.

Kaum hatte sich Zhang Qingyues Atem beruhigt und wollte er einen Weg nach draußen suchen, da hörte er aus der Finsternis vor ihm abermals ein gellendes Pfeifen aus der Tiefe, und ein gewaltiger Windstoß fuhr wie ein Berg auf ihn zu. Als er näher kam, warf Zhang Qingyue im schwachen Schimmer einen Blick und wäre vor Schreck fast des Kinnladens verlustig gegangen: Tief aus der Finsternis brachen wieder riesige Fangarme hervor, und die schwarzen Schatten tanzten wild – man hätte nicht zu sagen vermocht, wie viele es waren.

Ein einziger solcher Arm hätte ihn beinahe das Leben gekostet; wie hätte er bei solchem Anblick bestehen können! Das Ergebnis ließ sich denken. Zhang Qingyue überlegte nicht lange, schwang den dunklen Eisenstab, erhob sich im Flug und wandte sich zur Flucht – doch da flog er noch keine Klafter weit, als es »Bum!« machte und er samt dem Stab gegen eine steinharte Felswand prallte.

Der Schmerz fuhr ihm durch Mark und Bein, der Aufprall war wahrlich nicht leicht; er spürte undeutlich etwas Feuchtes im Gesicht – wohl Blut. Doch wer hätte in dieser Lage noch auf so viel achten können.

Allein er war nun in dieser pechschwarzen Höhle gefangen wie ein Blinder. Als ihn der Fangarm zuvor hineingeschleppt hatte, war er so benommen und durcheinandergeworfen worden, dass er sich des Weges nicht entsinnen konnte. So flog er wie eine Fliege ohne Kopf, den dunklen Eisenstab lenkend, fast ganz auf seinen Instinkt und das gewaltige Windsausen angewiesen, und stieß in dieser Höhle bald hier-, bald dorthin, prallte unversehens an die Felswand – Hauptsache, er entging dem Verderben um einen Augenblick länger.

Doch die Fangarme in der Finsternis waren nicht nur riesig, sondern auch erstaunlich flink. Zhang Qingyue floh um sein Leben, hörte hinter sich nur das wilde Sausen des Windes dicht an seinem Rücken, dass ihm das Herz zu zerspringen drohte. In der Todesnot schloss er die Augen, schrie laut auf, trieb ohne alle Rücksicht den dunklen Eisenstab vorwärts und trachtete nur danach, sich von jenem todbringenden Arm so weit wie möglich zu entfernen.

Doch die Kraft seiner verzweifelten Flucht ließ zwar die Schnelligkeit des dunklen Eisenstabs jäh anschwellen, allein die Felswand vor ihm zeigte sich wenig entgegenkommend: Noch keine drei Klafter geflogen, da krachte es »Dröhn!«, und wieder prallte er gegen die Wand.

Diesmal jedoch schien es seltsam: Die Felswand dort war offenbar dünner, und beim Aufprall durchstieß er sie geradewegs, sodass durch die Öffnung einiges Licht drang, und dazu wälzte sich eine glühende Hitzewelle heran.

Zhang Qingyue erschrak, doch ehe er sich besinnen konnte – eigentlich war an Besinnen gar nicht zu denken, mochte der Kopf noch so hart und der Schutz der Zauberwaffe noch so stark sein, so ein Aufprall musste einen doch kopfüber in wirres Taumeln stürzen –, da spürte er, wie ihm der Boden unter den Füßen entschwand: Er fiel in einen engen, sich abwärts neigenden Gang und rollte kopfüber hinab.

Wie lange er so rollte, wusste er nicht. Unterwegs jedoch, im wirren Taumeln, sah Zhang Qingyue ringsum nur glutrotes Licht, und zugleich sengte die Hitze auf ihn ein, dass alles, was er berührte, glühend heiß war; einige Male traf er seine Wunden, und der Schmerz ließ ihn Sterne vor den Augen sehen.

Genau besehen dürfte Zhang Qingyue bis hierher wohl schon steinhärter gewesen sein als Shitou, der draußen gerade seine Kräfte maß.

Endlich kam sein rollender Leib zum Stillstand. Blut rann aus Zhang Qingyues Mundwinkel, sein Gesicht war voller Wunden, sein ganzer Körper wie zerschlagen; stöhnend hob er langsam den Kopf.

Und dann erstarrte er.