Kapitel 81 — Der neunte Abschnitt

Die Menge geriet in wilde Unordnung und brachte den wahrhaften Menschen Daoyan eilends in die Halle Yuheng. Doch auch diese Halle war mittlerweile übel zugerichtet; von dem einst so prächtigen Bau war mehr als die Hälfte eingestürzt, überall lagen Trümmersteine und geborstene Balken.

Tian Buhui und die anderen ließen die jungen Schüler hastig einen freien Platz räumen, zogen einen Stuhl herbei und setzten den wahrhaften Menschen Daoyan darauf. Die Ältesten ringsum kramten hervor, was sie an wundertätigen Elixieren bei sich trugen, und hätten sie ihm am liebsten alles auf einmal in den Schlund geschüttet.

Nach einer Weile regte sich Daoyans Körper, er stieß einen langen Seufzer aus und erwachte langsam.

Tian Buhui und die übrigen sahen, dass das Antlitz des wahrhaften Menschen Daoyan totenbleich war, fast ohne einen Hauch von Röte, und dass sich die Wunde an seinem Bauch – das geronnene Blut hatte sich, wann auch immer, um ein Vielfaches ausgebreitet – beinahe über den ganzen Saum seines Dao-Gewandes schwärzte. Unwillkürlich legte sich Sorge auf aller Gesichter.

Der wahrhafte Mensch Daoyan hatte offenkundig schwer an seiner Lebenskraft Schaden genommen; selbst nach dem Erwachen brachte er zunächst kein Wort heraus. Tian Buhui reichte ihm eilig drei seiner sorgsam zubereiteten Dahuang-Pillen, und nach einer Weile, als die Wirkung sich entfaltete, besserte sich Daoyans Gesichtsfarbe ein wenig.

Da drängten sich die Ältesten und Schüler ringsum heran; auch Lin Jinghong, Zhang Qingyue, Xueqi und die anderen waren herbeigeeilt und verloren vor Schreck die Farbe, als sie den Sektenmeister so schwer verwundet sahen.

Kurz darauf kehrten auch Song Dayi, Qi Hao und die übrigen zurück.

Der wahrhafte Mensch Daoyan, dessen Geist sich ein wenig erholt hatte, schlug die Augen auf, sah, wie Tian Buhui und die anderen ihn voller Besorgnis anblickten, und zwang sich zu einem Lächeln: »Ich halte noch stand, es ist nicht so schlimm.«

Da atmeten Tian Buhui und die anderen auf. Einige unter ihnen gedachten des sagenhaften alten Schwertes Shixian, doch Daoyans Hände waren leer, nirgends war Shixian zu erblicken; und draußen vor der Halle Yuheng war auch das heilige Tier, der Wasserkirin, nicht in den Teich Bishui zurückgekehrt, sondern lag dort ausgestreckt – doch auch in seiner Nähe war keine Spur des alten Schwertes Shixian zu sehen.

Der wahrhafte Mensch Daoyan ließ den Blick langsam umherschweifen, und sein Gesicht veränderte sich: Von den Leuten der Canglan-Sektion, die ringsum standen, fehlte fast die Hälfte, mehr als die Hälfte. Entsetzt rief er: »Wie – wie viele sind hier gefallen, nachdem ich fort war?«

Tian Buhui, der ihm am nächsten stand, zögerte einen Augenblick und sagte leise: »Sektenbruder, du solltest zuerst deine Wunden pflegen …«

Daoyan fiel ihm ins Wort: »Sprich!«

Tian Buhui stockte, wandte sich um und ließ den Blick über die Runde gehen, als wolle er sich selbst noch einmal vergewissern, ehe er Daoyan leise die Verluste berichtete.

In dieser Schlacht hatte die Canglan-Sektion wahrlich furchtbare Verluste erlitten. Unter dem Ansturm der Dämonensekte waren von den fünfundzwanzig Ältesten vierzehn gefallen, vier oder fünf weitere schwer verwundet; und von den Meistern der sieben Gipfel war, außer dem Sektenmeister Daoyan selbst, der Daoist Cangyan vom Long-Gipfel abtrünnig geworden, der Meister des Chaoyang-Gipfels, Shang Zhengliang, und der Daoist Tianyun vom Luoxia-Gipfel waren unglücklich umgekommen, und die übrigen – Tian Buhui und der Meister des Fenghui-Gipfels, Zeng Shuchang – waren gleichfalls erschöpft und wund bedeckt. Nur der Meister Shuijing vom Xiaozhu-Gipfel war, weil er den Meister Pucheng vom Fanyin-Tempel und dessen Begleiter geleitet hatte, ohne größeren Schaden davongekommen.

Der Körper des wahrhaften Menschen Daoyan schwankte, und um ein Haar wäre er wieder zusammengebrochen. Die Macht, deren sich die Canglan-Sektion einst gerühmt hatte, war in dieser einen Schlacht beinahe gänzlich dahin.

Auch auf Tian Buhuis Antlitz lag Gram und Zorn; er sagte leise: »Sektenbruder, für diesen Blutrache ist es unsere Pflicht, sie zu vergelten. Doch jetzt gilt zuerst deine Gesundheit – zerquäle dich nicht zu sehr.«

Daoyan stieß einen langen Seufzer aus, schloss die Augen und stampfte mit dem Fuß auf: »Ich, Daoyan, habe die Altvorderen der Canglan-Sektion in Schande gebracht!«

Seine Stimme war trostlos, von unsäglichem Schmerz; die anderen hörten es und schwiegen betroffen.

Da fiel plötzlich auf dem Trümmerhaufen neben ihnen ein Stück Holz mit einem Poltern herab, und aus einer Ecke der Ruine streckte sich ein Kopf hervor. Die Umstehenden erschraken, sahen genauer hin und waren einen Augenblick starr: Es war niemand anders als jener Onkel Wang, der schon seit vielen Jahren wahnsinnig war. Man wusste nicht, wann er in diese Halle Yuheng gelangt war, und während der eben tobenden, erschütternden Schlacht mochte er sich irgendwo verborgen haben; nun kroch er so hervor, staubbedeckt, das Gesicht grau von Schmutz, doch seine Miene verriet eher wenig Furcht – er kicherte nur einfältig vor sich hin.

Da traten Zhang Qingyue und Lin Jinghong, die daneben standen, zugleich zu ihm hin; immerhin verband sie mit Onkel Wang ein enges Verhältnis. Lin Jinghong zog ihn beiseite und untersuchte ihn: Bis auf ein paar Schrammen war er tatsächlich unversehrt geblieben – sein Glück übertraf jenes unzähliger Angehöriger der Canglan-Sektion, deren Kultivierung tausendmal tiefer reichte als die seine.

Die beiden atmeten tief auf und sahen einander an; in beider Augen lag Erleichterung. Zhang Qingyues Gemüt hatte sich inzwischen ein wenig beruhigt, als hätte sich die wilde, bösartige Kraft in seinem Inneren mit dem Weggang des Daoisten Cangyan – und zumal nach dem blutigen Ringen im hinteren Berg mit jenem schwarzgewandeten Mann der Dämonensekte – allmählich geglättet.

Bei diesem Gedanken schien ihm etwas einzufallen, und unwillkürlich wanderte sein Blick nach der anderen Seite. Da stand Xueqi, die eben noch seine grausige Verwandlung mit angesehen hatte, mit einem Antlitz still wie Wasser, ohne ein Wort, und man wusste nicht, was in ihr vorging.

Die Leute der Dämonensekte hatten sich unter Einsatz ihres Lebens einen blutigen Weg erkämpft, waren aus dem von Daoyan ausgelösten Shixian-Schwertkreis ausgebrochen und den Jietian-Gipfel hinabgeflohen.

Am Fuße des Canglan-Berges fasste sich der Hadeskönig als erster, rief gebieterisch nach allen Seiten und hielt die noch immer verstörte Schar an. Da zählten die vier großen Lager von neuem ihre Leute; kurz darauf traten Hadeskönig, Giftgott, Yuyangzi und die Fee Sanmiao zusammen und blickten einander wortlos an.

Die Canglan-Sektion hatte furchtbar gelitten – doch auch der Dämonensekte erging es nicht gut.

Seit der schweren Niederlage der Dämonensekte vor hundert Jahren hatten ihre Anhänger unablässig danach getrachtet, sich zu kräftigen; bis zum heutigen Tage hatte die vereinte Macht der Dämonensekte die vier großen Sekten zusammengenommen bereits übertroffen und jede einzelne der drei großen Rechtgläubigen Sekten überflügelt. Doch in der heutigen Schlacht – ganz abgesehen davon, dass Daoyan später den Shixian-Schwertkreis auslöste – waren schon zuvor in der Halle Yuheng über ein Dutzend Männer im gemeinsamen Untergang mit den Ältesten der Canglan-Sektion gefallen, danach nochmals ein Dutzend unter dem Schwertkreis; in allen vier Lagern hatten zahlreiche Schüler den Tod gefunden, der Verlust war gewaltig.

Nun trat auch der Daoist Cangyan, durch seine besondere Stellung, heran und stellte sich zu ihnen.

Yuyangzi, von hochmütigem Wesen und ohnedies über die Verluste seiner Leute erzürnt, warf ihm einen kalten Blick zu, wandte sich um und ging fort, ohne ihm die geringste Ehre zu erweisen.