Kapitel 80 — Der achte Abschnitt

Das gleißende Licht, das aus der Richtung der Huan-Yue-Höhle emporstieg, wurde immer heller und blendender, und leise war dazu ein dumpfes, fremdartiges Pfeifen zu vernehmen.

Der hager ausgemergelte Greis, der vor der Ahnentafel-Halle stand, starrte unverwandt auf dieses strahlende Leuchten, wie verloren in Gedanken, bis Lin Jinghong, noch ganz erstaunt, ihn fragte: »Alter Meister, ist das etwa das kostbarste Kleinod unseres Canglan-Ordens – das uralte Schwert Shixian?«

Der Alte nickte schweigend, wandte sich plötzlich ab, als wolle er sich um nichts mehr kümmern, und sprach leise: »Wenn Shixian erst einmal entfesselt ist, und das hier auf dem Berg Canglan, dann vermag bei Daoyans Kultivierungsgrad und spiritueller Kraft niemand in der Welt ihm standzuhalten. Geh nur!« Bei diesen Worten war bereits die Hälfte seines Körpers in den Schatten der Halle eingetaucht.

Lin Jinghong wurde es mit einem Mal schwer ums Herz, und er rief: »Meister!«

Der Alte hielt inne, als sei ihm noch etwas eingefallen, und sagte dann unvermittelt: »Wenn dir eines Tages danach zumute ist, so suche bei Gelegenheit heimlich Daoyan auf und sage ihm, der Diener in der Ahnentafel-Halle habe sich über hundert Jahre lang gelangweilt und wünsche sich nun, dass du hin und wieder herkommst, um mit ihm ein wenig zu plaudern – schau, ob er es dir gewährt.«

Lin Jinghong war verdutzt und fragte verwundert: »Wie bitte?«

Der Alte aber antwortete ihm nicht mehr; sein Körper versank gänzlich in der Dunkelheit.

Lin Jinghong stand einen Augenblick wie erstarrt, dann drehte er sich um und blickte hinüber. In dieser kurzen Spanne war die Lichtsäule noch heller geworden, sodass man sie kaum mehr mit den Augen zu fassen vermochte; zugleich dachte er voller Sorge an Zhang Qingyue, der noch immer draußen war, und eilte sogleich hinaus.

Im kurzen Lauf war er im Nu an den Ort von eben zurückgekehrt. Lin Jinghong blickte auf den Platz hinaus, und sein Körper fuhr zusammen; jählings stockte ihm der Atem. Auf der Weggabelung von vorhin standen noch zwei Menschen: Zhang Qingyue war da, doch der andere war Xueqi vom kleinen Zhufeng-Gipfel. Am meisten aber entsetzte ihn, dass ringsum auf dem freien Boden deutlich Blutflecken prangten, ja selbst die Blätter und Zweige der Bäume daneben waren mit rotem Blut besprengt, wie in einer Stätte der Hölle.

Und der Mann in Schwarz, der eben noch Zhang Qingyue gegenübergestanden hatte, lag zu unbekannter Stunde tot am Boden; der ganze Leichnam war ausgedörrt und aschfahl, als sei ihm alles Blut aus dem Leib gesogen worden.

Eine böse Ahnung stieg in Lin Jinghong auf; sogleich lief er auf Zhang Qingyue zu und rief laut: »Xiaofan, ist dir etwas geschehen?«

Von dem Augenblick an, da Lin Jinghong aufgetaucht war, hatte Zhang Qingyue sich nicht ein einziges Mal nach ihm umgedreht, sondern war Xueqi unverwandt von Angesicht zu Angesicht gegenübergestanden. Doch diese beiden, deren Verhältnis von jeher so heikel gewesen war – Xueqi hielt nun tatsächlich das göttliche Schwert Tianya in der Hand und wachte mit aller Kraft über Zhang Qingyue.

Lin Jinghong hatte Zhang Qingyue von jeher wie einen leiblichen Bruder betrachtet; als er nun sah, dass Xueqi im Begriff war, sich gegen ihn zu wenden, geriet er in Zorn: »Schwester Xueqi, was tust du da?«

Sogleich stellte er sich vor Zhang Qingyue und wandte sich Xueqi entgegen.

Xueqis Miene war ohnehin schon überaus zwiespältig gewesen, wie von Schreck und Zorn, wie von Schmerz und Mitleid, und in ihrem Blick lag noch ein Quäntchen Trauer; als sie nun plötzlich Lin Jinghong zwischen sich und ihn treten sah, entfuhr es ihr unwillkürlich: »Du …«

Fast im selben Augenblick legte sich eine blutige Hand auf Lin Jinghongs Schulter und färbte seinen weißen Gewandrock mit einem roten Fleck. Der beißende Geruch frischen Blutes stieg von dieser Hand auf und drang Lin Jinghong in die Nase.

Lin Jinghong erschrak, wirbelte mit einem Zischen herum und fragte bestürzt: »Xiaofan, ist dir etwas geschehen?«

Was ihm entgegentrat, war ein Blick, der in mattem, dunkelrotem Schein glomm und in dem einige schmerzliche Regungen aufblitzten. Zhang Qingyues Miene war ausdruckslos, seine Lippen bewegten sich, und endlich erlosch der rote Schein; er sagte leise: »Mir fehlt nichts.«

Da atmete Lin Jinghong erleichtert auf und sprach: »Gut. Der Ordensmeister wird wohl gleich hervorkommen; wir müssen uns bereithalten, mit ihm zurückzuschlagen!«

Zhang Qingyue nickte und schwieg; nur den eisernen Stab aus dunklem Metall in seiner Hand umklammerte er noch fester.

Xueqi neben ihm betrachtete ihn, barg nach einer Weile langsam Tianya und sagte kein einziges Wort. Lin Jinghong blickte sie etwas befremdet an und hätte gern gefragt, was sich hier eben eigentlich zugetragen habe; doch gerade in diesem Augenblick schwoll das dumpfe, fremdartige Pfeifen, das von der Huan-Yue-Höhle her beständig widergehallt hatte, mit einem Mal mächtig an, schwang sich jäh empor, dass Himmel und Erde erbebten, und jenes Leuchten wurde über alle Maßen prachtvoll.

Aus dem Lichtkranz erhob sich langsam eine Gestalt. Der wahrhafte Mensch Daoyan badete in dem gleißenden Schein; seine rechte Hand war von der Handfläche bis zur Schulter von einem blendend heißen weißen Licht umfangen, sodass nicht im Geringsten zu erkennen war, was er eigentlich hielt.

Und sein Körper, der eben noch schwer verwundet und unfähig gewesen war, durch die Lüfte zu fahren, ließ nun keinerlei Gebrechen mehr erkennen, als habe das uralte Schwert Shixian, kaum entfesselt, auch seinen Lebensgeist vollends wiederhergestellt.

Daoyans dunkelgrünes Dao-Gewand flatterte knatternd in der Lichtsäule, und selbst sein Antlitz erschien, vom strahlenden weißen Licht an seiner Hand zurückgeworfen, seltsam fahl. Er aber schien die unter ihm weilenden Lin Jinghong, Zhang Qingyue und die anderen gar nicht zu bemerken und flog geradewegs dem Yuheng-Palast am vorderen Berg zu.

Lin Jinghong und die anderen standen mit weit aufgerissenen Augen da. Noch ehe dieses uralte Schwert Shixian geschwungen war, entfaltete es bereits eine solche Wucht – wer mochte ahnen, wie gewaltig es erst wäre, würde es wirklich geführt?

Die drei verharrten einen Augenblick wie betäubt, dann rafften sie sich auf und eilten dem vorderen Berg nach.

Kaum waren sie fort, da trat aus der Tiefe des Waldes langsam eine schlanke Gestalt hervor; sie blickte Zhang Qingyue nach, dessen Rücken allmählich entschwand, und ihr Antlitz trug einen über alle Maßen zwiespältigen Ausdruck; schweigend stand sie da und sprach kein Wort.

Es war Bili.

Seit dem Fortgang des wahrhaften Menschen Daoyan war am vorderen Berg von Canglan, mit dem Yuheng-Palast als Mittelpunkt, die große Schlacht zwischen Orthodoxen und Dämonen bereits von entsetzlicher Heftigkeit.

Blickt man über hundert Jahre zurück, so standen einst ebenfalls am Fuß des Berges Canglan die drei großen Schulen der rechten Lehre – der Canglan-Orden, der Fanyin-Tempel und das Fenxia-Tal – gemeinsam gegen die Dämonensekte und errangen einen Sieg auf einen Schlag. Doch heute war vom Fenxia-Tal niemand hier; die Meister des Fanyin-Tempels aber, den gastgebenden göttlichen Mönch Pucheng eingeschlossen, waren von Leuten der Dämonensekte, die sich als Angehörige des Fenxia-Tals ausgegeben hatten, verwundet worden. So stützte sich nun, von Pukong, Facheng und wenigen anderen abgesehen, fast alles allein auf den Canglan-Orden.

Doch der Canglan-Orden, eine zweitausend Jahre alte, mächtige Schule, ließ heute endlich erkennen, wie tief seine Fundamente reichten. Von Tian Buhui, Shang Zhengliang, Zeng Shuchang und den anderen Sitzmeistern ganz zu schweigen, traten aus den übrigen sieben Zweigen noch über ein Dutzend ergraute Älteste mit ins Gefecht; zusammen mit Pukong und Facheng vom Fanyin-Tempel vermochten die Meister der Dämonensekte trotz heftigsten Anrennens und trotz aller Übermacht die Reihen der Gegner nicht zu durchbrechen.