제81장 아홉 번째 장

무리는 엉망진창이 되어 황급히 도연진인을 옥형전 안으로 부축해 들었다. 다만 이 순간의 옥형전 역시 이미 오래전부터 남루하기 그지없어, 본래 웅장했던 건축물은 지금 절반 이상이 무너져 내렸고 곳곳에 부서진 돌과 부러진 나무들이 널려 있었다.

전불회 등은 젊은 제자들에게 재빨리 빈터를 정리하게 하고, 옆에서 의자 하나를 끌어다 도연진인을 앉혔다. 주위의 각 장로들이 몸에 지닌 영단묘약이란 영단묘약은 모조리 꺼내느라 정신이 없었고, 당장이라도 모두 도연의 입에 쑤셔 넣고 싶은 듯했다.

잠시 후, 도연의 몸이 꿈틀하더니 긴 한숨을 내쉬며 천천히 눈을 떴다.

전불회 등은 도연진인의 얼굴이 핏기라고는 거의 찾아볼 수 없을 만큼 창백한 것을, 특히 배 부위의 상처를 바라보았다. 본래 굳어 있던 핏자국이 어느새 몇 배로 번져 도포 자락 아래를 거의 새까맣게 물들였는지라, 무리 모두가 근심 어린 얼굴이 되었다.

도연진인은 분명 기력을 크게 상한 듯 깨어난 뒤에도 곧바로 말을 꺼내지 못했다. 전불회가 황급히 자신이 정성껏炼制한 대황단 세 알을 먹였고, 얼마 지나 약효가 퍼지자 도연진인의 얼굴빛이 그제야 조금 나아졌다.

이때 주위의 장로와 제자들이 모두 몰려왔고, 임경홍, 장청월, 육설기 등도 이곳에 도착했다. 문파의 장문인이 이토록 중상을 입은 것을 보자, 저도 모르게 얼굴빛이 하얗게 질렸다.

잠시 후, 송대의와 제호 등도 돌아왔다.

도연진인은 정신이 조금 돌아오자 눈을 뜨고, 주위의 전불회 등이 근심 가득한 얼굴로 자신을 바라보는 것을 보고는 억지로 웃음 한 번 지으며 말했다. «나는 아직 버틸 만하니, 걱정할 것 없다.»

전불회 등은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 그중 누군가 전설 속의 고검 시선을 떠올렸으나, 도연진인의 두 손은 텅 비어 있어 시선의 그림자조차 보이지 않았다. 옥형전 밖을 보니 영수 수기린 역시 벽수담으로 돌아가지 않고 그곳에 엎드려 있었는데, 그 주변에도 시선 고검의 모습은 보이지 않았다.

도연진인은 천천히 사방을 둘러보았고, 얼굴빛이 살짝 변했다. 주위에 서 있는 창람문 사람들이 거의 절반 이상 줄어든 것을 보고는 놀라 말했다. «방금 내가 떠난 뒤, 이곳, 이곳의 사상자는 어떻게 되었느냐?»

그의 가장 가까이 서 있던 전불회가 잠시 망설이다 낮은 목소리로 말했다. «장문 사형, 우선 상처를 회복하는 게……»

도연이 말을 끊었다. «어서 말해라!»

전불회는 말문이 막혔다가 몸을 돌려 사방을 한 번 둘러보았다. 마치 다시 한 번 확인하려는 듯한 모습이었다가, 그제야 낮은 목소리로 도연에게 사상자를 아뢰었다.

이번 싸움에서 창람문은 실로 사상자가 막심했다. 마교의 포위 공격을 받아 스물다섯 명의 장로 중 열네 명이 전사했고, 중상을 입은 이도 네다섯 명이었다. 칠맥 좌석 역시 장문인 도연진인을 제외하면 용봉의 창암도인이 배반했고, 조양봉 좌석 상정량과 낙하봉 좌석 천운도인이 불행히 목숨을 잃었으며, 남은 전불회와 풍회봉 좌석 증숙상 역시 모두 얼굴빛이 초췌하고 온몸이 상처투성이였다. 다만 소축봉의 수경대사만은 범음사 보징대사 일행을 호송하느라 오히려 별다른 지장이 없었다.

도연진인의 몸이 휘청하더니, 하마터면 다시 버티지 못할 뻔했다. 창람문이 예전에 자랑하던 실력이 이번 싸움에서 거의 다 잃었다.

전불회의 얼굴에도 비분의 기색이 드러났다. 낮은 목소리로 말했다. «장문 사형, 이 같은 피의 원한을 우리가 어찌 갚지 않겠습니까. 다만 지금은 사형의 몸이 중요하니, 너무 상심하지 마십시오.»

도연이 길게 한숨을 내쉬며 눈을 감고 발을 구르며 말했다. «나 도연이 창람문 역대 조사들께 참으로 부끄럽구나!»

그의 목소리는 처량하기 그지없어 이루 말할 수 없는 통절함이 배어 있었고, 무리는 그 소리를 듣고 한때 모두 말없이 조용해졌다.

이때 옆의 폐허 위에서 나무토막 하나가 갑자기 툭 소리를 내며 떨어졌고, 폐허 구석에서 머리 하나가 불쑥 나왔다. 무리는 깜짝 놀라 눈을 크게 뜨고 보았고, 저도 모르게 모두 움찔했다. 그자는 다름 아닌, 이미 여러 해 전에 미쳐 버린 왕이숙이었다. 그가 언제 이 옥형전 안으로 뛰어들었는지는 알 수 없었으나, 방금 그 천지가 뒤흔들리는 대전 속에서 어디에 숨어 있었는지 모르겠건만, 이렇게 기어 나온 몸은 먼지투성이에 얼굴이 시커멓게 뒤덮였으면서도, 그 기색을 보자면 그다지 두려워하는 것 같지도 않고 멍청하게 웃기만 하고 있었다.

이때 옆에 서 있던 장청월과 임경홍이 동시에 걸어갔다. 어쨌든 그들은 왕이숙과 남다른 관계가 있었기 때문이다. 임경홍이 그를 한쪽으로 끌어다 세우고 몸을 살펴보니, 과연 몇 군데 찰과상 말고는 오히려 아무 탈이 없었다. 이 운은 자신보다 도력이 천백 배나 높은 수많은 창람문 사람들을 능가하는 것이었다.

두 사람은 길게 안도의 숨을 내쉬고 서로 눈을 마주보았는데, 눈에는 다행스러운 기색이 서려 있었다. 장청월의 심정은 이제 조금 가라앉은 듯했다. 마치 체내의 그 흉포한 여기가 창암도인이 떠난 것과, 특히 방금 후산에서 그 마교 흑의인과 벌인 한바탕 격전으로 인해 점차 잠잠해진 듯했다.

그런 생각이 미치자, 그는 무언가 깨달은 듯했다. 시선이 저도 모르게 반대편으로 향했다. 방금 그의 흉악한 괴상한 모습을 목격한 육설기는 지금 물을 부은 듯 굳은 얼굴로 아무 말 없이 그곳에 서 있었는데, 마음속으로 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

마교 무리는 죽기를 각오하고 한 줄기 혈로를 뚫어, 도연진인이 발동한 시선검진을 뚫고 나와 접천봉을 내려 도망쳤다.

창람산 기슭에서 명왕이 먼저 정신을 차리고 연거푸 고함을 질러, 혼이 빠진 무리를 막아 세웠다. 이에 사대 파벌이 다시 인원을 점검했고, 잠시 후 명왕, 독신, 옥양자, 삼묘선자 등이 한자리에 모였으나, 서로 바라보기만 할 뿐 말이 없었다.

창람문이 중상을 입었지만, 마교도 그리 편하지는 않았다.

백 년 전 마교가 대패한 이래, 이 세월 동안 마교 무리는 모두가 분발하여 정치에 힘써 왔고, 오늘날에 이르러 마교의 실력 총합은 사대 종파와 맞먹어, 정파 삼대 거파 중 어느 한 문파도 능가하게 되었다. 뜻밖에도 오늘의 일전에서, 후에 도연진인이 시선검진을 발동한 것은 차치하고도, 먼저 옥형전 위에서 창람문 장로들과 함께 죽은 자가 열 명 남짓이었고, 그 후 다시 열 명 남짓이 시선검진 아래에서 죽었으니, 사대 파벌 모두 제자를 많이 잃어 손실이 막심했다.

이때 창암도인은 신분이 특수한 탓에 역시 걸어와 그들과 한자리에 섰다.

옥양자는 성격이 오만한 데다 문하의 사상자에 대한 노여움까지 겹쳐, 그를 차갑게 흘겨보고는 몸을 돌려 가 버렸다. 조금도 체면을 세워 주지 않은 것이다.

창암도인의 얼굴빛이 살짝 변했으나, 명왕은 속이 깊고 수양이 있어서인지, 아니나 다를까 웃음을 지으며 말했다. «창송 도형, 너희 창람문의 실력은 과연 헤아릴 수 없구려. 이 시선검진은 더욱이 귀신도 헤아리지 못할 위력이니, 대단하오, 대단해!»

창암도인이 고개를 저으며 명왕에게 말했다. «명왕 종주, 아마도 아직 모르실 것이오. 방금의 시선검진은 아마도 절반의 위력만을 발휘한 것일 게요.»

«무엇이라고?» 옆에 서 있던 삼묘선자가 놀라 소리쳤다. 창암도인이 그녀를 한 번 바라보았는데, 문득 마음이 흔들렸다. 그 아리따운 여인의 살결이 서리처럼 하얗고, 방금 대전 중에는 무표정하게 독하게 손을 썼건만, 지금 바라보니 그 서릿발 같은 표정 아래에 오히려 가느다란 요염함이 배어 있어 사람의 마음을 사로잡았고, 그는 한때 넋을 잃고 말았다.

«에헴, 에헴!»

독신이 옆에서 두어 번 기침을 했다. 창암도인은 어쨌든 오랫동안 수도해 온 몸이라 곧 정신을 차리고, 이 삼묘선자가 미혼파의 종주로서 과연 요염한 술법이 있음을 깨달았다. 그것도 흔적을 드러내지 않으니, 평범한 요염한 여인에 비할 바가 아니었다.

이에 그는 감히 삼묘선자를 더 이상 쳐다보지 못하고 말했다. «나는 예전에 시선검진이 펼쳐지는 것을 본 적은 없으나, 창람문의 전적에는 기록되어 있소. 그해 청엽 조사께서 전성기였을 때, 마교와…… 음, 성교와 맞서 싸울 즈음 시선검진을 펼치셨는데, 거대한 칠색 주검이 하늘을 가로지른 것 외에도 나머지 육색 기검이 모두 여섯 봉우리의 방위에 따라 가지런히 늘어섰고, 그 범위가 넓어 온 창람산맥 일곱 대봉우리를 모조리 둘러쌌으며, 떨어지는 검우의 위력은 더욱이 오늘날의 우리로서는 감히 어렴풋이 막아 볼 수도 없는 것이었소!»

명왕은 잠시 침묵하다가 길게 숨을 내쉬며 탄식했다. «너희의 그 청엽 조사라는 분은 참으로 대단하구려!»

독신이 눈살을 찌푸리며 말했다. «그 말인즉, 시선검진의 위력이 워낙 커서 우리는 평생을 두고도 풀어내기 어렵다는 것이오?»

명왕은 고개를 저었으나, 얼굴에는 도리어 희미한 미소가 번졌다. «내 생각은 다르오.»

독신 등이 일제히 그를 바라보며 말했다. «어찌된 일이오, 명왕 노제, 무슨 견해라도 있으신가?»

명왕이 담담하게 말했다. «오늘의 일전을 보건대, 첫째로 도연은 비록 시선 고검을 장악하고 시선검진을 몰아낼 수 있었으나 분명히 버거워하는 기색이었으니, 시선검진의 위력은 크게 줄어들었소. 둘째로 이 시선검진은 위력이 그토록 거대하니, 그 정원과 영력을 소모함이 어찌 예사롭겠소? 나는 도연이 지금쯤 틀림없이 옛 상처가 재발하여, 죽지 않는다 해도 목숨이 반쯤은 빠져 있을 것이라 단정하오!»

«그렇지!» 이附和의 소리는 독신 등이 낸 것이 아니라, 다시 걸어 돌아온 옥양자가 이 말을 듣고 참지 못하고 내뱉은 것이었다.

독신이 늙은 눈으로 명왕을 바라보다가, 얼굴빛이 갑자기 변했다. «명왕 노제, 설마 그대는……»

명왕이 단호하게 말했다. «그렇소. 나는 바로 청운으로 되돌아가려 하오! 지금 이 순간이 바로 창람문이 청엽 이래 천 년 만에 가장 허약한 때이니, 우리가 이 기회를 타서 마음의 큰 근심을 제거하지 않는다면 또 어느 때를 기다리겠소? 더구나 창람문은 우리가 막 죽음의 땅을 뚫고 나온 직후에 감히 다시 쳐들어올 줄은 꿈에도 생각지 못할 터이니, 또 한 번 뜻밖을 타는 것이니 반드시 대승을 거둘 것이오!»

주위의 마교 무리는 한때 모두 입을 다물고 얼굴빛이 변했다. 독신 같은, 세상 온갖 풍파를 겪어 온 늙은이조차 명왕의 말에 얼어붙었다.

명왕이 사방을 둘러보며 분연히 말했다. «오늘이 바로 우리 성교의 백 년 치욕을 씻을 절호의 때이오. 여러분은 성모 명왕의 좌전에서 나와 함께 거듭 맹세하였으니, 오늘 어찌 힘껏 싸우지 않겠소?»

마교 무리는 서로 얼굴을 마주보았다. 이들은 결코 겁 많고 나약한 무리가 아니었으나, 불과 얼마 전 창람산에서 겨우 목숨을 건져 도망쳐 나온 터에, 이제 눈 깜짝할 사이에 다시 산으로 쳐들어가자니, 명왕의 이 담략, 아니 어쩌면 생사를 아예 안중에 두지 않는 이 생각은 실로 받아들이기 어려웠다.

한참이 지나도 놀랍게도 아무도 소리 내어 응하는 이가 없었다.

명왕의 얼굴빛이 점점 어두워지더니, 마침내 고개를 저으며 탄식했다. «절호의 기회인데, 너희는…… 아이!» 말을 마치고 길게 한숨을 내쉬니, 얼굴 가득히 보기에 따라선 모두 마음이 꺾인 듯한 모습이었다. 그는 천천히 자신의 명왕종 문인들이 있는 곳으로 걸어 돌아갔다.

청룡과 유사 등이 맞이해 나왔다. 청룡이 무슨 말을 하려는데, 명왕이 쓴웃음을 지으며 낮은 목소리로 말했다. «더불어 도모할 만하지 못하구나, 더불어 도모할 만하지 못해!»

말을 마치고 한숨을 내쉬며 말했다. «됐다, 뒷일은 나중에 다시 의논하자. 오늘은 이만하면 되었으니, 우리 산으로 돌아가자…… 음, 벽리는 어디 있지?»

이 말이 나오자 청룡과 유사 모두 몸이 움찔했다. 유사는 얼굴을 검은 사로 가리고 있어 그 기색은 알 수 없었으나, 목소리를 들으니 분명 크게 놀란 듯했다. 그녀가 놀라 말했다. «그때 옥형전 위에서 우리가 창람문과 맞서 싸울 적에, 벽리가 우리 두 사람에게 말하기를 당신을 찾으러 가겠다고 했는데, 설마……»

명왕의 얼굴빛이 크게 변하여 급히 말했다. «산에 오른 뒤로 나는 그녀를 한 번도 본 적이 없소.»

청룡이 넋을 잃고 말했다. «설마 그녀가 아직 창람산 위에 있는 것은 아니겠지요?»

명왕의 이마에 순식간에 땀방울이 송골송골 맺혔다. 그는 곧 결연하게 말했다. «요아는 나의 지극한 골육이니, 결코 버려둘 수 없소. 내 곧 창람산으로 가겠소.»

청룡이 급히 말했다. «종주님, 결코 안 됩니다. 이, 이, 이건 실로……»

명왕의 눈빛이 빠르게 번뜩이며 마음속으로 순식간에 천백 가지 생각이 스쳐 갔다. 그는 갑자기 몸을 돌려, 큰 소리로 독신 등 마교 무리에게 말했다. «여러분, 내 뜻은 이미 정해졌소. 우리 성교의 백 년 치욕을 씻기 위해, 나 명왕종은 분골쇄신할지언정 성모 명왕께 부끄럽지 않게 해야 하오. 지금 창람문은 죽을 자는 죽고 다칠 자는 다쳐, 장문 도연 노적은 더욱이 중상을 입어 죽음에 가까우니, 결코 다시 시선검진을 펼칠 수 없을 것이오. 나 명왕종이 이제 산으로 쳐들어가겠소. 만약 성공한다면 이는 성모 명왕의 가호일 것이요, 만약 적은 무리에 밀린다면 우리로 하여금 창람산 머리에서 죽게 하소서. 훗날 황천 아래에서 성모 명왕을 뵈올지라도 마땅히 부끄러움 없으리이다!»

말을 마친 명왕은 무리를 다시 보지도 않고 앞장서 몸을 날려 과연 창람산 방향으로 향했다. 청룡과 유사는 서로 눈을 마주보더니 곧바로 바짝 뒤따랐고, 그 뒤를 명왕종 문인 제자들이 더 말없이 잇달아 따라갔다. 눈이 휘둥그레진 독신 등 마교의 대군만이 넋을 잃은 채 그 자리에 우두커니 서 있을 뿐이었다.

한참 후, 독신 등이 정신을 차렸으나, 그들이 말을 꺼내기도 전에 등 뒤의 마교 문인들 사이에서 점차 웅성거리는 소리가 번져 나왔다. 독신 등은 속으로 몰래 쓴웃음을 삼키며 고개를 돌렸다. 보니 마교 문하의 대다수가 얼굴에 이미 격분한 기색을 띠고 있었다.

창람산 접천봉 위에는 지금 무거운 기운이 감돌고 있었다. 무리 일동은 도연진인 곁에 둘러서서 낮은 목소리로 무언가 위로하고 있었다.

임경홍과 장청월은 한쪽에 서서 왕이숙의 옷매무새를 정리하고, 그의 몸에 붙은 먼지를 털어 주었다. 왕이숙도 그 두 사람에게 어렴풋이 기억이 있는 듯, 그 자리에 꼼짝도 않고 서서 그들이 하는 대로 내맡기면서도, 눈은 오직 밖의 수기린 쪽만 바라보며 히죽히죽 웃고 있었다.

장청월은 그의 모습을 보다가 마음이 저려, 참지 못하고 또 그해의 옛일을 떠올렸다. 길게 한숨을 내쉬자, 임경홍이 그 소리를 듣고 마음이 쓰여져 자기 일처럼 느껴졌는지, 손을 내밀어 장청월의 어깨를 두드려 주었다.

두 사람은 서로 눈을 마주보았고, 서로의 눈에 담긴 서글픔을 알아차렸으나, 한때 말이 없었다.

이때 아까 수경대사의 인도로 안전한 곳으로 호송되었던 보징대사 일행도 수월에 이끌려 돌아왔다. 보징대사의 얼굴빛은 이제 아까의 창백함보다 훨씬 나아져 있었다. 생각건대 주은의 이인추가 비록 대단하다 하나, 보징대사의 대범반야에 비하면 그래도 한참 모자랐던 듯했다.

이 시각 동안 보징대사는 이미 이인추의 괴상한 자극을 태반이나 체외로 밀어내 버렸다. 그러나 그럼에도 보징대사는 여전히 몹시 허약해 보였고, 옆에서 곧 누군가 의자 하나를 가져왔다. 보징대사는 법징과 보공의 부축을 받아 도연진인 곁에 앉았다.

보징대사는 몇 번 숨을 헐떡이더니 사방을 둘러보았다. 피가 강을 이루고 곳곳에 죽은 이와 부서진 전당이 널려 있는 것을 보고는 길게 한숨을 내쉬며 합장하고 염불했다. «아미타불!»

도연진인이 보징대사를 향해 살짝 고개를 끄덕이고는 쓴웃음을 지으며 말했다. «대사의 상처는 어떠하시오?»

보징대사가 고개를 저으며 말했다. «이 늙은이는 아직 죽지는 않을 것이오. 다만 장문 진인께서 몸조심을 많이 하셔야 하오!»

도연진인은 고개를 저으며 탄식하다가, 시선을 먼 곳으로 향했다. 문득 밖에 서 있는 장청월에게로 멈추자, 무언가 떠오른 듯 고개를 돌려 전불회에게 말했다. «전 사제, 네 그 제자 장청월을 이리로 좀 불러 오너라.»

전불회의 얼굴빛이 변했으나 감히 명을 거역하지 못하고, 마지못해 몸을 돌려 말했다. «칠아, 이리 오너라. 장문 진인께서 너에게 하실 말씀이 있으시다.»

이에 무리 모두가 놀랐고, 특히 대축봉 문하 제자들이 그러했다. 장청월은 더욱이 가슴이 철렁했으나 사부의 명을 어길 수 없어, 마지못해 이를 악물고 걸어갔다.