Kapitel 88 — Der Todesmoor

Xiao Wan sah zu, wie Jin Pingyues Gestalt im Nebel entschwand, dann wandte sie sich um und ging zu Zhou Yixuan. Der lehnte an jenem kleinen Baum, und da ihn die Mücken nun nicht mehr quälten, war es ihm gleich weit wohler, doch murrte er noch immer: »Hätte ich gewusst, dass es hier so aussieht, ich hätte mich totschlagen lassen und wäre nicht gekommen.«

Xiao Wan lachte: »Niemand hat dich gezwungen, du bist doch von selbst mitgekommen.«

Zhou Yixuan stieß ein »Hm« aus und sprach dann zu Xiao Wan: »Ich sage dir, du solltest dich lieber von dieser Frau fernhalten. Hast du in den letzten Jahren nicht gehört, wie man sich in aller Welt erzählt, sie habe Unzählige erschlagen und sei zugleich von schamloser Sitte, habe ungezählte braven jungen Männer verführt …«

Xiao Wan spuckte aus, und leichte Empörung lag auf ihrem Gesicht: »Großvater, wie kannst du nur so reden!«

Zhou Yixuan streckte die Zunge heraus und sprach nicht weiter.

So warteten die beiden hier; sie sahen, wie der ohnehin trübe Himmel allmählich dunkler wurde, doch Jin Pingyue kehrte noch immer nicht zurück. Xiao Wan wurde langsam unruhig, und sie hätte gern nach vorn geschaut, doch sie scheute Jin Pingyues Ermahnung und traute sich selbst auch nicht recht – so wagte sie am Ende nicht zu gehen.

Als sie noch eine Weile gewartet hatte, wurde Xiao Wan ganz wirr im Kopf; sie hob den Blick zum Himmel und sah, wie die dunklen Wolken immer dichter wurden – so wie es aussah, würde es nicht nur bald Nacht, sondern wohl auch Regen geben.

Plötzlich entfuhr Xiao Wan ein leiser Schreckenslaut: Sie erinnerte sich, dass sie es bei der eiligen Abreise an nichts hatte fehlen lassen, nur den Regenschutz hatte sie vergessen. Wenn es jetzt zu regnen beganne, wäre das ein rechtes Unglück. Hastig wandte sie sich zu Zhou Yixuan und fragte: »Großvater, hast du einen Schirm mitgebracht?«

Zhou Yixuan stutzte: »Einen Schirm?« Gleich darauf begriff er, hob den Blick zum Himmel, verstummte und stammelte: »Ich, ich dachte, du hättest einen.«

Xiao Wan sprach bestürzt: »Ach! Nun ist es übel – wenn es gar zu regnen beginnt, was machen wir dann nur?«

Zhou Yixuan blickte umher; in der Nähe stand einzig jener kleine Baum hinter ihm, sonst nur Teiche und Wasserkraut – wo sollte man da Schutz vor dem Regen finden! So rief er klagend: »Da sind wir verloren! Wie wäre es, wenn wir uns ein Plätzchen zum Unterstellen suchten?«

Xiao Wan schüttelte sofort den Kopf: »Nein, Schwester Ping'er hat gesagt, wir dürfen nicht umherwandern, sonst droht Gefahr.«

Zhou Yixuan sprach unwirsch: »Nicht gehen? Wenn wir nicht gehen und der Regen kommt, dann holen wir uns womöglich die Schwindsucht!«

Xiao Wan zog die Brauen zusammen und war in heller Sorge, als plötzlich vorn ein leises Geräusch erklang – Schritte kamen näher. Ihr Herz hüpfte, und beinahe wäre ihr ein »Schwester Ping'er« entschlüpft, doch jäh verstummte sie. Aus dem dichten Nebel vorn trat rasch eine Gestalt hervor, hinter ihr schien noch ein kleiner Schatten zu folgen, und zugleich erklang eine Stimme, die ihr einigermaßen bekannt vorkam und vor sich hin schimpfte.

»Mit diesem Strolch von dir unterwegs zu sein, ist wahrlich das größte Unglück, das mich alten Dao seit acht Leben getroffen hat! Tagtäglich zittere ich um mein Leben, und obendrein soll ich mich an diesem vermaledeiten Ort noch von Mücken aussaugen lassen – weißt du was, sag ihm doch gleich, er soll mir das Blut bis auf den letzten Tropfen aussaugen!«

»Zhi-zhi, zhi-zhi …«

Xiao Wan stutzte; wer da kam, war kein anderer als der Wanderpriester Yelang, der ihr im Dorf Dawang einst die Zukunft gedeutet hatte, und der hinter ihm herumhüpfte, war das Äffchen Xiao Hui – nur Ming Li fehlte.

Während der Wanderpriester Yelang so dahinging, fiel sein Blick beiläufig nach vorn, und er sah Xiao Wan und Zhou Yixuan dastehen, die ihn mit seltsamer Miene anstarrten; auch er erschrak und sprach: »Ei? Seid ihr nicht die beiden, denen ich geweissagt habe, wie kommt ihr hierher?«

Noch bevor Xiao Wan antworten konnte, hatte Xiao Hui hinter ihm scharfe Augen und erkannte sogleich die Frau vorn als jemanden, der er vertraut war; er schrie zweimal »zhi-zhi«, stemmte Hände und Füße ein und hüpfte im Nu zu Xiao Wan hin.

Als Xiao Wan ihn erblickte, hellte sich sogleich ihr Gesicht auf; sie bückte sich und hob Xiao Hui auf, ohne darauf zu achten, dass dessen Pfoten auf dem Weg hierher ziemlich schmutzig geworden waren, und sprach lachend: »Wie kommst denn du hierher?«

Xiao Hui schien sie gar zu verstehen; er verzog das Maul zum Grinsen, wies dann mit der Affenpfote nach hinten, fuchtelte unablässig gestikulierend vor Xiao Wan herum und schrie dabei ohne Unterlass »zhi-zhi-zhi-zhi«.

Xiao Wan verstand das freilich nicht, doch ahnte sie, dass Xiao Hui andeuten wollte, Ming Li sei vorn; da regte sich etwas in ihr, und sie dachte: Sollte Schwester Ping'er etwa ausgegangen sein, um sich mit Ming Li zu treffen?

Während sie noch zögerte, ertönte plötzlich am Himmel ein Donnerschlag, der grollend verhallte, und kurz darauf setzte ein lautes »Rauschen« ein, und regenschwere Tropfen, so groß wie Bohnen, fielen herab.

Xiao Wan stieß einen Schrei aus, hielt die Hände über den Kopf und lief mit Xiao Hui im Arm instinktiv zu Zhou Yixuan, sprach bestürzt: »Großvater, was nun?«

Zhou Yixuan aber lächelte nur gequält; er war immerhin beherzt, schlug sein Gewand über den Kopf und sprach: »Nichts zu machen – gehen dürfen wir nicht, und zum Unterstellen gibt es keinen Ort, so lass es uns eben verregnen!«

Xiao Wan verstummte; der Himmel und die Erde lagen in weiter grauer Dämmerung, und der Regen fiel immer heftiger. Im Nu war ihre Schulter zur Hälfte durchnässt, und die schneeweiße Haut schimmerte undeutlich und hell darunter hervor. Das Äffchen Xiao Hui war nunmehr auch ganz brav geworden, kauerte sich zusammen und schmiegte sich in Xiao Wans Arme.

»Hehe!«

Plötzlich erklang neben ihnen ein leises, spöttisches Kichern. Xiao Wan blickte sich um – es war der Wanderpriester Yelang, der ganz gemächlich aus einem Bündel auf seinem Rücken einen Regenschirm hervorgezogen hatte, ihn aufspannte und nun überaus selbstzufrieden dreinschaute.