Kapitel 87 — Physiognomie

Erst nachdem er den Unrat von seinen Füßen abgeschüttelt hatte, drehte Zhang Qingyue sich um, und da war das kleine Mädchen bereits an die Seite des alten Mannes getreten und flüsterte ihm leise etwas zu. Der Alte hörte zu, nickte leicht und trug ein feines Lächeln auf den Lippen.

Zhang Qingyue errötete. Er wusste nicht, ob die beiden sich über ihn lustig machten; einen Augenblick zögerte er, dann trat er dennoch heran und sagte: »Meister, verzeiht die Frage: Was wolltet Ihr damit sagen, als Ihr mir eben verkündetet, ich trüge das Zeichen großen Unheils an mir?«

Der Alte kniff die Augen zusammen, musterte ihn einen Moment und sagte dann lächelnd: »Junger Freund, Eure Stirn ist zwar wohlgeformt und voll, doch Eure Wangen sind schmal – Ihr stammt wohl nicht aus reichem Hause, habe ich recht?«

Zhang Qingyue fasste nun ein wenig mehr Vertrauen zu ihm und nickte: »Ihr habt recht, Meister. Ich bin in einer Bauernfamilie geboren.«

Der Alte lächelte, klopfte sich sacht den Rock glatt und sprach mit gelassener Würde: »Ich sehe ferner, dass Eure Brauen dicht und dunkel sind, gerade und fest, doch am äußeren Ende der rechten Braue sitzt ein kleines Mal. Diese Stelle steht für die Eltern und die Ehrwürdigen der Sippe – ich fürchte, Euer Herr Vater und Eure Frau Mutter weilen nicht mehr unter den Lebenden, nicht wahr?«

Zhang Qingyue erschrak; wieder fasste er Vertrauen und nickte eifrig: »Meister, Ihr habt wahrhaft ein scharfes Auge. Ich habe schon als Kind beide Eltern verloren.«

Der Alte lächelte: »Wollt Ihr nicht, junger Freund, mir Eure Hand reichen, damit ich sie betrachte?«

In Zhang Qingyues Herzen war das Vertrauen zu ihm bereits auf sieben oder acht Teile gestiegen. Bei diesen Worten streckte er die Hand aus, und der Alte lächelte und wollte gerade seinen Blick darauf richten, als das Mädchen an seiner Seite plötzlich wieder hervorschoss, Zhang Qingyues Hand packte – er erschrak –, doch da hatte das Mädchen schon, ganz wie der Großvater es tat, ein paar Blicke auf seine Handfläche geworfen, glucksend gelacht und war wieder davongelaufen. Nur waren auf Zhang Qingyues Hand klebrige Zuckerstückchen zurückgeblieben, was höchst unangenehm war.

Zhang Qingyue war wie versteinert, doch konnte er das Kind nicht wohl schelten; so musste er sein Missgeschick hinnehmen. Da reichte ihm der Alte ein Taschentuch hin und sagte lächelnd: »Meine Enkelin ist übermütig, junger Freund, nehmt es ihr nicht übel.«

Zhang Qingyue lächelte bitter, wischte sich mit dem Tuch die Hand sauber und blickte auf – da standen der Alte und das Mädchen schon wieder beisammen, plauderten und lachten; wer weiß, worüber sie sprachen.

Als der Alte bemerkte, dass Zhang Qingyue herübersah, sagte er heiter lächelnd: »Nun gut, so lasst mich Euch denn die Hand lesen, junger Freund.«

Zhang Qingyue streckte die Hand aus, wie ihm geheißen, doch seine Augen blieben unverwandt auf dem Mädchen haften, aus Angst, sie könnte wieder Unfug stiften. Doch diesmal schien das Mädchen ganz still; sie stand nur da, sah ihn an und kicherte unaufhörlich – man wusste nicht, worüber sie eigentlich lachte.

Der Alte betrachtete die Hand eine Weile, da wechselte jählings seine Miene die Farbe, und er rief: »Ach du liebe Zeit!«

Zhang Qingyue erschrak: »Was ist?«

Der Alte machte keine vielen Worte, sondern zeigte nur mit dem Finger auf Zhang Qingyues Handfläche und sprach: »Junger Freund, seht Ihr diese Lebenslinie?«

Zhang Qingyue warf einen Blick darauf und verstand natürlich nichts von ihrem Geheimnis; ratlos sagte er: »Was denn?«

Der Alte blickte ernst und schwer und sprach: »Ich sehe, dass diese Eure Lebenslinie nicht wie bei gewöhnlichen Menschen verläuft: Gleich zu Beginn klafft eine große Lücke. Das bedeutet, dass Ihr in früher Jugend ein großes Unglück erlitten haben müsst, und dieses Unheil war tief und gewaltig; wahrscheinlich waren auch die Euch nahestehenden Menschen und Freunde darin verstrickt, und die Aussicht auf Leben war gering! So wie es aussieht, hat es wohl auch Euren Herrn Vater und Eure Frau Mutter in dieser Schicksalsprüfung dahingerafft.«

Zhang Qingyue ward das Herz schwer; nun glaubte er diesem Alten vollkommen. Stockend sagte er: »Meister, Ihr … Ihr seid wahrlich ein lebendiger Unsterblicher. Kein Wort ist falsch.«

Der Alte seufzte und sprach dann weiter: »Ursprünglich hättet auch Ihr diesem großen Unglück nicht entrinnen können, doch Ihr tragt Glück in Eurem Schicksal: An der Stelle dieser großen Lücke umschließt Euch das Zeichen ›Yuxin‹, das die Lebenslinie weiterführt und das Leben erneut verknüpft. Das ist, wie man sagt, ein Glück im Unglück.«

In Zhang Qingyues Herzen stieg jählings das Antlitz Puzhaos auf. Eine Weile schwieg er, dann biss er sich auf die Zähne und sprach: »Meister, Ihr sagtet heute, ich trüge noch immer das Zeichen großen Unheils an mir. Ich weiß nicht, welch Glück oder Verhängnis mich erwartet – bitte klärt mich auf!«

Der Alte lächelte fein und hustete plötzlich zweimal: »Nun ja, das ist … das ist …«

Zhang Qingyue wunderte sich: »Was ist denn, Meister?«

Der Alte lächelte: »Ich will es nicht verhehlen, junger Freund: Als ich seinerzeit in die Welt hinauszog, legte ich die Regel fest, dass ich für jede Schicksalsdeutung ein Entgelt nehme. So also …«

Zhang Qingyue begriff und sagte eilig: »Meister, sagt nur: Wie viel Geld braucht es?«

Der Alte sah ihn lächelnd an und sprach: »Einmal zehn Silberliang.«

Zhang Qingyue hatte die Hand bereits zum Gürtel geführt; bei diesen Worten erstarrte er: »So teuer? Aber ich habe insgesamt nur vier Silberliang.«

Der Alte runzelte die Stirn und sprach dann: »Nun gut, nun gut, vier müssen es denn tun. Ich habe heute mit Euch, junger Freund, ohnehin eine Schicksalsverbindung – so soll es als Hilfe für Euch gelten.«

Zhang Qingyue war überaus dankbar. Mit dem Silber bei sich konnte er ohnehin nicht viel anfangen, und im Freien konnte er sich auch so durchschlagen; so gab er dem Alten alle vier Liang.

Der Alte verstaute das Silber, nahm wieder eine ernste Haltung an und betrachtete Zhang Qingyues Antlitz noch einmal genau: »Junger Freund, ich sehe, Eure Stirn ist dunkel, schwarze Wolken lagern über Eurem Haupt – offenkundig steht Euer Glück nicht gut. Auf dem Weg, den Ihr vorhabt, wird es gewiss viele Gefahren und Hindernisse geben. Kehrt lieber um, dann löst sich alles von selbst.«

Zhang Qingyue erschrak: »Ist es damit getan?«

Der Alte nickte: »Ganz recht.«

Zhang Qingyue zauderte: »Aber ich habe eine dringende Angelegenheit, die mich nach Osten führt …«

Der Alte redete ihm zu: »Junger Freund, was könnte wichtiger sein als Euer eigenes Leben? Kehrt lieber um.« Dann faltete er die Hände zum Gruß und sprach: »Wenn wir uns in der Welt der Flüsse und Seen begegnen, so ist das Schicksalsfügung; einst wird es Gelegenheit geben, uns wiederzusehen. So nehmen wir denn Abschied.«

Zhang Qingyue zog die Brauen zusammen und nickte geistesabwesend. Er sah zu, wie die beiden, der Alte und das Kind, sich entfernten und verschwanden; und obwohl er mitten im Strom der Menschen stand, war ihm zumute, als hätte er mit einem Mal die Richtung verloren und wüsste nicht, wohin.

Als sie um die Ecke der Straße bogen, duckten sich der Alte und das Mädchen gleichzeitig fort, wandten sich um und streckten ein wenig die Köpfe hervor, um zu Zhang Qingyue hinüberzuspähen. Da stand der Jüngling im Kommen und Gehen der Menge, ein wenig ratlos im Gesicht; erst nach einer Weile wandte er sich und ging vorwärts.

»Hehe, wieder vier Liang Silber im Sack.« Der Alte hatte mit einem Mal ein ganz anderes Wesen angenommen, zog das Silber vom Gürtel, betrachtete es genau und kicherte ohne Ende. Das Mädchen aber blieb ruhig im Gesicht, warf ihm einen Blick zu und sagte: »Großvater, warum spielst du denn schon wieder diese Komödie?«