Kapitel 87 — Physiognomie

Der Alte kicherte, steckte das Silber weg und sprach zu seiner Enkelin: »Xiaowan, es war wahrlich nicht umsonst, dass ich dich als Enkelin habe. Noch nicht einmal zehn Jahre alt, und schon kannst du die erste Hälfte eines Menschenlebens erkennen – mit der Zeit wirst du gewiss eine herausragende Meisterin in der Kunst der Physiognomie.«

Das Mädchen, das Xiaowan hieß, schnaubte verächtlich: »Was ist an diesen seichten Gesichtsbüchern denn so schwer zu verstehen? Offenbar hast du selbst früher nicht fleißig gelernt, Großvater, und schämst dich nicht einmal, davon zu reden!«

In Wahrheit also war von den beiden, Großvater und Enkelin, die eigentlich Begabte das Mädchen: Sie hatte Zhang Qingyues Schicksalsbild einigermaßen durchschaut und es beiläufig ihrem Großvater mitgeteilt.

Der Alte liebte diese Enkelin offensichtlich über alles und nahm es ihr nicht übel, dass sie so sprach; lächelnd sagte er: »Du sollst die paar Gesichtsbücher, die ich dir zum Lesen gab, nicht gering schätzen. Die ›Neun Berechnungen des Schicksals‹ und die ›Jade-Pfeiler-Physiognomie‹ – die stammen alle von unserem Altvorderen Canglanzi. Nun ja, du bist von Natur aus klug und hast für diese Kunst ein eigenes Talent. Bei gewöhnlichen Menschen hingegen – hehe, wie etwa bei mir, deinem Großvater –, die ihr Leben lang daran sitzen und doch nicht begreifen, worum es geht!«

Xiaowan spuckte verächtlich aus, wandte sich ab – da war Zhang Qingyue längst weitergegangen und nicht mehr zu sehen. Sie wandte sich wieder um und fragte: »Und was war das eben mit den Gefahren und Hindernissen auf seinem Weg? Was hatte es damit auf sich?«

Der Alte lachte leise: »Natürlich habe ich ihn belogen. Aber du hast doch seinen Ausdruck und seine Aussichten gesehen – ist da wirklich Unheil im Anzug?«

Xiaowan schüttelte den Kopf: »Ich habe nur das ›Bild des Vergangenen‹ verstanden; vom ›Bild des Künftigen‹ habe ich kaum die Oberfläche berührt, das kann ich nicht mit Bestimmtheit sagen!«

Der Alte nickte: »Ganz recht. Das Bild des Vergangenen ist lauter Bestimmtes, Unabänderliches, das lässt sich natürlich leicht lesen; das Bild des Künftigen aber ist das Unbekannte, Unbestimmte der Zukunft, die höchste Stufe unserer Kunst – wie sollte die so leicht zu erlangen sein?«

Xiaowan zuckte mit den Schultern, und die beiden gingen gemeinsam weiter. Sie sagte: »Soweit ich nach dem, was ich weiß, diesen Menschen beurteilen kann: Sein Antlitz und seine Lebenslinie scheinen überaus seltsam – es ist jene Schicksalsart, die in den Gesichtsbüchern als die am schwersten zu berechnende verzeichnet ist, das ›Schicksal des wirren Dämonen‹. Das ist allerdings äußerst selten.«

»Lass ihn. Das Silber ist im Sack – komm, Großvater lädt dich zu einem guten Essen ein …«

»Pah … übrigens, Großvater, du hast eben den Altvorderen Canglanzi erwähnt. Du sagst doch immer, wir und die Canglan-Sekte seien eines Stammes, nur eines anderen Zweiges – warum gehen wir nicht hin und erkennen die Verwandtschaft an? Bei dem Rang, den die Canglan-Sekte heute genießt, und mit deiner Stellung in der Generationenfolge – da müsstest du doch nach Herzenslust das Beste essen und den besten Wein trinken können, ganz wie es dir beliebt?«

»Pst …« Der Alte erschrak, blickte sich um, und erst als niemand auf sie achtete, beruhigte er sich und sagte leise: »Mädchen, was weißt du schon! Die Canglan-Sekte ist heute eine weltberühmte große Sekte der Kultivierung des Wahren. Was wir kennen, ist doch nur ein wenig Physiognomie, wie sie der Altvordere Canglanzi einst hinterlassen hat. Wenn wir uns unbedacht als Verwandte ausgeben, halten sie uns womöglich für Betrüger und sperren uns auf dem Berg Canglan ein, ein, zwei hundert Jahre, wer weiß. Und überdies –«

Er lächelte schwach, und in seiner Miene zeigte sich wieder jenes edle, unsterbliche Wesen, das er eben im Gespräch mit Zhang Qingyue an den Tag gelegt hatte: »Bin ich, Zhou Yixuan, denn etwa ein Mensch, der sich an die Mächtigen hängt?«

Xiaowan stockte, dann sagte sie erfreut: »Großvater, ich hätte nicht gedacht, dass du doch solchen Charakter hast – das ist wahrlich schwer …«

»Ah!«

Noch bevor sie ausgeredet hatte, da leuchteten Zhou Yixuans Augen auf; er tat einen Schritt vorwärts und stellte sich einer rundlichen, behäbigen Frau in den Weg, die eben die Straße entlangkam, mit Gold und Silber geschmückt, und sprach mit ernster Miene: »Frau, ich sehe schwarze Wolken über Eurem Haupt, Eure Stirn ist dunkel, Euer Antlitz trägt den Hauch des Todes – das steht schlimm! Lasst mich Euch doch eine Schicksalsdeutung geben, wie wäre es?«

Xiaowan war sprachlos; sie sah nur, wie der Großvater ihr unablässig Zeichen gab, und so folgte sie ihm und nahm ein niedliches, unschuldiges Wesen an, um das Antlitz der reichen, dicken Frau genau zu betrachten.

Zhang Qingyue durchquerte die Straße und verließ, ohne es recht zu merken, das Städtchen. In dem Ort war er eine Weile aufgehalten worden, und er hatte ohnehin so seine Gedanken – erst jetzt ward ihm bewusst, dass es bereits dämmerte.

Die Abendsonne fiel schräg; sie färbte die Wolken am Himmelsrand wie Feuer und zog auch seinen Schatten unendlich lang. Es war die Stunde des Abendessens, jedermann kehrte heim in sein Haus; vor dem Städtchen rührte sich kein Mensch mehr, nur er allein war da, gar einsam.

Er betrachtete seinen Schatten, und wieder ergriff ihn eine Ratlosigkeit.

Seit er von Wan Rengui gehört hatte, dass die rechten Sekten der wahren Kultivierung zum Berg Liubo am Ostmeer ziehen würden, ahnte er, dass wohl auch sein Meister Tian Buhui dorthin gehen würde. Er hatte vorgehabt hinzureisen, um sich mit ihm zu treffen; doch heute war ihm ein ›alter Unsterblicher‹ begegnet, der ihm riet, nicht dorthin zu gehen. Aber sollte er denn zum Berg Canglan zurückkehren? Wenn er dort ankäme und niemand aus der Sekte wäre da – was dann?

Seit er dem Tal des Todesgeists unter dem Berg Kongsang entronnen war, hatte er sich vorgenommen, bald Meister und Meisterin zu sehen und ihnen zu melden, dass er wohlbehalten sei. Nur hatte er in diesen Tagen den Kopf voller Sorgen gehabt und war deshalb säumig geworden. Dass er nun aber so plötzlich umkehren sollte, da vermochte er sich nicht zu entscheiden.

Während er so schwankte, hörte er plötzlich hinter sich Schritte. Er wandte den Kopf – da war es der riesige Kerl Shitou, der in großen Schritten ganz allein aus dem Städtchen kam.

Er trat heran, blieb stehen, warf Zhang Qingyue einen Blick zu, ohne sich weiter um ihn zu kümmern, blickte nur nach der untergehenden Sonne im Westen und sprach vor sich hin: »Die Sonne steht dort, das ist Westen. Hm, der Dorfvorsteher sagte, die Schwarze Steinhöhle liege zehn Li nördlich des Städtchens – also in dieser Richtung.« Er hatte die Richtung ausgemacht; allem Anschein nach wollte er gleich losmarschieren.

Bei diesen Worten regte sich etwas in Zhang Qingyue. Er erhob die Stimme und rief: »Shitou … wackerer Mann, wollt Ihr zur Schwarzen Steinhöhle?«

Shitou stockte, blieb stehen, wandte sich um und sah Zhang Qingyue an: »So ist es. Wer seid Ihr?«

In Zhang Qingyues Kopf wirbelten die Gedanken: Wenn er schon nicht nach Osten gehen durfte, warum dann nicht mit diesem Mann ziehen und ein Ungeheuer beseitigen? Wenn der Meister später danach fragte, konnte er sagen, er habe ein gutes Werk getan – vor dem Meister ließe sich das wohl vertreten.

Der Entschluss war gefasst; lächelnd sagte er: »Ich bin ebenfalls ein Kultivierender des Wahren. Heute tags habe ich im Städtchen Xiaochi alles mit angesehen und wollte schon wie Ihr dem Ort von seinem Unheil befreien; doch es kam etwas dazwischen. Nun aber ist es glücklicherweise noch nicht zu spät – wollt Ihr, Bruder, dass ich mit Euch gehe?«

Shitou musterte Zhang Qingyue mit seinen großen Augen von oben bis unten und sprach dumpf und dröhnend: »Dort ist es kein Vergnügen; es birgt ziemliche Gefahren. Ich sehe, Ihr seid nicht alt – zu welcher Schule der wahren Kultivierung gehört Ihr?«